Идти и в самом деле оказалось недалеко. Вскоре они спрятались от непрекращающегося ливня под навесом подъезда старого дома. Девушка откинула капюшон своего плаща и несколько раз мотнула головой из стороны в сторону. Ивейн почувствовал, как мелкие капли попали ему на лицо, но это было приятно.

Незнакомка открыла входную дверь.

– Идем! – скомандовала она. – Тебе нужно согреться. Я никуда тебя не отпущу, пока не выпьешь чашку горячего кофе.

Ивейн послушно пошел следом. Едва они поднялись по хлипким ступеням на второй этаж, девушка обернулась и прижалась к нему всем телом. Ивейн на мгновение оторопел, и она поцеловала его. Чувственно и проникновенно. Девушка провела рукой по его штанам. Они сразу же стали тесными в паху. Ивейн моментально позабыл обо всех опасениях.

Незнакомка засмеялась и немного отстранилась, дав ему возможность глубоко вздохнуть, затем потянула в глубину коридора.

Ивейн шел за своей спутницей, как слепой за поводырем. Узкий, почти темный коридор то сжимался, то расширялся. В голове шумело. Все кружилось. Затем девушка снова его поцеловала, этот поцелуй длился еще дольше, достала ключ, быстро отперла замок и толкнула ногой дверь в квартиру.

Они полувошли, полуввалились внутрь крохотной комнатки. Его рот был полон ее дыханием с еще не выветрившимся запахом пива. Ее длинные волосы растрепались и мешали целоваться, он попытался убрать их рукой.

– Постой, – с трудом выговорил Ивейн сквозь поцелуй, но девушка сильно толкнула его обеими руками в грудь.

От неожиданности он упал на спину – прямо на ожидавшую внизу кровать. Дверь закрылась, и незнакомка тут же взобралась на него сверху. Ее язык опять оказался у него во рту. Они оба заворчали. Ивейн с изумлением обнаружил, что сосредоточен на том, чтобы расстегнуть пуговицы на ее платье. Они оказались мелкими, как булавочные головки. Управиться с ними одной рукой оказалось для него непосильной задачей. Девушка усмехнулась и ловко пробежалась по крохотным застежкам сверху вниз. В следующий миг две крепкие груди выпрыгнули из тесного плена. Ивейн впился в них губами.

Вдруг она зажала ему рот ладонью.

– Три солида тебя устроит? – запыхавшись, прошептала она ему в ухо.

– Что? – не понял вопрос Ивейн.

Девушка шумно выдохнула и распрямилась.

– Ладно, ты мне нравишься, так что… два! Идет?

– Что? – снова переспросил Ивейн, чувствуя себя полным идиотом.

Неожиданно его новая знакомая (надо же, он даже не знал, как ее имя) встала с кровати и начала застегивать платье.

– Извини, дорогой, но, если ты хочешь продолжения, придется платить.

Ивейн растерянно таращился на прячущиеся в недрах одежды груди.

– Что? – только и смог в очередной раз сказать он.

Девушка посмотрела на него то ли с состраданием, то ли с неприязнью.

– Прости. У меня совсем нет времени. Ничего личного. – Она дернула за шнурок, что свисал с потолка у кровати.

Где-то вдалеке звякнул колокольчик. Ивейн сел.

– Ты продаешь любовь за деньги? – спросил он, уже зная ответ, но все же надеясь непонятно на что.

Девушка пожала плечами.

– Каждый выживает как может.

Тут в коридоре послышалась тяжелая поступь. Дверь распахнулась, и в комнатушку ввалился верзила в кожаной безрукавке, обнажающей толстые руки. Тяжелые кулаки красовались сбитыми костяшками.

– Пайк, – девушка повернулась к новому гостю, – прошу, не делай ему больно. Просто выставь на улицу, ладно?

Верзила наклонил покрытую шрамами голову в одну сторону, затем в другую. Раздался тихий щелчок.

– А вот это уже зависит от него. – Он сделал разделявший дверь и кровать шаг, схватил Ивейна за ворот одной рукой и играючи поставил на ноги. – Сам пойдешь или помочь? – дыхнул Пайк в лицо перегаром. – Калека, – презрительно добавил он, глянув на пустой рукав.

Зря он это сказал. Прежде чем Ивейн понял, что делает, он почувствовал, как Поток вливается в него мощной струей. А в следующий миг верзила уже летел по воздуху. Пайк пролетел через всю комнату – что, впрочем, было не таким уж и большим расстоянием. Его тело врезалось в стену, сбив кусок штукатурки.

Ивейн уже был рядом.

– Калека! А? Ублюдок… Как тебе такой калека?

Кулак с хрустом врезался в лицо верзилы. Раз, два, три. Кулак работал как кузнечный молот. Перед глазами стояла красная пелена. Нос. Челюсть. Губы. Зубы. Снова нос. Теперь все – лишь однородная, бесформенная красная масса. Хруст сменился чавканьем.

– Калека! – брызжа слюной, проревел Ивейн в кровавое месиво, оставшееся от лица Пайка.

Боль от нагревшегося браслета отрезвила. Ярость начала стихать. Ивейн, тяжело дыша, встал. Посмотрел на свой кулак. Кровь капала с руки тяжелыми вязкими каплями. На костяшке среднего пальца что-то белело: осколок зуба воткнулся в кожу. Ивейн сильно пнул труп верзилы ногой.

Голова слегка кружилась. Возможно, еще сказывалось действие выпитого пива. Только сейчас он вспомнил о девушке. Если она убежала, то плохи дела. Она видела его. Видела, что он может направлять Поток. Ивейн обернулся, ожидая увидеть пустую комнату, но хозяйка квартиры стояла в углу и дрожала.

Ивейн шагнул к ней.

– Прости, я… я, – начал он, но девушка, казалось, ничего не слышит: лишь вытаращила глаза и задрожала еще сильнее.

Ивейн замолчал. Он знал, что должен сделать. Однако какая-то его часть медлила. Если он сделает этот шаг – назад пути больше не будет. Одно дело – убивать из самозащиты, другое – лишить жизни ни в чем не повинную девушку, даже не сделавшую ему ничего дурного. Вряд ли она побежит в Храм рассказывать о том, чему стала свидетелем. Готов ли он дать ей шанс?

Тут девушка вышла из оцепенения, вскочила и метнулась к двери. Ивейн протянул руку – дверь захлопнулась у нее перед носом сама собой. Девушка обреченно повернулась. В больших глазах блестели слезы.

– Пожалуйста, – взмолилась она и упала на колени.

Последняя слабая бесполезная попытка спасти свою жизнь.

Слезы текли по ее щекам, размывая дешевую косметику.

– Прости, – сказал Ивейн, – ничего личного. Каждый выживает как может.

Выбор между своей жизнью и чужой – это и не выбор вовсе. Нельзя рисковать. Его рука крепко сомкнулась на горле девушки.

Ивейн отворил дверь на улицу и посмотрел по сторонам. Никого. Насколько можно было судить в такую погоду, конечно. Он накинул капюшон, выскользнул из проема, закрыл дверь и быстро зашагал прочь.

Убивать легко. Даже… интересно. Всего одно мгновение разделяет живого человека, полного забот, мечтаний и надежд, от куска медленно гниющего мяса. Ивейн шел, больше не обращая внимания на дождь. Он все вспоминал тот момент, когда человек перестает быть человеком. Что происходит с огоньком жизни? Куда он исчезает?