– Но… зачем вообще вторгаться сюда?

– Этого я не знаю, ваше высочество. Но какими бы причинами не руководствовался ваш отец, это происходит.

Из коридора донеслись шум и крики. Кто-то бежал сюда.

– Борис здесь! – воскликнула Сара.

Эмброуз схватил Кэтрин за руку.

– Борис не должен узнать о том, что я вам рассказал. Ты должна рассказать обо всём принцу Цзяну. Он сможет тебя защитить.

– Эмброуз, – начала было Кэтрин, но прежде чем она успела сказать что-то ещё, дверь распахнулась, и в комнату вбежало четверо стражников Бориса. В их руках сверкали мечи. Эмброуз попятился к окну и вытащил собственный меч.

В помещение вошёл Борис, за ним по пятам следовал Нойес, его глаза сверкали.

– Так-так-так, сестрица, ты продолжаешь меня удивлять. Встречаешься со своим любовником под крышей будущего мужа за день до собственной свадьбы?

Эмброуз шагнул вперёд.

– Мы не любовники. Я телохранитель принцессы Кэтрин. Я поклялся защищать её.

– Защищать её! Скорее уж навлекать на неё позор!

– Я была с Эмброузом не одна, и мы всего лишь разговаривали, – возразила Кэтрин. Она сделала едва видимый знак рукой, и Эмброуз заметил, как стоящая за спиной Бориса Сара незаметно выскользнула из комнаты.

– Что ж, время для разговоров истекло, – Борис повернулся к Эмброузу: – Мой отец желает увидеть тебя в Бриганте. Он хочет разорвать тебя на части, кусок за куском. Однако боюсь, придётся мне его разочаровать.

Внутри Эмброуза начал закипать гнев.

– Ты или твои люди? Насколько я помню, двое последних, что ты послал против меня, не причинили мне особого вреда.

– Давай же посмотрим, что будет, если я пошлю четверых, – оскалился Борис, – взять его!

Эмброуз замахнулся мечом, но прежде, чем бойцы Бориса успели атаковать, Кэтрин встала перед беглым рыцарем и произнесла:

– Нет, Борис! Только не сейчас!

– С дороги, сестра! Ты позоришь себя!

– Нет, это ты меня позоришь! – Принцесса шагнула вперёд, и остриё клинка одного из стражников упёрлось ей в грудь.

– Нет, Кэтрин! – воскликнул Эмброуз.

Стражник растерялся и начал было опускать клинок, но Борис шагнул вперёд, схватил Кэтрин за плечи и грубо швырнул принцессу на пол.

– Я сказал, взять его! – закричал он.

Эмброуз знал, что ему необходимо выкрутиться. Он шагнул в сторону ближайшего нападающего, замахнулся мечом и порезал его рабочую руку. Гвардеец отшатнулся назад. Второй солдат неуклюже попытался добраться до головы Эмброуза, но рыцарь поднырнул под руку противника и ударом меча перерезал мужчине горло. Эмброуз парировал удар третьего нападающего, но четвёртый уже обходил его с фланга. Эмброуз отступил назад, уводя схватку подальше от Кэтрин, всё ещё лежащей на мраморном полу. Гвардейцы Бориса наступали. А затем комната наполнилась звуками, топотом сапог и криками на питорианском – это синеволосые солдаты окружили их, и Эмброуз ещё никогда не был так рад увидеть направленное ему в грудь острие копья.

– Именем Его Высочества принца Цзяна! Бросайте оружие!

Эмброуз бросил меч. Остальные нехотя последовали его примеру. Клинок Бориса так и не покинул ножен.

Из-за толпы солдат выступил ещё один человек. Худой юноша, одет в куртку из голубого шёлка. Принц Цзян. До Эмброуза доходили слухи о том, что половина лица принца покрыта шрамами, и его лицо действительно представляло собой странное зрелище – половина вполне привлекательна, вторая напоминает расплавившийся воск.

Цзян подошёл к Кэтрин и произнёс:

– Похоже, я был прав. Вы лучше меня знакомы с воинами, ваше высочество.

Он протянул принцессе руку и нежно помог Кэтрин подняться на ноги.

Эмброуз заставил себя не двигаться. Это он должен был протянуть ей руку и помочь ей подняться. Рыцарь не сомневался, что и сама Кэтрин хотела бы именно этого, но брошенного ею взгляда хватило, чтобы он замер на месте. Он ничего не мог с этим поделать. Эмброуз на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул. Кэтрин была в безопасности. Он передал своё сообщение. То, что случится дальше, от него уже не зависело.

– Ваше высочество, вы можете рассказать мне, что здесь происходит? – мягко поинтересовался Цзян у Кэтрин.

– Этот человек, сир Эмброуз Норвенд – предатель, он находится в розыске, – прорычал Борис, – он вернётся в Бригант для суда и казни.

Цзян резко повернулся к Борису, на его лице было преувеличенно удивлённое выражение.

– А, принц Борис, я вас и не заметил. Похоже, мы все тут несколько ослепли. Я уверен, вы бы первым помогли своей сестре подняться, если бы заметили, что она упала на пол. Возможно, я немного заблуждаюсь, но мне кажется, что сир Эмброуз не горит желанием возвращаться с вами.

– Он думает, что может поступать так, как заблагорассудится ему, а не так, как повелевает король, – фыркнул Борис.

– О Боже! Настоящий злодей. – Принц Цзян впервые взглянул на Эмброуза и наградил его резким, пристальным взглядом. Эмброуз мгновение смотрел прямо на него, затем склонил голову.

Цзян повернулся к Кэтрин.

– А вы что скажете, миледи? Перед нами злодей? Меня так и тянет признать правоту принца Бориса в этом конкретном случае.

– Мой отец требует, чтобы Эмброуз вернулся в Бригант, это правда. Но я боюсь, что если Борис будет сопровождать его, то сир Эмброуз не переживёт путешествия.

Цзян задумчиво кивнул.

– Что ж, у меня есть простое решение для этой сложной задачи. Поскольку принц Борис не вернётся в Бригант до окончания свадебных торжеств, я предлагаю, чтобы всё это время сир Эмброуз провёл в целости и сохранности у меня в заточении.

У Эмброуза появилась надежда, что он всё-таки сможет выйти из этой комнаты живым.

– Этого не требуется, ваше высочество, – ощетинился Борис, – мои люди могут позаботиться о том, чтобы он никуда не делся.

Цзян покачал головой:

– Я не желаю, чтобы этот злодей принёс ещё больше неприятностей в день перед моей свадьбой. До тех пор, пока я не передумаю, он останется моим пленником. – Принц повернулся к Эмброузу: – Вам есть, что добавить, сир Эмброуз?

Взгляд рыцаря метнулся к Кэтрин, но принцесса ничего ему не подсказала. Он гордо выступил вперёд:

– Принц Цзян, я не злодей. У меня не было желания сражаться здесь, но я был вынужден защищаться от людей Бориса.

Цзян склонил голову.

– Но что вы вообще здесь забыли?

Эмброуз замешкался. Учитывая наличие в комнате Бориса и его людей, он не мог рассказать Цзяну правду. Теперь эта обязанность перешла к Кэтрин.

– Я прибыл сюда, чтобы поговорить с принцессой Кэтрин… по неотложному делу.