— Да… есть такая рекомендация.

— Ну с учетом того, что я здесь не встречала что-то отварное на столах аристократов, то запрет разумен… да… Хм… То-то я смотрю тут мяса нет. Хм… а курица не мясо?

— Это я ем, — вмешался Ерил. — У меня что-то там с желудком, вот врачи и рекомендовали воздержаться от мяса, употреблять только дичь, если уж невмоготу.

— Ясно… А знаете, вам тот же совет. Жареное и острое ни в коем случае, а вот отварное вполне можете.

— Я посоветуюсь с врачом, — пообещал Ерил с таким видом, что всем было ясно, что советы какой-то там непонятной девчонки волнуют его очень мало. Снова удостоился внимательного взгляда от Наташи, который выдержал с легкой ухмылкой. Отсалютовал бокалом вина.

— Ладно, я поняла. Что ж, тут вопросов нет. Сюрприз, диета… граф Сторн… Хм… Что ж, вот мы и подошли к тому, зачем мы приехали. — Наташа поднялась навстречу вошедшему мужчине. В отличие от врача Сторхазских этот был моложе и… мощнее, что ли. Если не обращать внимания на характерный для врачей саквояж и врачебную эмблему на нем его можно было принять за борца. — Добрый день…

— Наташа, — простонала в кулак Альда, явно стараясь, чтобы услышала только она. — Этикет!

Наташа отмахнулась от подруги.

— Я полагаю, вы семейный врач Сторнов?

— Эм… — Мужчина глянула на графиню, на Чарлена, который кивнул ему.

— Это госпожа Наташа, Призванная. Она ищет убийцу графа Сторна и ей нужна ваша помощь.

— О, вот оно как… Понятно. Наслышан, госпожа Призванная, наслышан. А я, как вы уже поняли, семейный врач Сторнов. Чем могу помочь, раз даже не справился мой коллега? — При этих словах он оглядел с головы до ног Райина Шортса каким-то очень странным взглядом.

— Ха, — Райин сердито сжал набалдашник трости и отвернулся, гордо задрав голову. Явно тут что-то из области профессионального соперничества.

— Как я уже сказал, готов помочь по мере сил. Тарин Тарен к вашим услугам.

— Тарин Тарен? — Наташа записала имя. — Интересно. И я предпочитаю, чтобы ко мне обращались по имени. Это вот «призванная»… не люблю.

— Буду иметь в виду. Так о чем вы хотели поговорить?

— О графе. Я так понимаю, вы его осматривали?

— А что там осматривать? Все же очевидно было.

— И кто тут недоучка? — Взвился Райин, но больше ничего сказать не успел.

— Райин! — резкий как хлыст окрик Наташи заставил того вздрогнуть и замолчать. — Не заставляйте меня жалеть, что я позволила вам тут присутствовать. Свое профессиональное мнение вы уже высказали, позвольте это сделать другим без ваших комментариев. Дарк, если он еще раз попробует вылезти со своим ценным мнением заткни ему рот чем-нибудь… Или вы, уважаемый Райин будете молча сидеть?

Кажется, этой отповедью были шокированы все. Никто не ожидал от хрупкой на вид девочки подобной резкости. Больше всего явно удивился Ерил Шольтс. Наташа же, словно ничего не случилось, повернулась к Тарину.

— Значит, ничего необычного… Вы внимательно осматривали тело?

— Ну так… посмотрел. Крови много натекло.

— А вам не показалось, что ее слишком много для такого ранения?

— Что вы хотите сказать?

— По словам графа Стархазского рана была не смертельной…

— Как это! А от чего же тогда он умер?

— Здесь кто-нибудь будет слушать меня до конца, не перебивая? — что-то в голосе Наташи заставило Тарина замолчать, даже слегка вздрогнуть. — Давайте договоримся, что говорить будем по очереди, не перебивая друг друга, так будет проще. Нет?

— Я… я прошу прощения. Просто тут поставлено под сомнение моя профессиональная честь.

— Ха… — Дарк многозначительно поднялся, разминая ладони. Райин моментально заткнулся и сжался в кресле. Дарк Вром опустился на место и кивнул Наташе. Та кивнула в ответ.

— Профессиональная честь… А давайте я кое-что предположу? Вы не осматривали графа. Точнее не так. Вы, конечно, приехали, видели кровь, нож, рану… потом попытались определить жив ли граф. Убедились, что нет и на этом ваш осмотр закончился. Я права?

Тарин пожал плечами.

— А что я мог еще сделать? Лечить мертвых не умею.

— А лечить не нужно было. Нужно было понять от чего умер граф.

— А что, разве есть сомнения?

— Скорее уверенность. Так вот, к вашему сведению, я полагаю, что граф Сторн умер не от удара ножом. Как раз тут я склонна верить графу Стархазскому — рана была не опасна.

— Тогда от чего же умер граф?

— От яда, уважаемый Тарин. От яда. От яда, которым был смазан нож. — Наташа нашла в своих записях нужное место и зачитала симптомы.

Тарин, надо отдать ему должное, выслушал внимательно.

— Ничего не понимаю, — он даже головой потряс. — По симптомам это похоже на яд неразделенной любви… но это же абсурд какой-то.

— Ну что ж, — Наташа вырвала два листка из тетради и что-то стала записывать на одном, потом, положив его перед собой, продублировала текст на втором. Протянула их Райину и Тарину. — Два врача независимо друг от друга опознали один и тот же яд, которым был смазан нож, которым, в свою очередь, убили графа Сторна. Прочитайте и распишитесь.

— Подождите… Я не понимаю… — Взвился Ерил. — Вы хотите сказать, что только потому, что нож смазали ядом именно поэтому граф Стархазский невиновен?

— Да. Так и считаю. А что?

— Почему?

— Потому что этот яд может и готовится недолго, но все равно требует времени. А раз так, то и приготовили его и нож им смазали с четко определенной целью. То есть убийство готовили. И готовили тщательно. Следовательно, ни о какой спонтанности или гневе речь не идет. К тому же я осматривала одежду графа. — Наташа достала из сумки нож и положила его на стол, чем заставила графиню вскрикнуть и отодвинуться. — Он там сделал специальные кармашки, где его и носил, — девочка кивнула на нож. — Мне минуты четыре потребовалось, чтобы его достать оттуда. Господин Ерил, у вас нет ножа в кармане куртки?

— Не имею привычки носить там ножи.

— Допустим он там у вас есть, и допустим вот сейчас вы в порыве гнева хотите кого-нибудь убить… вы будете доставать нож из внутреннего кармана куртки… или воспользуетесь тем кинжалом, что висит у вас на поясе?

С какой-то даже растерянностью Ерил уставился на кинжал на поясе, словно только сейчас о нем вспомнил. Наташа же повернулась к Чарлену.

— А ты, Чарлен?

Он молча кивнул.

— Вы меня спрашивали уже, госпожа Наташа. Я согласен с вашим выводом.

— Именно. Я обратила внимание, что такие кинжалы висят на поясах у всех дворян империи. Неудивительно, что о нем все как-то забывают… но