все отменить и еще раз перенести на другую дату. Это не первая моя попытка доехать сюда. Три прошлых раза дело не доходило даже до того, чтобы сесть в машину. Я боюсь. Боюсь увидеть надгробие и его имя на нем. Потому что именно этот факт разъест еще большую дыру в моей душе.

Хлоя глушит двигатель, и все переводят взгляды на меня, в то время как я собираюсь с мыслями. Они здесь уже были, и не раз. А я все никак не заставлю себя.

– Эмма, – обращается ко мне Алекса. – Ты готова?

Я смотрю на надпись на воротах, от которой холодок идет по спине, и неуверенно киваю. Я должна это сделать.

Подруги одна за другой выходят из машины, и я следую их примеру. И попадаю под прохладный ноябрьский ветер. Да, погода сегодня не радует, но в такой момент ничто не сможет поднять настроение.

Из соседней машины вместе с нами выходят Ноа и Мэйсон. Ребята выглядят подавленными. Это место на всех влияет одинаково.

– Эмма, все в порядке? – интересуется Ноа. – Выглядишь слишком бледной.

Но я киваю, давая понять, что все хорошо.

– Тогда пойдем?

Я снова киваю.

И Ноа вместе с Мэйсоном направляются ко входу. А я в компании подруг плетусь за ними следом. Это будут самые трудные полчаса в моей жизни.

Если бы не поддержка Алексы и Хлои с двух сторон, я бы уже, наверное, потеряла сознание и упала. Ненавижу кладбища. И чертовски боюсь смерти.

Мы довольно быстро доходим до надгробия Аарона, и я уже готова развернуться и уйти. Но Алекса не позволяет мне этого сделать.

– У тебя получится, Эмма.

С трясущимися коленями я подхожу к нему ближе.

Аарон Кэмерон Бэйкер

11.03.1999–16.06.2023

У меня подкашиваются ноги, и я хватаюсь за Мэйсона. Пока Ноа поправляет флаг хоккейной команды, который прикреплен рядом с надгробием, я не отвожу взгляда от имени. Вот она, реальность. Реальность, к которой никто не может быть готов.

Пока ребята что-то рассказывают и даже немного смеются, я молчу. Я знаю, что, если скажу хоть слово, тут же разрыдаюсь.

Понятия не имею, сколько времени прошло, но друзья уже готовы возвращаться к машинам. Кассандры вместе с Алексой уже рядом с нами нет. И когда Хлоя предложила идти, я попросила оставить меня на пару минут одну.

– Ты уверена? – взволнованно спрашивает подруга.

– Да, дайте мне несколько минут.

Неуверенно поджав губы, Хлоя, Мэйсон и Ноа один за другим направляются в сторону выхода с кладбища. Я еще пару минут молчу, стоя напротив надгробия. Но затем все же подхожу к нему вплотную и присаживаюсь на корточки.

– Привет, Аарон, – прикасаюсь я к буквам его имени. – Никогда бы не подумала, что скажу это. Но я скучаю по тебе.

Больше не в силах бороться со слезами, я даю им волю.

– Еще раз прости меня за то, что не справилась с управлением. – Я замолкаю. – И спасибо, что все то время был рядом со мной.

Если бы я могла все вернуть назад, я бы не позволила ни себе, ни ему сесть на тот чертов мотоцикл.

– Я слышала твои слова. Каждое. Отчетливо. Видела твои глаза, – каждое слово дается мне с большим трудом. В горле стоит ком, который мешает выходить звукам. – И я солгала тебе. Я сказала, что ненавижу тебя. Но это неправда. Потому что я люблю тебя, Аарон. И буду любить всегда. Ты подарил мне надежду на то, что однажды я найду человека, который действительно заслуживает моей любви. Ты показал мне совсем другой смысл фразы и доказал, что из каждого правила есть исключение. Тот, кто действительно любит тебя, не уйдет никогда, верно? Но ты ушел. Оставил меня. И подарил мне жизнь. И это действительно наше исключение. Спасибо тебе за все. Я надеюсь, что ты там счастлив. Счастлив вместе со своими родителями.

Голос окончательно срывается. Губы дрожат то ли от холода, то ли от слез. И последние слова я произношу, плача навзрыд:

– Я люблю тебя, Аарон. И не забуду никогда.

-

– Ты уверена? – уточняет мистер Фредерик. Он, должно быть, улавливает нотки моего волнения.

– Да! – Я стараюсь выглядеть как можно решительнее.

Мистер Фредерик – мой наставник на этот учебный год и человек, который вошел в мое положение и сделал все, чтобы меня не отчислили. Незаконные гонки, вторжение на частную территорию и еще один момент очень сильно поставили под вопрос мою репутацию. Но успеваемость и положительные отзывы преподавателей дали мне второй шанс.

И я его не упущу.

– А сейчас перед нами выступит звезда бара «Ярко-черный» Эмма Лоренс! – объявляет он. Я слышу аплодисменты и свист и понимаю, что совсем не готова выходить на сцену.

Мне хочется сбежать отсюда. Во-первых, я замерзла, так как на улице всего плюс пять. А во-вторых, все это погружает меня в дважды неприятные воспоминания.

– У Эммы недавно вышел альбом, и сегодня она исполнит нам песню «Парень мечты».

– Ваш выход, – сообщает мне девушка, которая руководит всем за сценой.

Я сильнее сжимаю гитару и неуверенно выхожу на сцену. Слушатели встречают меня свистом и аплодисментами.

– Всем привет, – говорю я, стараясь сглатывать как можно тише. – Очень приятно быть сегодня на этой сцене, так как я здесь благодаря вашим голосам. Как уже сказали, сегодня я исполню свою новую песню. Она много значит для меня. Надеюсь, вы полюбите ее так же, как и я.

Я оборачиваюсь к своей группе и даю им сигнал, что можем начинать. Барабанщик дает отсчет в четыре такта, и я вступаю вместе с другими гитаристами.

Новые татуировки на теле,

Теперь будто каждая посвящена тебе.

Все время проклинаю небеса

И продолжаю искать тебя в толпе

Скажи мне, куда ты ушел?

И станет ли однажды легче?

Лишь только дождь помогает унять боль,

Что с каждым днем разрастается в сердце.

Как же мне научиться снова любить?

Как же мне научиться снова любить?

Ты парень из снов, парень моей мечты.

Я засыпаю каждую ночь, надеясь снова увидеть тебя.

Но каждое утро просыпаюсь с разбитым сердцем.

Просто дай мне знак, что ты рядом.

У нас даже не было шанса,

Никто нам его не предоставил,

Мне нужно продолжать жить дальше,

Но больно даже пытаться.

Я говорила, что тот, кто действительно