Но прежде хотелось бы еще раз поговорить со слугами и осмотреть дом.

— Осмотреть дом? — вскинулся Чарлен.

— Где убийца мог прятаться всю ночь? Мы точно знаем, что в доме он оказался где-то около пяти вечера. Графа убили около половины девятого утра. Где все это время скрывался убийца? Неужели его никто не видел? Никому на глаза не попался? Вот я и хочу опросить всех слуг.

Надежды на успех Наташа питала мало, если кто-то что-то видел, то еще в прошлый раз это всплыло бы. Просто пока девочка реально не понимала, в какую сторону двигаться дальше. То, что удалось доказать невиновность графа Стархазского радовало, но хотелось бы и убийцу отыскать. Сейчас бы посидеть, подумать, но врачей ведь не оставишь. Ладно, Тарин сам отправится домой, а вот Райина надо будет именно сегодня отвести обратно. Обещали.

Еще Ерил сидел за столом с бокалом вина и разложенными порезанными ломтями сыра и ехидно посмеивался, что никак не поднимало настроения. К счастью, молчал, никаких комментариев в своей манере не делал. Только часа через два, когда перед Наташей все лица слуг слились в одно пятно, она махнула рукой и устала откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.

— А вам не приходило в голову, что хотели устранить именно графа Стархазского, а не Сторна?

Наташа приоткрыла один глаз и глянула на Ерила Шольтса.

— Не поверите, но и мы умеем думать. Приходило. Только подстава слишком уж какая-то… неуклюжая.

— Но до вашего появления вполне работала.

Девочка открыла второй глаз и уже внимательней поглядела на собеседника.

— Я обдумаю эту идею. — Она вздохнула и поднялась. — Ладно, нужно возвращаться. Тем дольше тут находимся, тем позже вернемся. Как бы уже не в темноте, — Девочка выглянула в окно. — Сколько сейчас? Часов пять?

— Не думаете задержаться?

— Не переживайте, я еще появлюсь здесь обязательно. Сейчас уже с новыми данными нужно будет все обдумать и обязательно появлюсь. Кстати, вы когда приехали?

— Вчера утром. А что?

— Утром… Сколько вам нужно времени добраться из дома?

— Ха… а я все думал будете меня подозревать или нет.

— Подозревать? Вас? Есть причины? Я просто уточню детали. Нужно учитывать все варианты.

— Понимаю-понимаю. Что ж… Пока до меня дошло известие о произошедшем, пока сборы… Вот как раз около трех недель и добирался на карете.

— На карете?

— Конечно. Вы же не думаете, что мое положение в обществе позволяет мне путешествовать без соответствующего сопровождения? Да и какой смысл был торопиться? Я же тогда еще не знал о беременности Жеральды. Знал бы — поторопился.

— Жеральды… — протянула Наташа. — Жеральда… Верольда говорила, что ваша кузена…

— Сестра. Мы так привыкли друг друга называть.

— Хорошо. Верольда говорила, что ваша сестра предпочитает, чтобы ее называли так, но вы первый, кто назвал ее так при мне.

— Это имя она называла только для тех, кто становился близок ей.

— Понятно. Ладно, пойду я… там, похоже, только меня ждут.

Ждали действительно только Наташу. Она уже хотела забраться в карету, но застыла.

— Минуточку. Хочу еще кое-что посмотреть. Две минуты буквально.

Наташа бегом бросилась в сторону видневшемуся вдалеке краю конюшни и сараев, где, обычно, ставили кареты. Там как раз было две. Одна все запыленная и грязная, хотя видно, что ее уже стали приводить в порядок после долгого путешествия.

— Это, как я понимаю, карета Ерила Шольтса? — Девочка наклонилась и изучила колеса, ободы, заглянула под карету.

— До, ваша милость, — вперед выступил один из работников.

— А кони где?

— Дык это, вестимо вон там, в конюшне.

Наташа глянула в указанном направлении и зашагала туда. Обернулась.

— Скажите, а сколько людей сопровождало Ерила Шольтса?

— Дык это… кучер, личный слуга… Двое, ваша милость…

Наташа еще раз глянула на карету.

— Двое… как-то не очень представительно для соответствующего положению сопровождения… Мог бы и побольше захватить…

Лошади сразу бросались в глаза. Парочка довольно упитанных коней… Чуть в стороне еще один, даже на непрофессиональный взгляд девочки великолепен. Она осторожно подошла поближе.

— Кто вы такая?

Наташа обернулась. Чуть в стороне стоял… стоял… человек… наверное. Огромный, мощный… При этом это именно впечатление. Когда первый шок прошел, Наташа поняла, что он хоть и выше ее значительно, но сама она не была особо высокой, даже среднего роста человек будет выше ее на голову. Потому и такое впечатление. И видно, что человек активно занимается… с чем-то тяжелее меча.

— Наталья Астахова. Призванная. Ищу убийцу графа Сторна.

— Здесь? — с легкой презрительностью во взгляде хмыкнул человек, но это было настолько мимолетно, что какие-либо претензии предъявлять было просто глупо.

— Где понадобится. В том числе и здесь. Или мне нужно предъявить разрешения владельца особняка?

— Не стоит, — мрачно буркнул он. — Но к Драко подходить все равно не советую. Он не любит чужих.

— Понятно… А он…

— Моего господина Ерила Шольтса. Лучший конь даже в столице. Победитель многих скачек. Не конь, ветер. Многие готовы были за него горы золота отвалить. Даже граф убиенный просил господина на время предоставить его для своего конезавода для… хм… это…

— Я поняла для чего граф Сторн просил Ерила Шольтса предоставить своего коня, — вмешалась в красноречие человека Наташа. — А вы, как я понимаю, личный слуга Ерила?

— Верно, ваша милость. Гайрен, просто Гайрен. Я с господином служил вместе, был его… оруженосцем, чтоб вам понятно былою

Было непонятно, но переспрашивать Наташа не стала, решив что если понадобится, позже уточнит у кого. Еще раз взглянула на заметно нервничающего коня от присутствия постороннего и кивнула.

— Ладно, я поняла. Спасибо.

Несколько шагов от конюшни Наташа сделала все еще размышляя о чем-то, но тут же очнулась, вспомнив, что только ее и ждут. М-да, нехорошо получилось. Прямо с места рванула вперед и заскочила на подножку кареты, не дожидаясь помощи от кого-либо.

— Все, можем ехать.

— Что-нибудь заметила? — поинтересовалась Альда.

— Заметила, что после трех недель путешествия карету необходимо перебирать чуть ли не по винтику.

Альда пожала плечами.

— А ты что хотела?

Наташа выглянула в окно и отыскала капитана гвардии.

— Капитан, скажите, а баронство Шольтс далеко отсюда?

— Далеко. Очень. — Отозвался тот. — Через несколько провинций. Хотя дорога там да, хорошая, но… Недели две-три точно потеряете. Причем две — если торопиться будете.

— Спасибо.

— Ты проверяла действительно ли Ерилу Шольтсу нужно было столько времени добраться сюда? — развеселилась Альда.

Наташа пожала плечами.

— Всегда и все нужно проверять. Даже очевидные факты. Все, поехали уже. Пора нашего сидельца освобождать.

Глава 14

Всю дорогу Наташа вынуждена была отвечать на вопросы Райина, который упорно пытался вызнать