Я попыталась перестать дрожать, еще больше комкая найденный лист. Закрыла глаза, глубоко вдохнула. Спросить напрямую у Зара? Он обещал ответить на все мои вопросы. Но как же не хочется ранить его своими подозрениями и сомнениями!

– Таара, а что за библиотека, где ты нашла лист? – поинтересовалась я.

– Во мне осталось много от саламандры, а они иногда… как бы объяснить… чуют, что нужно нырнуть в огонь. Зачем? Никогда и не узнаешь. Но едва сработала интуиция, я так и поступила. А там какие-то пыльные полки, книга открытая прямо передо мной. Огонь перемещений уже собрался вышвырнуть меня обратно, я только и успела ухватить этот лист.

Она виновато посмотрела в мою сторону, и я вздохнула и попыталась ободряюще улыбнуться, утыкаясь в тетрадь. Профессор Аркн уже косо посматривал в нашу сторону, хотя шептались мы едва слышно.

– Ты не уловила самого главного, Рита, – наклоняясь, тихо сказал Ренар.

– Чего?

– …Стоит лишь просто позвать… – как думаешь, к кому относится эта фраза?

Я замерла, озаренная внезапной догадкой.

– К темному дракону, – поняла я. – Тайра может сосредоточиться, представить, и…

– Он откликнется, – одними губами прошептал Ренар, утыкаясь в тетрадь, потому что профессор Аркн поднялся и направился прямиком к нам. – И именно этого и боится Елизар, Рита. Что ты позовешь темного дракона и…

– Перейду на его сторону? Изменю свой выбор?

– Погибнешь, – тихо ответил Ренар и схватился за губы.

Я потерла свои онемевшие, ничего не чувствующие губы, виновато посмотрела на профессора Аркна, который не выдержал безобразия, устроенного на его занятии, и наложил на нас часовое заклинание тишины.

Решив, что ничего не теряю, поговорив с Елизаром начистоту, после занятия я отправилась его разыскивать. Друзья хотели увязаться следом, но я отказалась от их помощи. Мысли все еще были путаные, хотелось разобраться в них, не отвлекаясь на разговоры и советы друзей. Они сочувствовали, поддерживали и понимали.

Мы распрощались возле столовой, и я отправилась в преподавательскую. Выяснив, что Елизара там нет, его вроде бы видели в библиотеке, пошла туда. Профессор Хран покачал головой на мой вопрос и посоветовал заглянуть в кабинет Елизара или его комнату.

Неужели до сих пор проверяют Дорнса? Но я видела, как эльф направлялся в столовую. Значит, мои подозрения ошибочны? Забежала перекусить, попросила друзей не ждать меня, решила проверить еще и лабораторию, где Елизар иногда создавал зелья.

Пусто! Мой дракон как сквозь землю провалился. А ощущение тревоги, желание поговорить и все выяснить не покидало.

Занятие уже началось, когда я вышла из Академии и направилась к полигонам. Я еще находилась на крыльце, когда над тем местом, где сейчас шли занятия у моих друзей, возникло чернильное пятно. Расползлось, заполонило собой небо. Оттуда посыпались острые длинные иглы. Они падали, выстраивались определенным порядком и… Я не сразу поняла, что произошло. Полигон, над которым из бездны рухнуло первое чудовище, оказался закрыт неизвестной магией. Ни переместиться, ни покинуть это место. Только сражаться и выстоять против чудовищ, пришедших из-за грани! Я видела, как рядом мгновенно оказался весь преподавательский состав, пытаясь пробить купол с черными гранями, как четко дроу Айрис и дракон Светозар командуют студентами первой ступени АМТа. Сколько из них погибнет? И там же все мои друзья!

И где же Елизар?

Под ногами вдруг оказалась Кира, саламандра Ренара. Я подхватила ее на руки, не зная, что делать. То ли бежать к друзьям, к куполу, то ли искать Елизара. Ящерка вдруг легонько куснула меня за руку, и я выпустила ее, вскрикнув от неожиданности. Саламандра обернулась, посмотрела на меня и подбежала к дверям Академии.

– Хочешь, чтобы я пошла за тобой?

Кира кивнула, показывая хвостом на дверь.

Я оглянулась на сверкающий от искр купол. Возле него постоянно вспыхивали порталы, из которых появлялись эллины и эльфы. Я увидела, как завеса из граней становится тоньше, часть преподавателей рассредоточивается, создавая защитный купол. Несколько мгновений – и они окажутся там, придут на помощь, но… Если вспомнить прошлый прорыв, то справиться со вторым, явно более сильным, будет почти нереально. Тогда помогли я и Зар. Наша магия слилась, спасла всю Академию. Но сейчас… одна я не справлюсь. Вот где пропадает мой дракон, когда так нужен?

Саламандра недовольно коснулась меня хвостом, потянула за собой. Я глубоко вдохнула и решилась. Главный холл Академии был непривычно тих и пуст. Большинство студентов переместились к куполу, часть находилась неподалеку. Им в бой директор Ранас явно вступать запретил. Я прошла через несколько залов, следуя за саламандрой. Почти бежала, стараясь не отстать. Ощущение времени, которое убегает сквозь пальцы, не покидало. Наконец Кира вывела меня в телепортационный зал. Арка перехода все еще сияла. Видимо, кто-то прошел через портал не так давно. Даже координаты незнакомого места остались.

Саламандра дернула хвостом и подбежала к переходу.

– Думаешь, стоит туда пойти?

Кира, конечно, не ответила. Рискованный шаг. Могу оказаться в неизвестности. И друзьям не помогу, и сама сгину. Но иногда стоит отойти от привычных рамок и попробовать. Смелость – это не отсутствие страха и сомнений. Это решимость через них переступить.

Осознав, что арка начинает наливаться светом, а значит, скоро погаснет, с разбега бросилась в нее, боясь не успеть. Мир полыхнул, рассыпаясь и переливаясь, и я неожиданно оказалась на пустоши.

Черный песок под ногами вперемешку с пеплом. Нереально синее небо над головой. И больше ничего. Куда ни глянь – лишенная жизни пустыня, которая вызывала жуткое чувство.

– Не оборачивайся, – раздался за спиной чистый женский голос.

Я вздрогнула, но с трудом удержалась от соблазна не послушаться. Интуитивно я уже догадывалась, кто может оказаться его обладательницей.

– Вы Ларинель? Богиня судьбы?

– Да.

– А Дерас…

– Андриан с Пенелопой и всей их компанией заперли его надежно, не выберется. Не беспокойся об этом. А вот о темном драконе…

Богиня судьбы вдруг устало вздохнула, какое-то время молчала, а я не рискнула спрашивать.

– Когда янтарный и темный вступили в схватку, они поставили защитный купол. Сквозь него не мог пройти никто.

– И весь их народ погиб?

– Нет. Янтарный дракон применил свой дар, заключив народ в капли янтаря, спрятал их в одной из надежных пещер. На это ушла почти вся его сила.

– И поэтому он…

– Не проиграл. Но и не выиграл. Оба дракона – и янтарный и темный – сильны, Рита. Ты выбрала одного из них сердцем, значит, можешь помочь ему в этой схватке.