Кристиан пробыл в баре вместе с братьями и Джейн до самого закрытия. Он сложил всю выручку в сумку на молнии, которую нашел в столе Джоли. Деньги он хотел отвезти к себе домой, потому что нового сейфа пока ещё не было — Кристиан как-то упустил это из виду.

Он оставил на стойке записку, в которой сообщил, что деньги у него и он передаст их завтра. Кристиан не стал добавлять, что это будет последний раз, когда они увидятся. Кажется, это и так было понятно.

— Джоли не заболела? — поинтересовался Джед, слезая со стула и направляясь к черному выходу.

— Нет, — ответил Кристиан.

— Ты сегодня неважно выглядишь.

Он пожал плечами. О себе он не заботился — только о Джоли. Всё ли с ней в порядке? Он мог лишь надеяться на это. Надеяться, что она будет жить дальше и забудет о нем. Она заслуживает того, чтобы быть счастливой, и раз уж Кристиан не смог дать ей этого, ему оставалось лишь молиться, чтобы она нашла свое счастье с другим. Эта мысль рвала его на части, ему хотелось кричать от боли, но он должен был отпустить Джоли.

— Голубки поссорились?

Кристиан уставился на Джеда. Поссорились? Если бы. Тогда он сумел бы извиниться. Загладить вину. Но он не мог извиниться за свою сущность; единственное, что он мог — это уйти.

— Не совсем, Джед. Боюсь, мы с тобой больше не увидимся.

— Почему? Что случилось?

— Скажем так: мы с Джоли слишком разные. — Кристиан решил, пусть старик лучше думает, что это место для него не подходит. Ведь сперва так и было. А теперь старый захолустный бар стал тем домом, который он долго искал. Но хитрому старикашке лучше этого не знать.

— Просто дай ей время. Нам, смертным, обычно надо привыкнуть к мысли, что существа вроде тебя очень даже реальны.

Кристиан вскинул глаза:

— Смертные? Существа вроде меня?

Джед небрежно пожал плечами:

— Проживешь тридцать лет возле бара, тоже кое-что узнаешь.

Под голубым взглядом Джада Кристиан занервничал. Как старик мог оказаться настолько мудрым, настолько проницательным, чтобы раскусить его? Впрочем, разоблачение не слишком смутило Кристиана.

— Откуда ты знаешь?

— Сперва твоя внешность подсказала. Слишком уж идеальное у тебя личико для мужчины. И у твоих братьев тоже.

Кристиан удивился. Большинство людей не обращали на это внимания. Они видели лишь внешнюю красоту, и им в голову не могло прийти, что за ней может скрываться нечто большее.

— И еще, — добавил Джед, — я присматривался к тебе уже несколько дней, пока ты работал барменом. Когда бутылки закрывали зеркало, я ничего особенного не замечал. Но я углядел-таки, что твое отражение несколько необычное. Ты слегка прозрачный, сынок.

Зеркало. Кристиан об этом даже не подумал. Хотя, похоже, никто больше не заметил. У вампиров на самом деле было отражение, что бы там ни утверждали старые мифы. Просто немного… размытое. И чуточку… прозрачное. Но чтобы заметить это, надо было знать, на что именно обращать внимание.

И тут Кристиан понял, что у него все же есть доказательство, и он сумеет убедить Джоли в том, что говорит правду. Он не сможет показать ей клыки или превратиться в туман, но вот продемонстрировать свое весьма необычное отражение… Хотя уже поздно. И, наверное, это даже к лучшему. Джоли нужна нормальная жизнь. Настоящая жизнь. Теперь он это понимал.

Кристиан взглянул на Джеда и покачал головой:

— Да уж. И почему ты не сказал раньше?

Старик усмехнулся:

— Не видел смысла. Я могу сказать, что ты славный парень, неважно, есть у тебя клыки или нет. Еще одна вещь, которую узнаешь благодаря жизни за барной стойкой. И я знаю, что ты любишь мою Джоли. Все наладится.

Нет, не наладится. Но Кристиан не стал говорить это старику. Тот начал бы спорить, а в этом не было никакого смысла.

— Спокойной ночи, — сказал Джед, хлопнув его по спине с почти отеческой нежностью. Этот жест заставил сердце Кристиана сжаться. Он привык заботиться об старике, и ему будет его не хватать.

— Спокойной ночи, Джед.

Джед исчез за дверью, и Кристиан стал запирать бар. Ключей у него не было, но, к счастью, под рукой имелся Себастьян, который не растерял своих способностей. Тот запер дверь изнутри и, обратившись туманом, просочился в щель. Младший из Янгов всегда был страшным позером.

— Так что мы теперь будет делать? — спросил Себастьян, когда они вернулись в Шейди Форк.

Кристиан взглянул на трейлер Джоли. Все лампы были погашены. Даже радио не играло.

— Я собираюсь лечь спать. — Кристиан шагнул на крыльцо, чувствуя себя на все свои двести десять лет.

— Знаешь, ты и в самом деле кретин, — заявил Себастьян, следуя за ним в трейлер. — Джоли — твоя избранная. Ты два столетия боготворил сумасшедшую, а теперь наконец встретил свою истинную любовь. Она красивая, милая, без ума от тебя, а ты просто собираешься ее отпустить.

Разозлившись, Кристиан повернулся к брату:

— Я вовсе не хочу ее отпускать, но не могу заставить принять меня таким, какой я есть. Ты это знаешь. Смотри, что натворила Лила, пытаясь добиться Риса. Она практически уничтожила всех нас. Я не могу причинить Джоли боль! — Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Кроме того, она заслуживает большего.

С этими словами он оставил Джейн и братьев в гостиной. Ему надо побыть одному. Он зашел во вторую спальню, которая была совсем пуста, если не считать старого матраса на полу. Кристиан упал на него, закрыв лицо руками. Он просто хотел все забыть. Не чувствовать эту боль.

~~~

Джоли посмотрела на часы. Было уже полдевятого утра, но сон все не шел. Хотя неужели она рассчитывала, что будет по-другому? Не каждый день мужчина, которого она любит, признавался, что он вампир. Так что это отличный повод для бессонницы.

Она вздохнула, сползла с кровати и побрела в кухню. Ей пришло в голову, что стоит сходить в бар, убедиться, что там все в порядке. Впрочем, почему-то ей казалось, что все хорошо, и это было странно, потому как Кристиан оказался чокнутым. И его родственнички тоже теперь не внушали особого доверия.

Джоли добрела до холодильника и достала кувшин с апельсиновым соком. Поставив его на стол, она потянулась за стаканом, но ее рука замерла в воздухе, потому что Джоли заметила на столешнице предмет, которого там не должно было быть. Она опустила кувшин и дрожащими руками подняла этот предмет. Сумка на молнии. В такую она складывала выручку.

Джоли огляделась. Металлический стул подпирал дверную ручку. Еще один стоял у задней двери. Окна были заперты. Так откуда могла здесь взяться сумка?

Рядом с ней лежал белый лист бумаги, весь исписанный мелким кудрявым почерком. Она подняла лист и принялась читать.