— Все нормально! — выдохнул он и прижался губами к виску Tea. Объяснять придется много. И хорошо, если она поверит. — Это просто краска. Кто-то решил, что я недостаточно ярок сегодня.

Tea, развернувшись, оглядела его с такой озабоченностью, словно они были одни. Осторожно коснулась пальчиками его лица, чуть всхлипнула, заставит Дина скрипнуть зубами, и вдруг подалась к нему и прижалась губами к его губам.

Ух ты, да это была победа!

Дин немедля сомкнул объятия, отвечая на ее поцелуи и почти не слыша ни одобрительного свиста из зала, ни беспокойных расспросов миссис Роббинс о том, что произошло и кто ответственен за подобное безобразие. Плевать на всех! Он целовался с девчонкой, лучше которой не существовало, и никто не мог испортить ему этот праздник!

Tea отступила первой. С алыми щеками и горящими глазами она принялась стряхивать с волос Дина разноцветный порошок, немедля тоже покрывшись им, и в конце концов Дин перехватил ее руки и весело рассмеялся.

— Пойдем умоемся, — предложил он. — Не хочу испортить твое платье.

Tea улыбнулась и кивнула.

— Но мы же не уходим? — уточнила она. Дин мотнул головой.

— Не дождутся! — буркнул он и, поймав недоуменный ответный взгляд, потянул Tea к выходу. По дороге, правда, задержался возле диджейского пульта. Глазами запретил Дену задавать вопросы и потребовал поставить от имени Анны Хейгл самую романтичную песню для Боба Кейна. Ден хмыкнул и показал оба больших пальца. Боб Кейн был главным ботаником их параллели, и девчонки изображали тошноту при одном упоминании его имени. Вот пусть теперь Анна оправдывается перед ними и ждет следующего Динова хода. Глядишь, начнет думать, прежде чем переходить ему дорогу. Тем более что, судя по дружеским похлопываниям по спине, нынешний фейерверк никак не подмочил его репутацию.

А вот перед Tea пришлось оправдываться. И Дин не стал тянуть до раздевалки в надежде, что Tea не спросит.

— Стентон предупредил, что девчонки затеяли какую-то гадость, — едва за ними закрылась дверь большого зала, проговорил он. — Я пытался припугнуть их, но, как видишь, безуспешно: сумели все-таки эти крысы провернуть свое дело. Ну ничего, они у меня еще об этом пожалеют!

Tea бросила на него быстрый взгляд и стиснула руки. Дин резко выдохнул, готовясь защищаться.

— Меня… выбрали жертвой? — очень ровно спросила она, и Дин мысленно чертыхнулся и в адрес ее осведомленности, и в адрес ее сообразительности. Из- за него же она в этот переплет попала! И не может этого не понимать!

— Tea…

Она вдруг забежала веред и уставилась на него огромными глазами.

— Ты не виноват, Дин! — умоляюще выговорила она, как будто все прочла в его сердце. — Пожалуйста, только… не порти все из-за этой ерунды! Глупая девчачья отместка…

— Глупая?! — он мотнул головой и тоже сжал кулаки. — Это не глупости, Tea! А если бы оттуда кипяток вылился?! Или смола, что не оттереть? Или еще дерьмо какое, чтобы совсем?!..

Теа резко вдохнула, но, кажется, не от ужаса.

— Так ты… не знал? Что там, в пиньяте? — задала совершенно глупый вопрос она и в ответ на Диново согласие шагнула вперед. Дин, как завороженный, смотрел ей в глаза и соображал все хуже. — И все же укрыл меня от беды? Дин, это… это… — и, не найдя подходящих слов, просто бросилась ему на шею и засыпала короткими благодарными поцелуями. И Дин не позволил ей ни на секунду пожалеть о своем решении.

— Бальные танцы! Ден Мартин и бальные танцы! Ничего более нелепого нельзя и придумать!

В первые дни после бала, на котором Деннис с Мелиссой выдали самое настоящее профессиональное танго, а потом еще и оформили совершенно сумасшедшую румбу, Дин ни о чем другом и говорить не мог. Его до глубины души потрясло это открытие, и все же Tea подозревала, что за возмущением столь девчачьим увлечением лучшего друга Дин скрывал чувствительное уязвление этой его тайной. Он привык считать, что знает Денниса как облупленного. И вдруг — такой сюрприз.

— Но это же было так красиво… — в который раз попыталась утихомирить возлюбленного Tea. — Весь зал замер и почти не дышал, пока они танцевали. А Деннис так вел Мелиссу — ну там совсем ничего девчачьего не было! Да еще и…

— Да не в этом дело, — обреченно махнул рукой Дин. — По-девчачьи, не по-девчачьи… Да не должен парень танцами заниматься! Не его это дело! Для нас полно спортивных секций! Баскетбол, футбол, да даже карате это его! Но не танцы же!.. Это совсем дно…

Tea рассмеялась его расстроенному виду и прижалась к его плечу.

— Если ты такие же речи толкал в присутствии Денниса, я понимаю, почему он не рассказывал тебе о подобном таланте, — ласково заметила она, однако Дин как будто ее не услышал.

— Все из-за этой фифы! — сквозь зубы процедил он. — Все-таки добилась она своего, прогнула Дена! Если б не она, он бы ни за что так позориться на стал! Кретин! Она же не оценит!

— Почему ты так думаешь? — возразила Tea: до сих пор Дин не заходил так далеко в своих обвинениях, заканчивая на «девчачьем виде спорта». А нынче, в первый учебный день после рождественских каникул, его неожиданно прорвало.

— Мне показалось, Мелисса была Деннису очень благодарна. Во всяком случае, именно так она на него и смотрела.

Дин мотнул головой и поморщился.

— Это игра! — без тени сомнения заявил он. — У Мелиссы Левис в этом отношении весьма большой арсенал. Знает, чем парней цеплять. В этом ей нет равных!

Tea почувствовала укол ревности. Да нет же, Дин давно уже расстался с Мелиссой и теперь просто беспокоился за Денниса. Почему же на душе вдруг стало так горько? Ведь не потому же, что Tea, пройди она хоть все пещеры на свете, никогда не дотянуться до Мелиссы ни в красоте, ни в искусстве обольщения?

— Пусть так! — довольно-таки жестко произнесла она и отодвинулась от Дина. — Мне кажется, Деннис сам вправе решать, как завоевывать понравившуюся девушку. Если он решил начать с танцев, это не самый плохой выбор, что бы ты ни говорил!

Дин разочарованно вздохнул, очевидно ожидая от Tea поддержки.

Посмотрел в сторону, пнул попавшийся под ногу камень.

— Была бы хорошая девчонка — слова бы не сказал, — признался он. — А эта — пустышка! Ей парни нужны только те, кем похвастаться можно. Дейс, я, до меня какой-то президент школы был. А на Дена она полтора года как на пустое место смотрела. И два танца ничего не изменят.

Tea повела плечами, собираясь со смелостью. Зачем она спорила, не знала и сама. Сказать, что беспокоится за Денниса, — так уж точно не настолько, чтобы устраивать его личную жизнь. Убедить Дина не ссориться из-за подобной ерунды с другом? Благородно, но неискренне. Кажется, Tea просто хотела избавиться хоть от одной конкурентки в борьбе за Дина. И готова была идти по головам.

— Для нас же с тобой пещера изменила, — ровно напомнила она. — Хотя более невозможной пары и представить себе нельзя! А я, между тем, тоже самого популярного парня в школе предпочла. Это тебя не смущает?