– Она ждет детей, наваждение мое. Магия Ларинель слабеет, перестает на этот период действовать. Ведь одно дело – умрут двое влюбленных взрослых магов, другое – дети, сама ведь все понимаешь. И если бы мы с тобой решились на близость, прошли этот проклятый обряд до конца, а потом ты бы узнала правду, могла бы пожалеть о своем решении. А обратного пути уже бы не было. Хотя кого я обманываю. Для нас его уже нет.

И как ему объяснить, что не прав?

– Зар, я же люблю тебя не из-за силы. Ты – лучшее, что со мной случилось. Даже струны циня откликнулись на мою магию, отозвались. Если так сложно поверить в слова, тогда поверь в волшебство, которое скажет гораздо больше.

– Я готов отдать за тебя жизнь, тайра. Никогда не думал, что способен на такие чувства. Люблю тебя… Бесконечно. Безмерно. С каждой минутой все сильнее и сильнее, наваждение мое. И боюсь за тебя. Слышишь? Лучше самому сотни раз умереть, чем подставить под удар суженую.

Я сделала шаг, который нас отделял, поцеловала своего дракона.

– Тайра, ты правда сделала окончательный выбор?

– Конечно! – прошептала я, взяв его лицо в свои ладони. – Твоя. Только твоя.

Он ласково поцеловал и прошептал:

– Надеюсь, ты выспалась, потому что уснуть я сегодня своей тайре не позволю.

Волна жара шально ударила в позвоночник, расползлась искрами.

– Не возражаю, мой дракон. А что будем с Даршаном делать?

Зар вздохнул. Было видно, что он не хочет отвечать на этот вопрос.

– Он по-прежнему где-то в Академии. Круг подозреваемых сократился до четверых. Драконы будут проверять их завтра, провоцировать… А дальше нас ждет битва, Рита. Мы откроем портал в серую пустыню, что находится рядом с Анриаром, заманим туда Даршана.

– Ты победишь, я знаю.

– Все будет не так просто, Рита. Сегодня, когда случился прорыв, я выпустил лишь каплю божественной силы. Если бы отдал чуть больше, тут бы все рухнуло, а грани бы при этом не сомкнулись.

– Думаешь, они откроются снова?

– Та печать, что тогда поставила Ларинель, действовала до тех пор, пока мы с Даршаном не проснулись от древних чар, Рита. Теперь она ослабевает. И Даршан уже смог воспользоваться лазейкой. Скоро магия Ларинель исчезнет, грани распахнутся, и от этого мира может не остаться ничего. Проще всего разобраться с Даршаном и угрозой возле Анриара. Моя кровь сдержит защиту. Пока будет схватка с Даршаном, ты должна восстановить танрир.

– Капля силы, капля крови и слеза, – вспомнила я легенду.

– Да. Когда соединишь все это, на твоей ладони появится камень. Основу танрира я тебе отдам, она находится у меня. Камни ведь у тебя?

Кивнула, смущенно покосилась на Зара.

– Я планирую отправить Даршана за грань, а следом ты должна кинуть в портал танрир.

Хороший план.

– Рита, – Зар вдруг обнял мое лицо ладонями. – Ты должна кинуть танрир в любом случае, что бы ни случилось. Слышишь? Обещай мне это! Грани нужно закрыть.

Пришлось пообещать, хотя ощущение, что Зар что-то недоговаривает, не отпускало и сердце сжималось от предчувствия беды.

– Позволь мне помочь тебе хотя бы на одну ночь забыть обо всем, – прошептал Зар.

Я рухнула в его янтарный взгляд и сама потянулась к столь желанным губам.

Какое-то время мы просто целовались. Зар был непередаваемо нежен, хотя я чувствовала, что сдерживается, старается не торопиться.

Остановился, прижал меня к себе, постоял так несколько минут и с неохотой выпустил из объятий. Мы, взявшись за руки, пошли к костру, возле которого по-прежнему сидели преподаватели и что-то обсуждали. Зар выпустил мою ладонь из своей, нырнул за защитный купол, что-то сказал. Снежный принц посмотрел на меня, отвернулся и что-то шепнул Рину. Чувствуя себя неловко, я смущенно переминалась с ноги на ногу, не зная, куда деться.

Вскоре Зар оказался рядом.

– Пойдем, наваждение.

– Зар, а мы… В Академии же нападение случилось, а вдруг все повторится?

– Чтобы Даршан мог повторить удар, потребуется сила. Ее нужно накопить, свою-то он использовал всю до капли.

– Ты так в этом уверен?

– Грани всегда требуют отдачи. Даже я исчерпал себя, пока поворачивал время вспять. Двое суток у нас в запасе точно есть. За это время Ранас с драконами и преподавателями продумают план, обговорят детали, а мы… станем сильнее, Рита. И я наложу на тебя особую защиту.

Зар вдруг погладил меня по щеке, сверкнул янтарем во взгляде, а потом наклонился и чуть хрипло заметил:

– Не могу больше ждать, мое наваждение. Просто скажи, куда ты хочешь отправиться? Или доверишься выбрать мне?

Я растерялась окончательно, покраснела и шепнула, что значения это не имеет.

– У кого-то пропала вся смелость, – тихо рассмеялся Зар, обнимая меня за талию и утягивая в сторону Академии.

Больше мы почему-то не разговаривали. Добрались до зала для перемещений. Арка перехода сияла чуть голубоватым светом. В полутьме по стенам скользили тени, возникающие от магических огней, парящих под потолком.

Зар нажимал руны, вливая силу, и все происходящее казалось совсем нереальным. Обнял меня бережно, но крепко. Уже не отпустит. И сердце зашлось от шальной радости и небывалого счастья.

Лица коснулся теплый ветерок, который принес с собой нежный аромат цветов. Я обернулась и охнула от неожиданности. Вокруг нас росли могучие деревья, напоминающие плакучие ивы. Листья у них были узкие, длинные, светло-розового и белого цвета. В просветах между деревьями виднелось темное небо с острыми крошками звезд. Тишина почти оглушала, обволакивала… Казалось, протяни руку – и можно ее будет потрогать. Пронзительная птичья трель разлилась в воздухе, разбила ощущение волшебства, которое брызнуло осколками.

– А где мы? – наконец пришла я в себя.

– У эльфов. Подумал, Хрустальное озеро тебе должно понравиться.

Я обернулась, запрокинула голову и обхватила лицо Елизара ладонями. Вся небывалая красота вокруг меркла, когда я смотрели в глаза любимого мужчины. Погладила ласково пальцами его скулы, губы, скользнула на шею. Желание, которое зародилось еще там, в Академии, когда мы разговаривали, набирало силу. И ожидание превращалось в предвкушение чего-то прекрасного и сладкого.

– Зар, тебе пора показать мне, как могут любить только драконы, – прошептала я, хотя мои слова больше напоминали мольбу.

Он выдохнул, неожиданно подхватил меня на руки и нырнул в заросли бело-розовых деревьев. Ветви скрыли нас от любопытных глаз, если таковые тут имелись. Дерево стало шатром, спрятало от нас весь мир, оставив вдвоем.

Под ногами оказался ковер из белых и розовых лепестков. Они сыпались с ветвей, путались в наших волосах, пьянили ароматом. Зар все еще держал меня на руках, целовал и что-то шептал.