– Ладно, сделаю. – деловито сказал Саша. – Когда?

– Прямо сейчас! Как можно быстрее! – Саша секунду помолчал. Из-за двери отчетливо донеслись быстрые шаги – кто-то поднимался по лестнице.

– Я смогу подвезти его через час. Годится?

– Да. – бросила я в трубку, отключилась и дематериализовала мобильник.

В ту же секунду дверь распахнулась, и в камеру заглянула Эзергиль. Я с невинным видом показала пустые ладони. Эзергиль укоризненно покачала головой, внимательно осмотрелась и вышла. Я села на пол и принялась за остатки пиццы. Теперь она казалась мне вдвое вкуснее, чем раньше. Оставалось только дождаться Джефа. И когда мы в следующий раз отправимся в лабораторию, его будет ждать сюрприз.

* * *

Над безжизненными просторами Хоразона снова заходило солнце. Я в боевом настроении стояла возле окна, рассеянно наблюдая, как малиновый оттенок светила становится все более ядовитым, и проигрывала в уме план побега. Прошло больше полутора часов, и Саша уже давно должен был принести шар с драконом в вагончик. Следующий ход – за Джефом. Рано или поздно мы с ним отправимся в лабораторию. Зная Джефа, я предполагала, что поход состоится сегодня ночью. Он спешит, поскольку прекрасно понимает, что его ищут и скоро наверняка найдут. И когда мы окажемся в вагончике, главное – не зевать. Требуется всего лишь потрясти шар...

Край солнца коснулся горизонта, и почти сразу внизу послышался шум. Я отвернулась от окна, готовясь встретить Джефа. Судя по нестройному топоту, по лестнице быстро поднималось несколько человек. Это меня слегка насторожило. Кто там? Уж не попался ли Джеф? Но дверь распахнулась, и я поняла, что мой замечательный план побега рухнул. Я увидела хищную физиономию Джефа, удивленное лицо Эзергили за его спиной и... Сашу Хольгера, которого Джеф крепко держал за плечо.

– Как это понимать?! – рявкнул Джеф, вталкивая Сашу в камеру. – Каким образом этот пацан оказался в моем домене?

– Ты меня сам сюда затащил. – хладнокровно ответил Саша.

– А за каким чертом ты залез в мою времянку?

– Откуда же мне знать, что она твоя? На ней не написано. Захотел и зашел.

– Я не тебя спрашиваю! – вконец разозлился Джеф. – Что это за тип? – спросил он меня.

Я промолчала, не зная, что уже успел соврать Джефу Саша. М-да, такого расклада я не ожидала. Неужели Джеф захватил Сашу в вагончике? Или это Саша проявил инициативу? В любом случае, ситуация резко обострилась.

– Я же говорила, это ее парень. – подала голос Эзергиль. – Он зимой приходил в наше училище. Она, наверно, как-то ухитрилась с ним связаться. Но зачем? Все равно не смог бы освободить ее – он же не мастер реальности...

– А вот зачем! – Джеф с торжеством продемонстрировал Эзергили синий шар. – Вот эту штуку он прятал под матрасом, когда я его застукал.

Эзергиль взяла у него из руки шар и некоторое время с интересом его разглядывала.

– Китайский массажный шар... вполне обычный, только очень большой, неудобный. – заключила она. – Никаких особых свойств вроде не имеет. Не понимаю.

– Я тоже не понимаю. – кивнул Джеф. – Поэтому Геля нам сейчас все и расскажет.

Шар был так близко – и в то же время абсолютно бесполезен. Чтобы вызвать дракона, мне надо было взять его в руки. Я смотрела то на шар с драконом, такой близкий, но недоступный, то на пленного Сашу, и постепенно осознавала, что мой план спасения был на редкость неудачной идеей. Что же делать? Как вытаскивать нас отсюда?

– Итак, кто толком скажет мне, что это такое? – еще раз спросил Джеф.

Саша с великолепным безразличием пожал плечами. Я молчала, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать.

– Ладно. – сказал Джеф, поняв, что ответа не дождется. – Мне не к спеху. Шарик пока полежит у меня. А сейчас есть более срочные дела. Ты. – обратился он к Саше. – пока посидишь здесь. А ты. – приказал он мне. – иди за мной. Нас ждет лаборатория.

Я так и не смогла ничего придумать. Меня мучило странное чувство – как будто все, что надо, собрано здесь, в этой камере, и мне остается только правильно этим распорядиться. И вдруг я как наяву увидела чердак Мишкиного дома, белую ночь за окном, умывальник в углу... Я стояла посреди комнаты, а на плечах у меня была шинель Корина... и в моих ушах звучал незнакомый голос: «Выйдет дух из камня, обрушится башня, и белый дракон победит черного...»

– Подожди. – медленно сказала я. – Этот шар... он непростой.

На лице Джефа промелькнуло довольное выражение.

– Как будто я сомневался. И в чем его непростота?

– Он... как тебе объяснить... («Что бы такое сказать, чтобы не соврать и не проговориться?») ...полый. Там внутри пустота. Ну типа безразмерной шкатулки... или контейнера...

Эффект от этих довольно-таки бессвязных слов превзошел все мои ожидания. У Джефа буквально отпала челюсть.

– Пространственный контейнер? – пробормотал он, пожирая взглядом шар.

– Ага! – подтвердила я, думая – интересно, что же я такое ляпнула?

– Пространственный контейнер. – повторил Джеф, придя в себя. – Крутая штука! Огромных денег стоит. В Питере их делают в одном-единственном месте – в академии, на кафедре экспериментальной алхимии. Штучная работа на заказ. Продажа запрещена. Мастера их изготовляют только для собственного пользования. И ты утверждаешь, что это один из них? А не врешь?

– Не врет. – сказала вдруг Эзергиль. – Я чувствую.

Джеф покатал шар по ладони.

– Ну что ж, допустим. А можно поинтересоваться, где ты его взяла?

– Украла у Хохланда. – с достоинством ответила я, не вдаваясь в подробности. Джеф захохотал.

– Сходится! – воскликнул он. – Именно Хохланд с ним и экспериментировал. Делал такие штуки – с первого взгляда и не догадаться, что это контейнер. – форма абсолютно произвольная. Ну надо же, как удачно получилось, что я прихватил этого парнишку в моей времянке!

Саша возмущенно фыркнул, но промолчал. Джеф смотрел на меня, радостно скаля зубы.

– Что же в нашем контейнере? – вкрадчиво спросил он. – Что такое ценное ты утащила у Хохланда?

– Когда я унесла его от Хохланда, он был пустой. – сказала я. – А теперь там меловое море.

– Что?!

– Ну, не все море, разумеется. Только часть.

– Она не врет. – подтверила Эзергиль. Несколько секунд Джеф молчал, глядя на меня с очевидным изумлением.

– Снимаю шляпу. – выговорил он наконец. – Это мощно. До такого бы даже я не додумался. Так вот куда ты его запрятала! Академики перевернули все домены, залезли во все слои мироздания, а живая материя – вот она, в шаре!

Я поймала Сашин вопросительный взгляд и чуть заметно пожала плечами – мол, сама не знаю, что из этого всего выйдет.

– Но скажи мне, ради всего святого. – воскликнул Джеф. – зачем ты приказала этому пацану принести такую ценную вещь, как контейнер, в котором лежит вообще бесценная штука – живая материя – ко мне, в Хоразон?!