– Мы пытаемся, Миша. Пытаемся.

Я вернулась в постель и задумалась, ела ли она что-то твердое вчера. Если мы не найдем способа помешать Мише умереть, как предсказала Вайолет, то она все равно может погибнуть от истощения.

Несмотря на объятия Трея и уже такое знакомое движение его груди за моей спиной при дыхании, несмотря на запахи и с детства привычную мне обстановку моей спальни, я чувствовала, что безопасность, которую я ощущала большую часть жизни, ускользает, как вода между пальцев. Я старалась убедить себя, что духи, манипулирующие Вайолет, лишь пугают меня, чтобы я не делала того, что должна. Но в глубине души я ощущала, будто стою на краю обрыва. Мне казалось, что, как только я отброшу одеяло и вылезу из постели, моя жизнь изменится и больше никогда не станет прежней.

* * *

К шести часам, еще за час до официального начала баскетбольного матча против старшей школы Анджелика, парковка уже была вся заставлена машинами. Утром перед занятиями по физкультуре я не стала ругаться с Вайолет в раздевалке: Трей считал, что слишком рискованно пытаться это сделать днем в школе. Но мы с ним понимали, приехав на игру, что нам нужно добраться до медальона Вайолет тем же вечером.

Я припарковалась, сидя за рулем «Сивика» миссис Эмори. Трей был на пассажирском сиденье рядом со мной, Миша – на заднем (несмотря на требование Мэтта остаться дома, подальше от всего этого). Она считала, что мы пришли на игру, чтобы не позволить Вайолет исчезнуть, не исполнив обещания снова сыграть с нами. Мы с Треем обсудили возможные трудности из-за приезда Миши на игру вместе с нами и решили, что и для нее, и для нас будет лучше, если мы не расскажем ей о медальоне и нашем плане отобрать его у Вайолет. Миша вела себя так непредсказуемо, что невозможно было предугадать, что она выкинет, если что-то пойдет не так. Мы также понимали, что у нас нет четкого плана и что придется быть готовыми действовать по обстоятельствам, как только представится подходящая возможность, какими бы ни были последствия.

Как только я припарковалась (в задней, более свободной части площадки, все еще не доверяя своим водительским навыкам), Трей сказал:

– Смотрите!

На парковку въехал белый «Ауди» Вайолет. Когда машина повернула к свободному месту ближе к западному входу в школу, мы увидели профиль Вайолет за рулем. На ней была черно-красная форма пом-команды. Припарковавшись, она нанесла блеск на губы, посмотрела на свое отражение в зеркале заднего вида и вышла из машины, закинув спортивную сумку на плечо и привычным жестом закрыв машину ключом на цепочке. Ее длинные темные волосы были завязаны в хвост, который раскачивался из стороны в сторону. Она направилась к зданию школы и исчезла в красных дверях.

– Пф, – фыркнула Миша. – У нее еще хватает нахальства являться в хорошем настроении.

Мы с Треем проигнорировали ее реплику, молча подумав об одном и том же: Вайолет уже была в форме. Если она сейчас и задержится в раздевалке, то только для того, чтобы оставить сумку и побежать в спортзал разминаться с остальной командой. Мне нужно было, чтобы она нашла себе занятие, хотя бы на пару минут, чтобы мой план мог сработать: чтобы мне удалось застать ее врасплох и сорвать медальон с ее шеи. Тут был элемент неожиданности.

– Пойдем, – сказал Трей. – Не могу поверить, что уже почти закончил школу, а ни разу не посетил школьный баскетбольный матч.

Я закатила глаза, зная, что пару недель назад он ни за что, ни за что не пошел бы добровольно на школьное спортивное мероприятие.

У западного входа школы нас поприветствовали две похожие на нердов девятиклассницы. Они сидели за столом, продавая билеты.

– Билеты стоят по пять долларов, – счастливо сообщила девушка и поставила нам на руки красный штамп «Оплачено». Коридоры были необычно пустыми (поскольку уже наступил вечер) и темными – чтобы школьникам из Анджелики было не с руки слоняться по зданию во время игры. Из спортзала уже доносился праздничный рев: танцевальная музыка гремела из динамиков, зрителям продавали попкорн и содовую, а родители из нашего города искали, где им сесть на трибунах. Мы пробрались в зал и поискали себе незаметные места среди фанатов команды-хозяина. Родители Пита и его младшие братья уже оставили на переднем ряду сумки и куртки, а мать Джеффа настраивала видеокамеру, ожидая разыгрывания мяча.

Мы забрались на самый верх трибун и сели почти в углу – где, как мы надеялись, Вайолет не заметит нас, выступая с пом-командой. Мои конечности онемели и стали холодными, как ледышки, в ожидании начала игры. Посидев пару минут и понаблюдав за активностью в спортзале, мы так и не увидели никого из членов пом-команды на поле.

– Где она? – вслух спросил Трей.

– Скорее всего, в раздевалке, болтает и разогревается. Обычно команды переодеваются в женской раздевалке, – сообщила нам Миша, которая знала все о спортивной жизни нашей школы, выступая в составе чирлидеров в футбольный сезон. – По крайней мере на домашних играх. Команда чирлидеров из школы-гостьи пользуется раздевалкой вместе с нами, но мы стараемся не разговаривать друг с другом.

Живот свело от мысли, что нужно войти в раздевалку под любопытными взглядами девочек не только из пом-команды Уиллоу, но и Анджелики. Еще больше свидетелей. Еще больше людей попытаются остановить меня, если Вайолет позовет на помощь. Еще больше проблем для Трея, если он последует за мной и случайно увидит кого-то из девушек в раздетом виде.

– Как думаешь, спустится ли пом-команда снова в раздевалку во время игры? – как бы между прочим спросил Трей Мишу. Музыка, доносившаяся из динамиков в спортзале, затихла и началась новая, полная тяжелых басов песня, отмечая выход пом-команды Уиллоу, которая протанцевала в центр поля и построилась там. Вайолет в идеально сидящей на ней форме стояла в центре, уперев руки в бока и гордо улыбаясь. Остальные члены команды встали за ней, натянув на лица неестественно широкие улыбки и склонив бедра.

– Возможно, в перерыве между таймами, чтобы освежиться, – ответила Миша, когда начался танец.

Между таймами. Это имело смысл. Пом-команда хозяев, скорее всего, будет выступать минут пять. Первое выступление было скандально откровенным. Я едва могла поверить, что нахожусь на баскетбольном матче в старшей школе в Висконсине – столько там было непристойных движений и выпячивания груди. Многие отцы присвистнули, а матери неодобрительно перешептывались на трибунах. Весь зал наполняла музыка, и фанаты на трибунах отбивали ритм. Вайолет явно нравилась реакция толпы: ее новая (и, по всей видимости, настоящая) личность раскрылась вовсю. Этим ноябрьским вечером на баскетбольном поле не осталось и следа от той скромной тихони, которую мы знали в сентябре. Девушка, ведущая программу, казалась выше известной нам Вайолет, собраннее ее. Она излучала уверенность и была похожа на человека, у которого есть все, чего только можно пожелать, и который ничего не боится. Я вздрогнула, подумав, что она выглядит непобедимой.

Во время выступления я ждала, когда Вайолет заметит нас на трибунах и встретится со мной взглядом. С самого прихода в зал я не могла отделаться от ощущения, что она знала о нашем присутствии и его причине. Когда позже я пойду в раздевалку, она будет меня ждать. Все будет не так просто, как надеялись мы с Треем. Я никак не могла подготовиться к предстоящему мне испытанию, пока играла музыка и девушки из пом-команды трясли задами и размахивали помпонами. И все-таки Вайолет так и не посмотрела наверх – туда, где мы сидели. Программа закончилась идеально исполненным кувырком назад и приземлением на поперечный шпагат подброшенной в воздух Вайолет. Зал наполнили аплодисменты, а я сосредоточилась только на одном: блеске золотой цепочке вокруг шеи Вайолет.