— Ты меня похитил. Запер. А теперь требуешь любви и послушания, дрессируя, как зверушку. Неужели ты считаешь, что тут такая большая разница. Разве так можно добиться любви? 

— Если верить сказкам, которые вы, человечки, с таким упоением слушаете, только так и можно ее добиться, — Анри открыл глаза и в упор посмотрел на девушку. Она кусала губу и баюкала сломанную руку. Кажется, когда он спихнул Даяну с колен, то потревожил перелом. Анри кольнула совесть. Надо все же приказать, чтобы целитель доделал свою работу. Все равно расчет, что покалеченная диббучка будет более уязвимой, не оправдался. 

Со сломанной рукой или без Даяна Эгмонт была бойцом.

— Какие сказки, ты о чем?

— Ну все эти… — он раздраженно дернул головой. — Которые мамаши рассказывают дочерям на ночь. Как злодей запирает девушку, держит ее в плену, а она в него влюбляется. И он исправляется, становится хорошим, благодаря ее любви, — полуэльф презрительно фыркнул. Финал подобных историй всегда невероятно веселил его своим идиотизмом.

Но если женщины верят, к чему лишать их таких удобных иллюзий? 

— Что, в этом мире много подобных сказок? — изумилась Даяна.

— Хватает. В твоем нет?

— Если брать именно сказки… — она задумалась. — Про пленение много. Но в них женщина всегда сбегает, как только получает такую возможность. Даже если у нее с насильником уже есть дети[2]… 

Анри захотелось выругаться. Теперь стало ясно почему Даяна не ведется на все его попытки сыграть в поддающегося перевоспитанию злодея. Ей просто не рассказывали в детстве, что таков женский путь к счастью… 

Что за дурацкий мир, в котором девицы не верят, что способны исправить негодяя, если пожалеют и полюбят его? 

— Хотя… ты прав. Встречаются и другие сюжеты. История про Красавицу и Чудовище, например. Никогда ее не любила… 

Она вдруг замерла, уставившись на Анри с потрясенным видом.

— Это… это не может быть просто совпадением. Ну конечно… Тебе нужна моя любовь, чтобы снять проклятье!

— Нет! — выпалил Анри раньше, чем успел подумать. Однако Даяна словно не услышала его лжи. Девушка хмурилась и разглядывала его с каким-то новым выражением на лице. 

Примерно с таким же один из ручных диббуков Анри наблюдал за интересным экземпляром в пробирке. 

— Но что за проклятье? — продолжала она, рассуждая вслух. — Со внешностью у тебя все в порядке… Даже больше, чем просто “в порядке”. Здоровье? Нет… Может, магия? 

— Избавь меня от своих идиотских фантазий! — потребовал Анри, холодея от ужаса при мысли, что она сейчас догадается.

Его ущербность, уязвимость, больное место, прятать которое давно стало инстинктом…  

Никто не должен знать о его слабости. 

И неважно, что все прочие обитатели этого занюханного мирка были равно ущербны с рождения, даже не подозревая о своей неполноценности. 

Глаза Даяны изумленно расширились.

— Крылья! — выдохнула она. — Ты сказал: в твоем мире у тебя были крылья!

— Довольно! — Анри вскочил, чувствуя, как самообладание окончательно оставляет его. Диббучка словно увидела его застарелую, незаживающую рану и полезла ковыряться в ней грязными руками. 

— Но как тут поможет моя любовь? Твое прежнее тело осталось там, в старом мире, — продолжала рассуждать Даяна. Словно не слышала опасного рычания в его голосе. — Вместе с крыльями… 

— Заткнись, я сказал! — рявкнул Анри, вскидывая кулак.

Даяна резко осеклась и замолчала, глядя на него снизу вверх. В темных глазах мелькнул страх. 

Анри опустил руку. Выдохнул, пытаясь успокоиться. Пальцы никак не желали разжиматься. Хотелось выбить из диббучки все, что она успела понять. 

— Твои фантазии — полный бред, — веско произнес Анри, нависая над ней. Девушка рефлекторно съежилась, вжалась в спинку дивана. Это было неправильно. Все было неправильно, он не собирался запугивать ее и тем более бить. Но диббучка мимоходом нащупала его тайную боль — мечту о несбыточном. Нащупала и ткнула в нее с увлеченной жестокостью ребенка, отрывающего мухе крылья. — Чтобы я больше никогда не слышал этой ерунды, — прорычал он ей в лицо. — Это понятно? 

Даяна сглотнула и медленно кивнула, не отрывая от него взгляда. 

— Совместные чтения отменяются, у меня нет настроения, — отступление было ошибкой, но Анри не чувствовал в себе сил продолжать этот разговор. Ощущение беззащитности перед собственной пленницей оказалось нестерпимым и пугающим. 

Диббучка снова кивнула.

— И книгу я забираю. Твой поцелуй мне не понравился. В нем было недостаточно… страсти, — добавил Анри в детской попытке хоть как-то уязвить ее в ответ. 

Даяна не стала возмущаться и упрашивать, на что он втайне надеялся. Просто сидела на диване и смотрела.

Дверь захлопнулась за спиной. Анри прижался к ней, тяжело дыша. Он чувствовал себя вымотанным сильнее, чем после многочасовой тренировки со шпагой. 

По лбу стекала капля холодного пота, а в глубине души зрело пугающее понимание, что и с этой диббучкой ничего не получится. 

Он не сможет заставить Даяну Эгмонт влюбиться ни силой, ни хитростью. 

_________________

[1] История реальная и очень страшная. Можно погуглить по имени жертвы — Коллин Стэн.

[2] Даяна подумала именно о народных сказках. В них достаточно часто герой силой или обманом лишает женщину-волшебницу ее атрибута, дающего силу (сжигает лягушачью кожу, прячет наряд из журавлиных перьев) и заставляет стать его женой. Ничем хорошим такие истории обычно не заканчиваются.

Нет, Рой вовсе не собирался привлекать к операции лишних людей. 

Они как-то сами привлеклись. Сначала Джеймс проговорился перед невестой, и Наиля потребовала, чтобы он непременно взял ее с собой. Потом чета Бергов, неведомо каким образом пронюхала о встрече и заявилась прямо во время мозгового штурма. Не хватало разве что продавщицы и служанки на сносях, чтобы превратить совещание по спасению Даяны в полный балаган. 

Но все попытки выставить лишние уши позорно провалились.

— Даяна моя подопечная, — твердо заявила бывшая монашка, глядя инквизитору в глаза. — Мне не безразлична ее судьба. 

— И моя ученица, — встрял бесцеремонный некромант. — А это — мой дом, потому хрена с два ты нас отсюда выставишь. 

Можно было уйти самому, но Рой подумал и кивнул. Знания Тайберга могли оказаться полезными. Как и его опыт в нарушении законов.

В том, что Даяну получится вызволить полностью законными методами, инквизитор сомневался. 

— У меня нет доказательств, но я уверен, что Аншлер, держит Даяну в своей воздушной крепости, — принялся излагать он все, что успел выяснить cам и с помощью связей Джеймса. — Я бы на его месте поступил именно так. Это гигантское сооружение, которое парит в небе и может передвигаться со скоростью, превышающей скорость поезда.