Рык раздался совсем рядом, и я увидела, как драконы рухнули на землю, обернулись людьми. Зар был ранен в руку, на лице – порез. Даршан немного прихрамывал. Не сговариваясь, они вытащили цини. Воздух завибрировал от магии. Волна чар накрыла пространство. Янтарная сила Зара столкнулась с темной Даршана, откликнулись небеса молниями и громом. А потом… я просто почувствовала, как все идет не так, как нужно. Неправильно. Тьмы становилось все больше и больше. За спиной Даршана появились серые тени… Неужели это те, что вселяются в магов, обладающих талантом?

Зар не выдержал удара тьмы, отлетел, а Даршан рванул к нему.

Я вскрикнула, создавая для моего дракона защитный купол. Причем сама не поняла, как в моих руках появился цинь. Призвала, только подумав? Так мгновенно и легко? Уже не понять. Этих мгновений Зару хватило, чтобы подняться и усилить магию. Струны циня звенели под его пальцами, отзывались и призывали огонь и ветер, которые выдержат тьму. Но теней оказалось больше. Окружали, наползали…

Я зажала в руках танрир. Бросить, что бы ни случилось? Да, грани я закрою, но Зар погибнет. Он мог бы справиться с Даршаном, но со всеми этими тенями…

Да и во мне нет такой магии, чтобы помочь. Лишь погибнуть следом.

Снова взметнулись в небеса драконы, поднялись тени. Светлые и темные языки пламени исполосовали пространство.

Думай же, Рита! Кто может помочь? И как их позвать? Те, кто в Академии сразу отпадают. Там идет своя битва. Ларинель поможет, преподаватели и студенты справятся. Эллины и эльфы тоже там, на них не стоит и надеяться.

Тогда кто?

В голове вспыхнуло воспоминание о янтарных коконах-камнях с душами драконов внутри. Они находились где-то в тех самых пещерах, куда я попала, едва оказавшись в этом мире. Переместиться, разбудить драконов, привести их на помощь Елизару. Я уверена, именно он их защищал!

Безумный план!

И невыполнимый. Разве я умею создавать порталы? А замедлять время?

– Ларинель! Помоги! – взмолилась я, опускаясь на колени. – Пожалуйста.

– Отдай мне боевые спицы, – неожиданно услышала я ее голос за спиной совсем рядом.

Молча кинула перед собой на землю оружие, которое тут же исчезло.

– С одной бедой ты справишься сама. Решение в твоей руке. Вторая…

Капли янтаря вдруг пробили тьму, закружили… Мир замер, словно кто-то остановил время. Наверное, так оно и случилось.

– У тебя четверть часа, не больше.

Ларинель исчезла, так и не показавшись. Я даже не успела спросить, что происходит в Академии, живы ли те, кто так мне дорог.

Медлить было нельзя. Решение к перемещению в моей руке? Но там только…

– Танрир! Ну конечно же!

И как я могла забыть, что именно он переместил меня в этот мир? Только как же он действует?

Струны циня отозвались тонко, ненавязчиво… Играть, открывая при помощи музыки портал? Это, конечно, еще то безумство, но что я теряю?

Отпустила танрир, заставив себя не смотреть на замерший вокруг меня мир, не думать о Елизаре и друзьях. Сосредоточилась на одной-единственной мысли – открыть проход к волшебным камням, в которых заперты драконы. Не в таком ли коконе спал и Елизар, когда я его разбила? И надеюсь, мне не придется на каждый камень нестись с разбегу?

Воронки для перемещения не возникло, но появилось зеркало. Оно подернулось рябью, плеснуло серебром, и я увидела место, которое искала. Вдохнула и бросилась в него, стараясь не терять ни мгновения.

Пещера. Огромная, уставленная камнями-янтарями с мой рост. Я зажгла магические огни, разогнала полумрак. Приблизилась, заглянула в ближайший камень, но внутри почудился только сполох магии.

И тихо так… Жутко от этой звенящей, натянутой, как струна, тишины. И надо будить. Призвать свой талант, почувствовать силу.

Погладила цинь. Все же он откликался легко и спокойно, и я чувствовала, как инструмент становится частью меня. Странное, конечно, ощущение. Сосредоточилась, коснулась пальцами струн. Я звала ее… магию, которая всегда жила во мне, просила откликнуться. И пальцы при помощи струн рассказывали мою историю, искусно выплетая мелодию. Ноты действительно оказались не нужны. Лишь порыв души, искренность, уверенность, что смогу. Должна! Хранительница я или кто?

Тайра!

Я – тайра моего дракона. Не могу подвести. Не имею права!

Янтарь начал светиться, медленно рассыпаясь. Там, внутри, были только сполохи, из которых выходили люди. Мужчины-воины с оружием в руках, женщины с луками и мечами. Оглядывались, кивали друг другу и потом шли ко мне. Когда рассыпался последний янтарь и из него появился воин, они замерли.

– Мы слушаем твой приказ, тайра. Готовы служить владыке Елизару! – сказал один из сильных рослых воинов, вышедших чуть вперед.

– С тенями справитесь? С Даршаном мой дракон разберется сам, – тихо спросила я, радуясь, что не пришлось терять время, чтобы убеждать их и призывать на помощь.

– Веди! – велели воины-драконы.

Я посмотрела на женщин.

– Наши дети в соседней пещере под защитой. Если мы не вернемся, пусть лучше останутся навеки там, среди света, – откликнулась одна из них и решительно оглядела других воительниц.

Я отпустила танрир, коснулась циня, позволяя раскрыть магию артефакта, пробудить ее. Зеркало в этот раз появилось быстрее. Драконы не спрашивали меня ни о чем, уверенно и смело проходили через зеркальный портал. Я поднялась, но не успела пройти следом. Проход резко закрылся.

Как странно!

Призвала магию циня, направила на артефакт. Все сделала верно, правильно, почувствовала отклик, но почему-то зеркало не возникало. Да что за напасть?

Там ведь Зар! Там его народ! Четверть часа, отпущенные богиней, давно истекли. А я… заперта в этих пещерах!

Вспомнила про зал, где сияли зеркала. Значит, нужно найти его и попытаться переместиться хотя бы так!

Сделала шаг и неожиданно обо что-то споткнулась. Наклонилась, добавила магических огней и не поверила своим глазам. Под ногами лежала та самая книга о древних драконах, с таким трудом добытая из зачарованной библиотеки! Так вот куда Зар ее перенес!

Я только подняла ее, как страницы распахнулись, всколыхнулись будто от ветра, и передо мной вспыхнуло то ли видение, то ли рассказ… Картинки хаотично сменяли друг друга, и я не успевала прийти в себя от увиденного. Неужели Зар понимал, что мой талант пробуждения сработает и тут, и поэтому не показал… свою жизнь?

…Два мальчишки в колыбели. Вспышка света – и на одном из них появляется на цепочке золотистая чешуйка. Практически тут же – сгусток тьмы рядом со вторым малышом. И антрацитовая чешуйка появляется на его шее. Так Елизар стал темным, а Даршан – янтарным.

Видение оборвалось, страницы снова зашелестели. Больше не было никаких иллюзий, лишь текст. Я читала, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Сколько же ты пережил, Елизар! Какой же силой души должен обладать, чтобы не сдаться!