– Прости, – сказала я, покраснев, когда вновь обрела контроль над своими мыслями. Наверное, я показалась Трею слегка спятившей: сначала паниковала и трусила, а потом чуть ли не набросилась на него.

– Что-то пытается управлять моим разумом. Но я действительно не хочу ждать Вайолет внизу. Мне правда кажется, что это плохая идея.

Я слышала, как в спортивном зале затихает музыка. Аплодисменты становились все громче, как и топот на трибунах. Шум в ушах оглушал: казалось, что мои барабанные перепонки взорвутся. Мне хотелось просто сбежать из здания школы на парковку, подальше от истязавшего мозг звука.

– МакКенна, – настойчиво произнес Трей, тряся меня за плечи.

Прежде чем у меня появилась возможность собраться с мыслями, из зала начали выходить девушки из пом-команды. Они выскочили все вместе, и вела их двенадцатиклассница Шеннон Лиу, еще сияющая от возбуждения после выступления. Вся команда слилась перед моими глазами, напоминая гигантского спрута с двадцатью голыми загорелыми ногами и длинными волосами разных цветов. И тут мой взгляд выхватил из центра группы красивую девушку с льдисто-голубыми глазами. Вайолет.

Не совсем соображая, что именно я делаю, и не давая ей и доли секунды, чтобы успеть поднять глаза и увидеть нас с Треем, прячущихся в тени коридора, я прыгнула вперед. Я двигалась слишком внезапно, чтобы Трей смог меня удержать, – слишком быстро, чтобы подумать о том, что импульсивные и безрассудные действия могут поставить все под угрозу. С моих губ не сорвалось ни звука, когда я всем телом навалилась на Вайолет, отталкивая с пути Стефани де Мило и роняя ее на плиточный пол. Я схватила Вайолет и толкнула ее назад. Мы обе упали, и я вцепилась в медальон, сжав зубы и почувствовав, как пальцы сомкнулись на золотой цепочке, исчезающей под свитером.

– О, нет! Помогите! – закричала Вайолет, поняв, что происходит. Я сидела на ней, прижимая ее плечи к полу коленями. Ей явно было больно, но у меня не было времени переживать из-за этого.

Цепочка оказалась на удивление крепкой, хотя золото и выглядело хрупким и старым. Я потянула достаточно сильно, чтобы сломать застежку – по крайней мере, так мне казалось; но, когда я уже думала, что металл вот-вот лопнет – почувствовала, как сильные руки хватают меня под мышки и оттаскивают назад. Меня с силой сдернули с Вайолет, и я почувствовала, как медальон выскальзывает из моих пальцев. Я смотрела, как подвеска в форме сердца, висящая на золотой нити, вновь скрывается под свитером Вайолет.

– Что, черт возьми, это такое?! – заорал позади меня мистер Саймон. Я узнала голос тренера баскетбольной команды мальчиков, хотя раньше никогда с ним не разговаривала. Еще до того, как мои ноги коснулись земли и я смогла встать, за моей спиной на тренера Саймона налетел Трей и повалил его на землю. Я упала вместе с ними (поскольку тренер Саймон продолжал держать меня), но быстро пришла в себя. Вскочив на ноги и освободившись, я повернулась и увидела, что Трей пытается удержать высокого лысеющего тренера на полу.

– Беги, МакКенна! – прокричал он.

Я повернулась к Вайолет и увидела, что она тоже встает.

Повсюду началась суета, ко мне и Трею бежали другие учителя и родители, но ничто не могло меня остановить. С решимостью, которой никогда раньше в жизни не испытывала, я набросилась на Вайолет, как тигрица, растолкав других девочек из пом-команды. Вайолет рванула достаточно быстро, чтобы спастись от моей хватки, и со всех ног бросилась к лестнице, ведущей ко входу в раздевалку. Я была всего на шаг позади нее, прыгая по ступенькам, и неловко пропустила одну. С чувством неприятной пустоты в животе, зная, что каждой части тела сейчас будет очень больно, я врезалась в Вайолет со спины и толкнула ее вперед. Я пролетела лицом вниз по крайней мере четыре ступеньки и потом проехалась еще по двум, смягчая падение вытянутыми руками и поджав ноги. Развив большую скорость, я перелетела через Вайолет (вероятно, больно задев ее спину и плечи), прокатилась вперед по оставшимся ступенькам, свернувшись калачиком (и пересчитав ребрами ступени), пока не ударилась об пол внизу.

Я сделала глубокий вдох, подозревая, что тепло на моем лбу – из-за крови. Прежде чем я успела привыкнуть к ужасной боли в спине и ребрах, Вайолет собралась с силами и бросилась к раздевалке. Услышав наверху лестницы шаги и взволнованные голоса, справляющиеся о моем состоянии, я с трудом встала на ноги. Нельзя было терять ни секунды, и я побежала к раздевалке. Ворвавшись внутрь, я врезалась левым бедром в косяк, и тело пронзила еще одна вспышка боли. Почувствовав, как боль охватывает мой левый бок, я последовала за Вайолет (бросившуюся бежать вдоль ряда синих стальных шкафчиков) в холодную, тихую раздевалку, но тут же потеряла ее из виду.

Не думая об осторожности, я обошла угол – и только тогда, гадая, куда Вайолет направилась, поняла, что она может ждать меня тут, готовясь стукнуть по голове контейнером для мусора или чем-то еще. Мгновение я стояла неподвижно, едва отваживаясь дышать и отчаянно пытаясь услышать какой-либо звук, намекнувший бы мне, куда делась Вайолет. Прошло несколько секунд, но я так ничего и не услышала, кроме шагов и голосов девушек и родителей, спускающихся в раздевалку. Нужно было действовать быстро, нельзя было допустить, чтобы меня остановили. С тех пор, как медальон коснулся моих пальцев, я понимала, что хочу снова почувствовать его в руке. Словно моя кожа жаждала его, мечтала о нем.

Справа от меня был ряд синих туалетных кабинок, за отгороженным квадратным помещением, служившим кабинетом тренеру Стерлинг. Возможно (хотя и вряд ли), Вайолет спряталась в одной из кабинок – но на проверку каждой из них времени не было. Слева от меня располагались душевые, выложенные белой плиткой, их высокие стены отлично могли скрыть Вайолет от моего взгляда, заскочи она туда. За душевыми стояли ряды шкафчиков, а в конце помещения виднелись двойные двери, запертые изнутри на ночь и ведущие на стадион. Не имея иного выбора, кроме как двигаться вперед, после секундного колебания я направилась к последней душевой кабинке. До меня доносились голоса людей, бегущих за мной из спортзала в раздевалку.

Лишь только заглянув в душевую, я услышала впереди легкие шаги и выскочила как раз вовремя, чтобы увидеть, как закрываются двери. Я изо всех сил ринулась к ним, ощутив новый всплеск энергии, и вылетела из раздевалки как раз в тот момент, когда туда вбежали преследовавшие меня девушки из пом-команды.

Оказавшись на улице, я поразилась тишине ночи. А еще удивилась холоду: было так морозно, что в воздухе пахло снегом. Впереди, примерно в футах десяти, Вайолет бежала к воротам на парковку. Она лишь раз оглянулась через плечо. Темные волосы развевались за ее спиной. Добравшись до забора, Вайолет вцепилась в ворота, мешавшие ей выбежать на парковку, но те, к ее удивлению, застряли. Сзади я точно видела то, что она поняла лишь через мгновение: ворота были закрыты на цепь и замок – скорее всего, чтобы не дать гостям шататься по стадиону ночью. Я слышала, как раздраженно зарычала Вайолет, проводя пальцами по замку, а потом не стала тратить время и сделала то, чего я от нее никак не ожидала: полезла по забору в коротенькой, похожей на помпон юбочке.