История Комптон, сколь ужасающей она ни была для всех ее участников, – это лишь повествование об искательнице славы, которая по глупости связалась с серийным убийцей. Что потрясло меня гораздо больше, так это количество женщин, составлявших окружение знаменитых насильников и/или убийц, которые терроризировали большие и малые города Соединенных Штатов. Некоторые из этих женщин страдали от одиночества, но либо не могли завязать отношения с мужчиной, либо боялись повторения предыдущего неудачного любовного опыта. Другие чувствовали себя потерянными. Кое-кто, как и Комптон, стремился прославиться за счет причастности к чужой «славе». Казалось, они не видели разницы между славой и позором, между заслуженным восхищением и всеобщим порицанием. Они паразитировали на эго эмоционально неблагополучных и склонных к насилию индивидов, которые, в свою очередь, получали от таких отношений свои преимущества.

Мое первое знакомство с женщиной, которая предпочитала «смертников» свободным мужчинам, произошло через сестру одного серийного насильника, отбывающего пожизненный срок в тюрьме строгого режима штата Калифорния. Сестру не привлекали насилие и преступники. Она работала в музыкальном бизнесе. Я познакомился с ней, когда пришел брать интервью у ее босса для журнальной статьи. Ей стало известно о моих разговорах с Бьянки и о женщинах, которые выстраивались в очередь в окружную тюрьму, чтобы повидаться с ним. Она заметила, что шок, испытанный мной при виде фанаток убийц, ее удивляет. Ей попадались женщины, пытавшиеся связаться с ее братом, который отбывал пожизненное заключение за серийные изнасилования.

Жизнь этого человека пошла наперекосяк после первого преступления. Он повел свою коллегу на свидание в закусочную; по его словам, она согласилась переспать с ним, но потом передумала. Адвокат уверял присяжных, что девушка зашла слишком далеко и что действия подсудимого, в техническом смысле являвшиеся изнасилованием, стали результатом молодости и незрелости обеих сторон.

– Она была девственницей, училась в местном колледже, преподавала в юношеской воскресной школе при церкви, которую посещала, – рассказывала мне его сестра. – Я знала, что брат виновен в предумышленном изнасиловании, и от этого меня прямо с души воротило. А адвокат пытался представить жертву как бывалую «динамщицу», которая сама напросилась.

Во втором случае колебаний уже не было. Брат ударил женщину, сломав ей челюсть. На этот раз он провел в тюрьме несколько месяцев, выйдя досрочно за хорошее поведение.

– Не знаю, изменилось ли что-нибудь, отсиди он больше, – говорила его сестра. – Вряд ли. Никто не обратил внимания на то, что в тюрьме, где он сидел, работало очень мало женщин. У него почти не было возможности излить свою ярость.

Наши родители погибли в автоаварии, когда ему было семь, а мне четыре. Никто из родственников не пожелал взять нас к себе, и мы оказались в «групповых домах» – это что-то вроде приютов для детей, чьи родители плохо с ними обращаются или тяжело больны. Брату не повезло с «групповым домом» – там над детьми издевались, и в конце концов все выплыло наружу. Учреждение было закрыто, хотя я сомневаюсь, чтобы кто-нибудь проследил за судьбой тамошних воспитанников. Мне известно, что брата насиловали и били. Теперь это крупный мужчина, но вымахал он поздно – ему было уже почти шестнадцать, а раньше он выглядел как четвероклассник.

Мне тоже пришлось непросто, но все же легче, чем ему. Супруги, которые большей частью за нами присматривали, были религиозными фанатиками и верили, что страдают только те дети, которые грешат. Женщина говорила, что мы, должно быть, очень рассердили Боженьку, раз Он отнял у нас родителей, а если виноваты не мы, то родители заплатили за собственные грехи. Эти люди были уверены, что тяжкий труд и суровая дисциплина спасут нас от жизни, о которой я ничего не знала.

Я вышла замуж в старших классах школы, только чтобы сбежать оттуда. Слава богу, не забеременела. Брак продлился ровно столько, сколько обычно длятся подростковые браки, но в конце концов мне повезло, я выучилась, вышла замуж за прекрасного человека, и теперь у меня есть семья, о которой я забочусь. А брат… Я с ним почти не общалась в течение многих лет, пока он не попал в тюрьму. Оттуда он уже не выйдет, и, хотя мне неприятно так говорить, ему там самое место. Вот почему я не могу понять этих женщин.

Брат моей собеседницы начал совершать преступления еще в подростковом возрасте и с годами только ожесточился. Он подобрал на дороге девушку, путешествующую автостопом, затащил ее в лес, а когда все было кончено, бросил там, обнаженную, истекающую кровью, со связанными за спиной руками. Бедняжка добралась до шоссе, где ее обнаружил проезжавший мимо водитель и отвез в больницу. Адвокат пытался представить дело как случай жесткого секса, вышедшего из-под контроля, однако полиция установила, что в пикапе насильника пассажирская дверь была устроена так, что ее нельзя было открыть изнутри. Но и на этот раз он отсидел относительно немного.

Прежде чем преступник наконец получил пожизненное, он успел натворить много бед, от надругательства над продавщицей, которая шла с работы, до по меньшей мере одного насильственного вторжения в квартиру в доме близ окружного больничного комплекса. Как правило, изнасилование бывало жестоким, но довольно быстрым: злодей успевал скрыться, прежде чем окружающие успевали понять, что случилось несчастье. Однако в конце концов он решил продлить мучения двух жертв, которых похитил и увез в лесок рядом с небольшим студенческим общежитием. Насильник связал девушек, заткнул им рот кляпом и привязал к разным деревьям. Нападение, по-видимому, не было запланировано, поскольку, приведя несчастных в беспомощное состояние, он отправился за орудиями, с помощью которых собирался истязать их.

Пока от отсутствовал, на связанных девушек наткнулся бывший преподаватель колледжа, вышедший на пенсию, – он любил гулять с собакой в этом леске. Мужчина освободил пленниц, обратился в полицию, и помощники шерифа дождались возвращения насильника. В его машине были найдены веревки, отвертки, канцелярские ножи со сменными лезвиями и заправленный бутаном портативный паяльный пистолет, который используют для сильного нагрева небольших поверхностей. На этот раз преступник признался в своих планах и отправился в тюрьму до конца жизни.

Дело получило довольно широкую огласку. Преступник передвигался по территории нескольких округов. Работавшие и жившие здесь женщины понятия не имели, кто он, как выглядит и каким образом выбирает жертву. Все были напуганы, многие девушки постоянно носили при себе пистолеты, ножи или другие средства самообороны, вроде небольших бейсбольных бит и газовых баллончиков.

Приговор должен был положить конец истории. Средства массовой информации утратили к ней интерес – тут обошлось без свирепых маньяков, которые пленяют воображение издателей, специализирующихся на документальных расследованиях. Сестра насильника навещала его, ведь она с мужем и детьми были единственными близкими ему людьми. Женщина решила показать, что ей не наплевать на родного брата, хотя его злодеяния вызывали у нее отвращение, а мысль о том, что он никогда не выйдет на свободу, – облегчение. И вот во время одного из телефонных разговоров он начал рассказывать сестре о письмах, которые получал в тюрьме строгого режима.