– Я уже заметила. – кивнула она.

– Может, смыться потихоньку?

– Незачем. Думаю, сейчас все закончится. Посмотри на его ноги.

Я глянула в указанном направлении и увидела, что вокруг ноги Джефа вкрадчиво обвивается лиана.

– Я не буду называть никаких имен. – продолжал человек в черном. – У тебя же есть Книга Корина – там все сказано прямым текстом.

– Хватит загадок. – угрожающе произнес Джеф. – Мне надоела эта пустая болтовня. Ты ответишь на три вопроса: кто ты такой, кем послан и кто пытается меня переиграть – и можешь убираться.

– Я и так сейчас уберусь. Все, что хотел, я тебе сказал. – Незнакомец встал с камня, как будто собираясь немедленно уйти.

Джеф попытался вскочить, но тут же упал обратно.

– Это что еще за дрянь? – воскликнул он, дергая лиану.

Саша громко расхохотался:

– Наконец-то заметил!

– Попался, кровопийца! – добавила я.-Так тебе и надо! Лопух!

Джеф с ревом начал рваться из петель лианы, но они не поддавались.

– Ты проиграл по всем статьям. – спокойно сказал человек в черном. – Но у тебя есть последний шанс. Если ты еще раз перечитаешь Книгу Корина и сумеешь первым среди своих безмозглых конкурентов понять, что происходит на самом деле, то твой проигрыш, возможно, обернется победой. По крайней мере, сохранишь жизнь. Потому что еще не все кончено.

Джеф, оплетенный лианами по рукам и ногам, ответил только невнятным воплем ярости. Незнакомец помахал ему рукой и обернулся к нам. Посох он оставил там, где тот врос в песок. Деревяшка уже покрылась листьями и светящимися бутонами и выглядела, как экзотический торшер.

– Идите за мной. – сказал незнакомец. – Я вас отсюда выведу.

* * *

В первое мгновение мы все растерялись.

– Уходим? А этого замочить? – спросил Саша, указывая на Джефа.

– Надо забрать Книгу! – напомнила Эзер-гиль.

– У вас мало времени. – как будто не услышав этих слов, сказал незнакомец. – Два раза предлагать не буду. Уйду, и ищите выход сами.

– Пойдемте, пойдемте. – заволновалась я. – Саша, не спорь с ним. А как мы выйдем? Джеф же взорвал вагончик!

– Мы выйдем по караванному пути. Их тут полно, только надо знать, где они.

– Но Книга! – повторила Эзергиль.

– Вам Книга больше не понадобится. – Незнакомец повернулся и направился в темноту. Мы, перешептываясь и переглядываясь, побрели за ним. Минут десять шли в молчании. Со всех сторон что-то шелестело и шуршало. Я подумала, что это продолжают расти джунгли, представила, на что будет скоро похож Хоразон, и злорадно улыбнулась.

– Мы на караванном пути. – донесся вдруг из темноты голос нашего спасителя. – Где вы хотите выйти из этого домена?

– На улице Савушкина. – выпалила я. – На Покрышева. – перебил меня Саша. – От твоего дома до меня полчаса тащиться.

– А я уже три дня дома не была! Меня, наверное, в розыск объявили! Я помыться хочу, в конце концов!

Незнакомец остановился.

– А теперь послушайте меня. – сказал он. – Вы вроде как расслабились и думаете, что все закончилось. Так вот – не надейтесь.

– Разве ты нас не вытащил? – с подозрением спросил Саша. – Кто ты, кстати, такой?

– Я вас, конечно, вытащил, раз уж вы подвернулись. – согласился незнакомец. – но вообще-то меня послали в этот домен, чтобы прищучить Джефа. А для вас все только начинается. Поэтому предупреждаю: будьте очень осторожны. Не расслабляйтесь. Никому не доверяйте. Держитесь вместе. Больше вам помогать никто не будет. А неприятности вам гарантированы.

– Какие еще неприятности? – возмутился Саша. На языке у меня копились вопросы, но я молчала, понимая, что незнакомец все равно не ответит.

– Что же нам делать? – спросила Эзергиль. – Прятаться?

– Я бы вам посоветовал попытаться найти защитника. – сказал незнакомец. – Кого-нибудь посильнее Джефа. Не знаю, поможет ли, но хуже не будет. Все, мы пришли. Вот выход.

Мы уткнулись в глухие заросли. От пустыни действительно ничего не осталось. Незнакомец отвел рукой ветки и сделал нам знак:

– Полезайте вперед и идите, пока не увидите просвет.

– Спасибо – буркнул Саша, с треском ломясь через заросли. – В смысле, за все хорошее.

За Сашей бесшумно проскользнула Эзергиль. Я нарочно задержалась. Когда Эзергиль исчезла в темноте, человек в черном сказал:

– Дай руку.

Я протянула руку и почувствовала, как он вложил в нее что-то холодное, круглое и тяжелое.

– Получи обратно своего дракона. Но имей в виду: пока у Джефа в голове не прояснится, он будет гоняться за тобой с капельницей и пробиркой. Когда сам отдаст тебе Книгу Корина, считай, что он больше не опасен. А я тебя спасаю в первый и последний раз.

Я схватила незнакомца за руку и спросила, ловя взгляд светло-синих глаз:

– Князь Тишины, это ты? Можешь ничего не говорить, я все равно тебя узнала!

Князь улыбнулся глазами и подтолкнул меня к выходу.

Дорожка в кустах вывела нас на улицу Покрышева, прямо к Сашиному дому. Мы по очереди вылезли на белый свет, щурясь, отряхиваясь и кашляя. Прохожие поглядывали на нас с неодобрением. М-да, колоритную компанию мы собой представляли: все в песке и пыли, чумазые, обтрепанные, у Эзергили на лбу синее пятно, у Саши оторван рукав...

– Мне надо переодеться! – капризно сказала я. – У меня из всех швов песок сыплется. Вымыть голову, зубы, в конце концов, почистить. Я не могу ходить таким чучелом в общественных местах... Все, вы как хотите, а я домой.

Саша посмотрел на меня, потом на Эзергиль и захохотал:

– Семейка Адамсов, честное слово!

Я показала ему язык. Саша заткнулся.

– Знаю, сам такой. Пошли ко мне. Родителей дома нет, хоть почистимся.

– Отличная идея – поддержала его Эзергиль. – И одежду постираем.

– Ладно уж. – кивнула я. – Все равно мама в таком виде меня на порог не пустит.

* * *

Через полчаса мы уже сидели в Сашиной комнате, сохли после мытья. Вся кухня была увешана нашими постиранными одежками. Проголодавшийся Саша разогревал в микроволновке какие-то полуфабрикаты. Эзергиль, нарядившись в халат дяди Игоря, сидела в кресле и пришивала Саше оторванный рукав. Пятно с ее лба бесследно исчезло. Я стояла в коридоре и, трепеща, набирала номер родителей.

Трубку, слава Богу, взяла мама, а не папа.

– Привет, мам. – робко сказала я. – извини, что сама не позвонила...

Мамин голос был таким сухим и резким, какого я в жизни не слышала.