Пулий покрепче ухватил скользкую рукоять и шагнул в его сторону.

– Стой, – сказал оракул, и Пулий остановился.

Божественный голос… Единственное слово – и ни одной мысли не осталось в голове. Комната вокруг него начала вращаться. Кто он? Что здесь делает? Зачем держит в руке нож?

– Как невежливо, юноша, – укоризненно сказал старик, и Пулий почувствовал, как горят его щеки.

Как он вообще мог додуматься до такого?! Прийти в жилище этого доброго старца со столь дурной затеей! Он и сам не верил, что способен на такое. Да лучше он вонзит клинок в себя! Еще миг – и Пулий сделал бы это, но оракул снова заговорил:

– Ива, дитя мое, зачем ты привела сюда этого человека?

Пулий посмотрел на девушку.

Вот кто виноват во всем!

Эта лживая тварь одурманила его и подговорила совершить столь ужасное злодеяние. Сука! Вены вздулись на руке от напряжения – с такой силой он сжал рукоять кинжала. «Сейчас я покажу тебе, чего ты заслуживаешь!» Пулий уже видел, как вскрывает ее белое горло. Потом конечно же ему все равно придется убить себя, но эта тварь умрет раньше.

Ива встала на ноги, но так тряслась, что даже не могла ничего сказать. «Дрожишь, лживая бестия? Правильно! Сейчас я до тебя доберусь!»

– Ты знаешь, что нужно делать, – спокойно сказал оракул.

О да. Пулий знал.

Ничего на свете ему еще не хотелось так сильно, как прикончить ее. Ему хотелось убить ее больше, чем когда-либо хотелось есть или пить. Больше, чем хотелось дышать, больше, чем хотелось жить. Проклятье, как кружится голова…

Пулий сделал шаг к девушке, предвкушая свое наслаждение ее смертью. Та не пыталась убежать или сопротивляться – лишь стояла, дрожала и смотрела на него. Хорошо. Еще один шаг. Он занес окровавленный клинок для удара. «Да, тварь. Сейчас ты получишь сполна!»

Что-то мелькнуло совсем рядом. Пулий обернулся, но было поздно. Обнаженная фигура промчалась мимо него и прыгнула прямо на оракула. Вместе они упали на жаровню. Фонтаном брызнули во все стороны пламенеющие искры. Тлеющие угли рассыпались по полу. Один закатился так далеко, что попал под вязанку прутьев. Вязанка вспыхнула.

Оба: и старик и вторая девушка, которую Пулий считал мертвой, громко выли, словно соревнуясь, кто громче. Вцепившись друг в друга, они катались прямо по краснеющим головешкам.

– Дерьмо… – Пулий помотал головой.

Он чувствовал себя так, словно только что проснулся с жуткого похмелья. Голова болела и кружилась. Тошнило. Тут он понял, что стоит с занесенным для удара кинжалом, а прямо перед ним – закрывшая лицо руками Ива.

– Дерьмо… – Пулий хотел бросить нож, но вовремя спохватился и заткнул его за пояс: не стоит сейчас разбрасываться оружием.

В помещении вдруг стало слишком светло и слишком жарко. Пулий увидел, что горят уже несколько вязанок прутьев и сухих трав. А ненасытное пламя перекинулось на ближайшую стену. Огонь разгорался, вылизывая все вокруг себя быстрее, чем саранча пожирает посевы. Миг – и пламя стало выше человеческого роста.

– Дерьмо! – Остатки оцепенения испарились. – Ива! Ива! – Пулий потряс девушку за плечи.

Она отняла от лица руки.

– Бежим! – крикнул Пулий и потащил ее к выходу.

Огонь уже охватил поддерживающие свод деревянные шесты. Пулий ощутил жар на лице и отпрыгнул назад, едва не сбив с ног Иву. Прямо перед ним обвалился торец вежи, перекрыв выход.

– Какого… – прорычал он.

И выхватил меч. Неловким движением левой рубанул по ближайшей стене. Сталь оставила в слое толстых шкур лишь узенький разрез. Он рубанул еще раз. Свежий ночной воздух ворвался внутрь. Но щель оставалась слишком узкой, чтобы пролезть, а пламя приближалось. Пулий просунул лезвие в отверстие и навалился всем телом.

Кашляя, они с Ивой вывалились наружу.

Зубы больно прикусили язык.

Передвигаясь то ли на четвереньках, то ли просто согнувшись пополам, Пулий отбежал от полыхающей как огромный факел вежи и, вконец обессилев, упал на землю. Все тело ломит, башка трещит, дыхалка горит. Нужно передохнуть хотя бы чуть-чуть. Он лежал, хрюкая и хватая ртом воздух.

– Уф-ф! – Удар ногой по ребрам быстро привел его в чувство.

Странно, почему его бьют всегда в одно и то же место? Мишень там нарисована, что ли?..

– Какого хрена ты решил полежать?! – Над ним угрожающе нависло лицо Ивы.

С одной стороны оно озарялось пожарищем и было перепачкано копотью, но все равно оставалось самым прекрасным лицом, которое Пулий видел в своей жизни.

– Или ты думаешь, что никто не заметил сигнальный костер, который ты тут развел?!

– Дерьмо… – буркнул Пулий, вставая на ноги.

Он чувствовал себя на два десятка лет старше своего возраста. Но Ива права: если он не зашевелится, то не сможет прожить эти два десятка лет, чтобы сравнить ощущения.

– Давай за мной… идем вдоль стены… – запинаясь, чтобы восстановить дыхание, выговорил он.

Легионер

Пулий провел сухим языком по сухим губам. Он взглянул на Иву.

Девчонка держалась молодцом, не подавала и признака слабины. По правде сказать, она держалась намного лучше, чем он сам. Ему стало интересно, не трясется ли она внутри себя, натянув на лицо маску спокойствия. Но какая, к эльфам, разница… Лучшее, что можно сделать со страхом, – притвориться, что ты ни хрена не боишься. Пулий поднял руку, довольствуясь тем, что она почти не дрожит, и указал в сторону частокола, на котором плясало зарево пожара. Они пошли быстрым шагом, почти бегом, пригнувшись как можно ниже к земле.

А со стороны основного лагеря уже слышались крики. Не меньше дюжины теней бежали к жилищу оракула. Когда Пулий и Ива были на расстоянии в сотню шагов от горящей вежи, оттуда раздался истошный вопль. Крик, вполне способный принадлежать адскому демону, сотряс воздух и пробрал до мозга костей. Пулий схватил девушку за руку и почувствовал, что она в ответ тоже крепко сжала его ладонь. Ощущение другого человека каким-то образом сделало сильнее и смелее. Конечно, ему все еще было страшно до чертиков, но что-то изменилось. Показалось, что двигаться стало легче. Что уставшие от изнурительной работы ноги передвигаются уже не с таким трудом, как раньше. Что сломанная рука уже не так и болит.

Он прибавил ходу.

Только сейчас Пулий начал всерьез думать о том, как выбраться за территорию, огороженную стеной частокола. Наверняка варвары хорошо охраняют все ворота. Сунуться туда – все равно что в петлю… Нужен другой способ, да побыстрее: в лучшем случае, на рассвете его хватятся. Посмотрел на небо – а до рассвета осталось не так уж и долго. Когда встанет солнце, хорошо бы иметь десяток стадиев форы.