в порыве гнева… вы ведь схватились именно за него, когда встретили меня так неласково, а я ознакомила вас с небольшой частью того, что я вас знаю. Это рефлекс, который не замечается даже.

— С небольшой? — вычленил важное для себя Ерил.

— С небольшой, — кивнула Наташа. — Удобно, когда его величество отдает в твое распоряжение службу безопасности. За короткое время они могут выяснить практически все обо всех.

— Вы интересовались мной у службы безопасности?

— А что вас удивляет? Я интересовалась всеми, кто входил в окружение графа Сторна. Вами, Чарленом, Верольдой, Райионом и многими другими. Кстати, о яде мне сообщил ваш слуга, графиня, которого вы уволили. Он, кстати, сильно обижен. Не тем, что уволили, тут вы в своем праве, а тем, что обвинили его в некачественной работе. Так вот, именно он вытащил нож из руки графа Стархазского и порезался. А потом болел. Я недавно зачитывала симптомы. Думаю, ему повезло, что большая часть яда с ножа была смыта кровью графа Сторна. Досталась ослабленная доза.

— Подождите… Это о Тайлине речь? — удивился Чарлен. — Он вроде как подходил ко мне и говорил, что заметил подозрительного слугу…

— Совершенно верно. — Наташа снова пролистала тетрадь. — Мужчина, среднего роста, где-то метр семьдесят — семьдесят пять, с бородкой и усами. Заметил среди слуг портного. А потом видел его среди слуг поместья.

— Портного, — взвился Ерил. — Так надо взять этого подонка…

— Сядьте! — Наташа глянула на Ерила исподлобья. — Этот ваш портной обшивает графство лет пятнадцать. Без нареканий. А вот когда ему понадобилось срочно доставить очень много всего… он был вынужден обратиться за помощью к мастерам-соседям, чтобы те выделили своих подмастерьев…

— О боги! — Графиня смертельно побледнела. — Вы хотите сказать, что если бы я не решила устроить этот дурацкий сюрприз, то убийца бы не пробрался в дом? Боги…

— Успокойтесь, графиня, — подобрела Наташа. — Если кто-то решил убить вашего мужа, то не так, так иначе, но в дом бы он проник. Не этот случай, так другой подвернулся бы. Но таким образом мы имеем следующее. Некто, воспользовавшись ситуацией, проникает в дом, переодевается слугой дома и утром проникает в комнату графа Сторна и убивает его перед самым приходом графа Стархазского…

— Почему утром? — впервые вмешался в разговор капитан гвардейцев. — Если он проник вечером, то зачем ждал утра?

— Чтобы подставить графа Стархазского, разумеется.

— Рискованно. Всю ночь прятаться в доме…

— Рискованно. Но как-то ему это удалось. Возможно, у него в доме был сообщник. Найдем его — найдем и убийцу.

— О боже…

Тут с места вскочил Тарин.

— Графиня, только не волнуйтесь, в вашем положении нельзя волноваться.

— Может графине лучше отдохнуть? — предложила Наташа, глядя на бледность дамы.

— Да, я рекомендую отдых, — вмешался Тарин. — Я провожу.

— Идите, графиня, — кивнула ей Наташа. — Не стоит вам слушать, поверьте, дальше будет не очень интересно.

— Идите, матушка, — кивнул ей и Чарлен.

— Да… пожалуй, вы правы. — Он поднялась и тут же пошатнулась, но ее вовремя подхватил врач. — Ерил… проводишь меня?

— Конечно, сестра.

Вдвоем с врачом, поддерживая графиню с боков, они покинули комнату.

— Жалко, что у Ерила нет бороды и усов, — буркнул Чарлен, глядя им вслед. — Все остальные приметы совпадают.

Наташа рассмеялась.

— Если бы так легко можно было отделаться от ненавистных родственников. Проблема в том, что Тайлин ничего кроме роста и усов не помнит. А это… ваш дворецкий, например, подходит. Половина слуг. Борода же с усами… да их секундное дело приделать и снять. Нет, единственная верная тут примета — мужчина. Убийца — мужчина среднего роста. Только на кой он нанес яд на нож… вот в чем вопрос.

— Основная проблема — свертываемость крови, — задумчиво проговорил оставшийся Райин. — Если ножом ударили достаточно сильно и, как утверждал граф Стархазский, не смертельно, то это все равно ничего бы не изменило. Граф Сторн очень быстро бы истек кровью. Это была бы основная проблема. Тут даже молоко не помогло бы нейтрализовать действие яда. Он бы истек кровью раньше.

Наташа пожала плечами.

— Все равно не понимаю в чем тут смысл. Почему нельзя было просто убить ножом?

— Возможно для того, чтобы граф Стархазский кинулся на помощь и достал нож? — предположил Райин.

— Гм… ну допустим. И что этим убийца добивался? Можно же нанести смертельную рану, от которой умирают не сразу.

— Это если он опытен. И потом, из смертельной раны граф не стал бы вынимать нож. А вот если рана выглядит не опасной…

— О… Гм… Эм… — Наташа застыла. — А знаете… в этом что-то есть. Осталось только окончательно убедиться. Чарлен?

— Все договоренности в силе. И чем больше я вас слушаю, тем больше убеждаюсь в разумности ваших выводов. Госпожа Наташа, примите мое восхищение. — Чарлен вдруг встал и склонил голову, разве что каблуками не щелкнул.

— Я что-то пропустил? — в комнату вошел Ерил.

— Выражаю восхищение госпоже Наташа. Она очень четко разложила как и зачем произошло убийство. Верю, что ей по силам ответить на вопрос «кто».

— Вот оно как? И что я пропустил?

— На самом деле догадалась не я, Чарлен мне льстит, тут заслуга доктора Райина Шортса. Просто мне непонятно было зачем нужно мазать нож ядом.

— Что бы гарантировано убить, конечно.

— А что, убить вот этим вот ножом какая-то проблема? Без яда.

— Значит хотели убить не сразу, а чтобы граф застал друга еще живым и бросился ему на помощь, — пожал плечами Ерил.

— О, — Теперь Наташа уже другими глазами взглянула на Ерила. — А вы умеете соображать. Восхищена, честное слово.

— По-моему все очевидно тут, — не принял похвалу Ерил. — Любой, у кого есть что-то между ушей пришел бы к столь очевидному выводу.

— Ерил! — прорычал Чарлен. — Имейте уважением к нашим гостям!

— Как скажете, наследник, как скажете. Итак, теперь, когда вы едва не вызвали нервный срыв у моей сестры чем еще нас обрадуете?

— Обрадуем-обрадуем, — зловеще пообещала Наташа. — Нам нужно осмотреть тело графа Сторна, чтобы сделать заключение по ране.

— Вы сейчас серьезно? Чарлен, ты позволишь?

— Не только позволю, но и сам пойду. Если моего отца убил не граф Стархазский, а тут я склонен верить госпоже Наташе, то я хочу, чтобы этот убийца был найден. Если для этого нужно будет позволить осмотреть тело отца — я это сделаю.

— А вы не думаете, что об это нужно спросить графиню? Все-таки в данный момент она исполняет обязанности графа.

— Не вы ли говорили о нервном срыве у матушки? Хотите её еще раз потревожить в ее положении? Какое-то странное у вас представление о заботе. К тому же… Господин Ерил, через два месяца