– Он умрет? – уточнила я. – Не отпущу! Зар же из-за меня…

– Я так тебя люблю, наваждение, – прохрипел он, кусая губы и с трудом сдерживая стон боли.

– И я тебя люблю, мой дракон. Темный янтарь мой… И я не готова отпустить и простить! Нет! Ты мне столько всего должен! И поцелуев, и ночей, и… с талантами помочь разобраться! – выпалила я, пытаясь не смотреть, как Андриан осматривает странный шип и хмурится.

– Зар, советую подумать о смерти. Она тебе иначе такой счет предъявит, когда вытащит, – раздался ехидный голос Чаролика.

Я всхлипнула и даже не стала огрызаться. Явно же пытается приободрить.

– У меня две новости, – заявил Андриан, убирая руки от шипа, все еще источавшего тьму и торчащего в плече моего дракона. – Первая – снять это проклятие, не смогут даже эллины.

Я вцепилась в ладонь Елизара, готовая сорваться и бежать хоть на край света, лишь бы спасти того, кто так дорог!

– И вторая – с проклятьем вполне справится суженая. Пробуй, Рита. У тебя должно получиться.

Признаться, на мгновение я растерялась, а потом… это реально начало меня пугать, но цинь снова оказался в моих руках. Придется призвать целительскую магию, самую сильную из всех, самую непослушную.

Мелодия выстраивалась прерывистыми звуками, выплетала непростой узор. Магия откликалась неохотно, словно ее незаслуженно обидели. И я просила у нее прощения, молила помочь Елизару, казалось, вплетала чувства, что шли из сердца. И они звенели на струнах янтарными каплями, опутывали моего дракона золотыми нитями. Шип растворился, рассыпался в пепел. Вместе с ним растаяла и изначальная тьма, а раны Елизара затянулись.

Он выдохнул, сел и рывком притянул меня к себе. Поцелуй обрушился лавиной, буквально погребая под собой, забирая оставшийся страх.

– Выбрала меня, хотя узнала всю правду, – прошептал Елизар. – Книга ведь была в той пещере…

– Несносный дракон! – всхлипнула я. – Как ты мог сомневаться в силе моей любви? Вот как?

– Простишь? – поинтересовался он, безостановочно целуя мое заплаканное лицо.

– Нет, – выпалила я.

Поцеловал ласково-ласково, прижимая к себе, шепча признания в любви, а потом снова спросил:

– И теперь нет?

Мотнула головой опять из вредности, потому что нить разговора успела потерять.

Зар рыкнул и впился в мои губы очередным умопомрачительным поцелуем. За спиной раздалось покашливание.

– Если что, напоминаю, что мы все еще на серой пустоши, и твой народ, Елизар, ждет распоряжений, – ехидно заметил Чаролик.

Зар оторвался от моих губ и уточнил:

– Ты издеваешься? Сказал же, не нужна мне власть. Хватит земель, которые готов дать твой отец. Драконы могут получить выплату из сокровищницы и селиться, где захотят. Даже бумаги подписал, а ты все не успокоишься! – возмутился мой муж.

– Ничего, Елизар, вот влюбится он, мы ему теперь вместе припомним и устроим сладкую жизнь, – предвкушающе улыбнулся Андриан.

– Да не дождетесь! – возмутился наследный принц драконов.

– Ларинель не бросает слов на ветер, – привычно спокойно ответил Снежный принц.

– Что? Ты опять связался с этой интриганкой… Ну братец…

Я весело хмыкнула, слушая привычную перепалку драконов. Не до них как-то было. Совсем.

– Как насчет эльфийских садов? – прошептал Зар.

– Прекрасное предложение, мой янтарный дракон. Ты же именно такой? Или темный?

– Знаешь, мое наваждение, не то, кем ты рожден, и даже не полученная сила определяет твою суть. Магия только на цвет чешуи дракона и влияет.

– А что?

– Твой выбор, – тихо ответил Зар. – Так что зови, как посчитаешь нужным.

– Мой темный янтарь, – прошептала я, не в силах отвести от него, самого желанного на свете, взгляда.

– Твой, – подтвердил Зар и потянулся ко мне за поцелуем.

– Хоть бы поинтересовались, что с Академией Магических Талантов и все ли живы?

Я дернулась, обернулась к драконам, которые перестали спорить. Чаролик посмотрел на нас, фыркнул и заявил:

– Академия цела, все живы. Твои друзья, Рита, не пострадали. Можешь общаться со мной на ты.

– Еще чего! – возмутился Зар, явно ревнуя.

Я хихикнула, посмотрела в его глаза. Мир снова стремительно исчезал, сосредоточиваясь на моем мужчине.

– Так, Андриан, открывай портал, и пусть идут золотить оставшиеся эльфийские сады.

Зар поднялся, подхватил меня на руки, шагнул в переход. Последнее, что я услышала, звонкий голосок явно рассерженной Пенелопы Громовой с вопросом:

– А что тут случилось?

– О нет! – застонал Чаролик. – А может, лучше еще один конец света?

Год спустя

– Зар, меня отправляют на практику в степи! Нет, ты представляешь? Да что я буду там делать? – взвыла я и заметалась по кабинету любимого мужа.

Он отложил бумаги, ласково улыбнулся, дожидаясь, когда я успокоюсь. А потом одним махом разрушил весь клубок моих метаний:

– Во-первых, непоседа моя, с тобой полечу я в качестве научного руководителя.

– Допустим, это я уже знаю.

Хмыкнул.

Пока не буду расстраивать и сообщать, что за компанию со мной на практику отправятся Ренар с Иветтой, только вчера поженившиеся, поэтому опьяненные счастьем и любовью. Попробуй донеси до них знания. Да как же!

А еще, конечно, Дин и Таара, у которых дело как раз таки к свадьбе идет, поэтому огненная магия у моей подруги и бывшей саламандры малость вырывается из-под контроля. Вчера, к примеру, сгорела башня, где располагалась лаборатория Андриана. Но появившийся из портала Снежный принц, на мой взгляд, повел себя еще более странно. Улыбнулся, шепнул какое-то заклинание, все восстанавливая, и даже не стал выгонять парочку с крыши башни, лишь амулеты выдал, способные сдержать силу. После того как его Пенелопа родила малышей – мальчика и девочку, забот у него явно прибавилось, поведение стало еще более необычным, а студенты до сих пор шарахаются от его мечтательной улыбки.

И Шана никуда не денется. Только, в отличие от счастливого брата, подруга швыряет молнии по другому поводу. Ее нашли родные, и жених жаждет познакомиться и пообщаться. Учитывая темперамент подруги, она в этих степях столько любопытного для него придумает и приготовит… Дин наверняка ринется помогать, сдавшись под ее угрозами и напором.

В общем, не завидую я ни неизвестному оборотню, ни моему Елизару.

– Во-вторых, мой свет, забыла, что к тебе на днях должна вернуться стихийная боевая магия и талант управления погодой? В степях рушить нечего, тренируйся, сколько захочешь. А я смогу и помочь, и поддержать.