– Проверяем Дорнса, – распорядился директор Ранас, поднимаясь. – Если не сработает, тогда станем придерживаться плана, который уже продуман и разработан до мелочей.

Зар нахмурился. Кажется, он понимал, что в отношении древнего дракона все может быть непредсказуемо, но возражать не стал.

– Жду всех после ужина. Айрис, Рин, подстрахуйте Чаролика.

О том, что преподаватели расскажут мне, как именно будет проходить проверка, надеяться не приходилось.

Пообещав быть осторожной, покинула кабинет директора. Мой муж вынырнул следом, обнял меня и явно пытался успокоиться. Его что-то злило, но делиться этим Зар не собирался. Упрямый… Я иногда забываю насколько.

– Зар? – позвала я.

– Нет, мое наваждение. Я не позволю сделать из тебя наживку.

Вот в чем дело, оказывается!

– Думаешь, тот древний дракон не знает, кто я? Он же узнал тебя, почувствовал силу… И раз не нападает в открытую, значит…

– Ему нужен танрир, – тихо ответил Зар. – И та единственная, что может его активировать.

– Тогда почему он меня не похитит? – не поняла я.

– Думаешь, мы защиту не наложили? – возмутился дракон, даже как-то дернулся и рыкнул, чего с ним раньше никогда не бывало.

Тут же уткнулся в мои волосы, пытаясь успокоиться:

– Запер бы… Спрятал так далеко, где никто бы не нашел.

– Зар! – возмутилась я.

Он ласково поцеловал меня в волосы.

– Я не допущу, чтобы из тебя сделали наживку, наваждение, – повторил он. – Да, она сработает, уверен. Защитные заклинания можно снять, темный найдет способ тебя похитить, а мы попытаемся его поймать, но…

Я замерла, ожидая продолжения.

– Я не смогу трезво мыслить, если ты окажешься в его руках. Пусть даже Даршан не сделает ничего плохого, раз ты ему нужна. Но сам факт того, что вы столкнетесь и ты будешь беззащитна… Мне больно так, что дышать не получается, Рита. Прости. Простым путем пойти не получится.

– Договаривай, – попросила я, понимая, что Зар сказал не все.

– Мы связаны нитями Ларинель, Рита. Если что-то сорвется и пойдет не по плану, Даршан заставит тебя кинуть танрир в открывшиеся грани и расширит их, а не закроет. Но даже не угроза всему миру пугает, мой свет. Ты ему после этого будешь не нужна. И при помощи тебя он избавится и от меня, Рита. И остановить его не смогут даже боги… Нельзя рисковать. Нельзя даже допустить мысли, чтобы ты оказалась в его руках! Я знаю Даршана лучше, чем кто-либо. Подлость, коварство и предательство у него уже в крови, как и дыхание истинной тьмы!

Я молча притянула Зара к себе и поцеловала, успокаивая и принимая его решение.

Осознав, что снова могу опоздать на занятие, быстро попрощалась с любимым и бегом рванула в аудиторию. В коридоре буквально налетела на своих друзей.

– Что стряслось? – не удержалась я.

– Таара нашла информацию о темном драконе, – выпалил Дин.

– Ух ты!

– Правда, способ, которым она это сделала, моему братишке не понравился, – ухмыльнулась Шана.

– Это каким?

Ренар обернулся, впихнул нас в аудиторию, потому что заметил приближающегося преподавателя, и ответил:

– Она призвала огонь, нырнула в него и попала в какую-то древнюю библиотеку. Правда, надолго задержаться не могла – силы начали таять, но лист из одного чудесного фолианта вытащила.

Дин вздохнул, уселся на свое место и сунул скомканный лист мне в руку. Я так и сжимала его, пока профессор Аркн сверялся со списком студентов, проверяя присутствующих на занятии. Но только он приступил к привычной лекции, как я развернула лист. Текст был мелким, некоторые абзацы совсем расплылись.

…И стоило Великой Праматери дать каплю своей силы одному из драконов, как ее сын, алчный Дерас, пошел наперекор воле матери и второму брату подарил каплю истинной тьмы.

Это я уже знала, но все равно читала, надеясь найти то, что все время от меня ускользало. Интуиция вопила, требовала не оставлять все так, как есть.

…Сила янтарного дракона велика. Он мог остановить время, повернуть его вспять, чтобы защитить свой народ. Силой души, силой внутреннего света сиять, уничтожая тьму.

Да, Зар ведь именно такой! Готов пожертвовать всем, лишь бы защитить тех, кто ему дорог.

…Только жажда власти и алчность сгубили его душу, погрузили в вечный мрак.

Что? Я вытаращилась на строчки, словно не верила своим глазам. Это ведь не о Елизаре, не о моем янтарном драконе! Да быть такого не может!

Темному дракону, получившему каплю силы Дераса, возможность открывать грани и призывать чудовищ в этот мир, пришлось тяжелее всего. Видел он, как брат его, янтарный дракон, перестает быть тем, кем рожден. Губит он народ, тянет из него силу. И ведь невозможно сиять, когда предаешь тех, кто тебе верен. Свой народ. Народ драконов.

Мир рушился до основания, я с трудом дышала, перечитывала строки, надеясь, что не так поняла написанное! А может, лжет эта легенда? Не верю я, что Зар такой, как здесь написано! Я знаю его лучше!

Дальше текст был размыт, разобрать слова не представлялось возможным, только отдельные буквы. Лишь в самом конце удалось прочитать несколько строк, которые только добавили сумятицы в мое сознание.

…Лишь тайра, полюбив одного из драконов, решит судьбу всего народа. Исчезнет он в темной бездне, как и весь этот мир, или обретет новую жизнь. Едва она сделает окончательный выбор, активировав танрир… оживет… на помощь… грани… стоит лишь просто позвать…

Строчки совсем исчезли, я выхватывала отдельные слова и никак не могла соединить их в предложения.

Шана, явно поняв, что я чувствую, сжала мою ладонь, пытаясь приободрить. Настоящие друзья не стали скрывать от меня то, что нашли. Да, правда оглушала, ранила, я не знала, что с ней делать. И тяжелее всего, если Зар, мой янтарный дракон, подчинился тьме, а я любовью к нему активирую танрир. Тогда мир рухнет.

Но у меня никак не получалось соединить в одного человека того жестокого янтарного дракона, описываемого в древней легенде, и моего мужчину. Он столько раз спасал мне жизнь, был нежен и…

– Рита, это отрывок из легенды, не больше, – шепнул Ренар.

– Тут сказано о моем янтарном драконе. И…

– Зар на него не похож, – отрезал эльф.

– А если все это притворство, чтобы меня… использовать?

Слова сорвались с губ, и друзья разом вздрогнули и промолчали.

– Ты должна верить только своему сердцу, – шепнула Таара.

– И выбрать сторону, – заметил Дин.

– Не отступаться, – поддержала Шана. – Ты действительно думаешь, что Зар тебя обманывает?