– Проклятье!.. – Он угодил ногой в глубокую лужу, зачерпнув ледяной воды через отворот сапога.

Ивейн остановился, стянул с ноги сапог и вылил воду.

Выругался еще раз, нацепил мокрый сапог обратно и двинулся в сторону ближайшей таверны.

Ржавые петли жалобно скрипнули.

После сырости мокрых улиц внутри было жарко и душно. Ивейн вдохнул спертый воздух с желто-сизыми клубами дыма и едва не закашлялся – так запершило в горле. Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к полумраку, который безуспешно пытались разогнать тусклым светом закопченные фонарики.

Типичная харчевня этого района.

Обшарпанные, кое-где покрытые черными пятнами стены, затертый до неузнаваемого цвета деревянный пол. Обрюзгший трактирщик в заляпанном фартуке, стоя за облезлой стойкой, протирал грязной тряпкой грязные мутно-белесые стаканы. Люди с хмурыми исхудалыми лицами и одетые чуть лучше чем в лохмотья, сидели за стойкой и дюжиной дряхлых столиков. Отчаявшиеся люди: такие же, как и сам Ивейн.

Никто не обратил ни малейшего внимания на еще одного неудачника, что стряхнул с насквозь промокшего плаща капли дождя и направился к барной стойке, оставляя на полу мокрые следы.

Ивейн сел на свободный стул.

– Пива, – сказал он.

Трактирщик, словно только и ждал такого заказа, мгновенно поставил на стойку огромный стакан, на две трети заполненный коричневатым напитком и на треть – пузыристой белой пеной. Когда Ивейн попал в подобное место в первый раз, то попросил воды, чем вызвал усмешку завсегдатаев заведения и ненужное внимание. К тому же вода, которую ему налили тогда, была такого цвета, что, скорее всего, была зачерпнута в ближайшей канаве.

Ивейн сделал маленький глоток. Пиво приятной горчинкой ополоснуло небо, спустилось по пищеводу, слегка согрело желудок. В ногах тут же появилась легкость, а голова немного закружилась. Неплохая штука, если не пить больше одного бокала за посещение. Ивейн сделал еще один глоток, побольше, и вытер рукавом усы от пены.

Он пристальнее осмотрел посетителей.

Внимание привлекли четверо мужчин с обветренными лицами. Матросы; те, кого он искал.

– Друг, нет ли среди них капитана корабля? – дружелюбно спросил Ивейн трактирщика, указывая на столик с моряками.

Море было самым верным способом удрать из Столицы. Только так он мог исчезнуть достаточно быстро, чтобы халду не смогли устроить погоню за своим заблудшим отпрыском. Север, юг – Ивейну было все равно, куда отправиться, лишь бы подальше от Храма.

А еще – подальше от Кассандры.

Трактирщик желтозубо усмехнулся:

– Капитаны кораблей не ходят в такие дерьмовые заведения, как мое. Но ты можешь обратиться к старине Филу. – Трактирщик указал пухлым пальцем на мужчину с обгоревшей лысиной и клочковатой бородой. – А если найдешь солид-другой, я могу замолвить за тебя словечко. – Хозяин заведения лукаво подмигнул.

– Боюсь, у меня не слишком хорошо с финансами, – смутился Ивейн.

В кармане болталось всего с десяток мелких монет – остатки от скудной награды за ночную разгрузку баркаса. Честный заработок, от которого до сих пор ныла спина. Трактирщик мгновенно потерял интерес к дальнейшему общению и продолжил увлеченно размазывать жирные пятна по стаканам.

Ивейн сделал еще один глоток пива – для храбрости – и прошел к столику с мореплавателями.

– Гхм, – прочистил он горло, – доброй вам ночи, господа.

Четверо моряков посмотрели на него как на собачье дерьмо, откуда ни возьмись появившееся на подошве только что вымытого ботинка.

– Проваливай, – прохрипел лысый, – нам не нужно то, что ты продаешь.

Ивейн еще раз прочистил горло. Как же здесь дымно…

– Боюсь, вы неверно истолковали мои намерения. Вижу, вы зарабатываете на жизнь морским делом. Возможно, на вашем корабле найдется одно место. Денег у меня нет, но я сполна отработаю свой проезд.

Моряки переглянулись, не скрывая усмешек. Лысый презрительно указал на пустой рукав Ивейна.

– С одной-то рукой? Ха. Да сожрут меня осьминоги, мертвый моряк и тот лучше калеки. Он хотя бы не сможет навредить своим товарищам.

Остальные хохотнули.

– Позвольте показать, на что я способен. – Ивейн не сдавался. – Клянусь…

– Послушай, парень, – грубо оборвал его лысый, – вали-ка отсюда. Не то надаю тебе по ребрам и не посмотрю, что ты ущербный. Ну? Что вылупился? Проваливай, говорю тебе!

Снова неудача.

Ивейн сосредоточился на том, чтобы унять злобу, пытающуюся выплеснуться из бездонного источника внутри него. Он прикрыл глаза и постарался выкинуть из головы картинку того, как четырех моряков разрывает на части… Ничего. Он продолжит попытки найти корабль. Рано или поздно все получится. Ивейн вернулся к своему месту у стойки и сделал большой глоток из кружки.

Чья-то теплая ладонь легла на его руку. От неожиданности он вздрогнул и подскочил с места, едва не опрокинув пиво.

– Прости, красавчик, не хотела тебя пугать, – улыбнулась ему миловидная девушка с темными кудрявыми волосами, собранными в высокую прическу. Несколько прядей выбились из-под блестящих заколок и обрамляли молоденькое личико чудным ореолом. Ярко-алые губы сложились в трубочку, а длинные-предлинные ресницы захлопали, как крылья пойманной бабочки.

Ивейн почувствовал, как горят щеки.

– Не стоит извинений… – выдавил он из себя.

– Можно? – спросила она и, не дожидаясь ответа, придвинулась ближе, взяла его полупустую кружку и сделала жадный глоток.

Она находилась так близко, что Ивейн чувствовал ее тепло. Его дыхание участилось. Не желая выглядеть еще большим дураком, он шагнул назад. Ноги казались слабыми, едва способными держать вес собственного тела.

Девушка сделала второй глоток.

Ее губы оставили на ободке кружки красный след. Ивейн следил, как движутся мышцы на ее на тонком алебастрово-белом горле. Он тоже сглотнул – по какой-то причине рот оказался полным слюны. Попытался отвести глаза в сторону, но взгляд сам собой зацепился за невероятной глубины вырез на платье девушки, обнажавший верх пары округлых холмиков.

Ивейн понял, что пялится на грудь незнакомки слишком откровенно, и поднял взор. На ее губах играла кривая усмешка.

– Спасибо. – Она облизнула капельку пивной пены, оставшейся на верхней губе, и поставила кружку.

Ивейн провел языком по собственным губам.

– Гхм, – снова сглотнул, – рад услужить, госпожа. К сожалению, мне нужно уходить. Всего доброго.

Он торопливо повернулся, надеясь сохранить остатки достоинства.

– Как здорово! – Рука девушки юрко прошмыгнула под мышкой его здоровой руки и крепко ухватила за бицепс. – Мне тоже давно пора быть дома, вот только на улице так темно и… страшно. Может, проводишь? Я живу совсем‑совсем рядом. – И незнакомка сама потащила его к выходу, словно он уже дал согласие.