— Щиты сомкнуть! Копья на изготовку! -Кричал командир батальона 5-го линейного полка, готовясь подороже продать свою жизнь. На большой площади перед вокзалом построились его 500 воинов. Все они были проверенные в боях ветераны не одной битвы. Ровные линии солдат, сомкнувших круглые красные щиты и выставившие вперед двухклинковые копья Цзи*, казалось бесстрастно смотрели на стоящую перед ними многочисленную толпу горожан и крестьян. Немногочисленные Дай Ли и примкнувшие к ним дворяне Царства Земли пытались сохранять хоть какой-то порядок и построение, но у них мало что получалось. И единственным фактором, определяющим исход боя, была их численность. Какими бы крепкими ни были его бойцы, против десятикратно превосходящего противника они бы все равно не выдержали. Их просто сомнут. Это понимал он и это понимали его бойцы.

— K бою! Покажем этим детям блудливых собак, на что мы способны! -Закричал во весь голос командующий батальоном майор и повел пехотинцев непокорителей в лобовую атаку. Неукротимой железной стеной и маршевым шагом солдаты двинулись вперед.

— В атаку! Эти выкидыши свиноовец сдохнут сегодня! За мной! -Закричал один из дворян, сидящий на страусовой лошади, вскинул меч и понесся вперед. За ним вперед ринулась и вся толпа вооруженных горожан и крестьян. Солдаты Армии Огня продолжали продвигаться вперед, сохраняя строй и маршевый шаг.

— Стой! -Скомандовал командир батальона, остановив продвижение вперед. Он видел, как, крича и улюлюкая, на его бойцов несутся восставшие горожане и про себя считал секунды.

— Первый и второй ряд, копья на изготовку! -Закричал он во все горло. В ту же секунду копья опустились на щиты, а первый ряд приготовился к бою. Ведь именно им предстояло погасить напор атакующей толпы. Вот до столкновения осталось всего несколько сот метров. Вот Дай Ли начинают приподнимать куски камней, чтобы бросить в солдат огня и сломать строй. И в эту секунду…

— Покорители, пли! -Скомандовал майор, после чего спрятавшиеся в строю покорители бросили в стоящих неподалеку Дай Ли мощные огненные бомбы. Мгновение и взрыв отбросил и убил большинство агентов, готовящихся пустить камни. Прекрасные агенты, Дай Ли были никудышными военными, из-за чего заняли пусть и выгодную, но просматриваемую со всех сторон позицию. Взрыв сзади уже не мог остановить толпу, почти дошедшую до первой линии. Как только до столкновения остались считанные секунды, майор прокричал новую команду.

— Коли! -Сотня копейщиков первого ряда, прикрываясь щитами, нанесла колющий удар по бегущим к ним повстанцам, повалив первый ряд бегущих к ним повстанцев.

— Коли! -Еще один удар повалил бегущих за ними, прежде чем основная масса повстанцев столкнулась с их щитами и стала давить на них.

— Держать строй! Держать щиты! -То и дело доносились до бойцов первой линии команды их командира и младших офицеров. Наседающие на первую линию крестьяне всеми силами пытались достать держащих щиты воинов, то и дело вытаскивая и зарубая по одному воину передней линии. Иногда получалось нанести удар по голове молотами и топорами. Лишь оперативная смена погибших и раненных позволяла держать позицию.

— Дави их! Дави этих земляных червей! -Кричали дворяне, сидящие на страусовых лошадях, толпе крестьян.

— Покорители! Над головами первой линии, пли! -Закричал майор и стоящие в строю покорители стали пускать огненные шары в толпу. Крики боли сгорающих заживо крестьян заполнили окружающее пространство. Огромные огненные шары падали в хаотичном порядке в ряды наступающих повстанцев, охватывая десятки и сотни атакующих. Именно в этот момент напор повстанцев стал ослабевать. Крестьяне и горожане начали паниковать и организованная давка стала превращаться в паническое бегство, несмотря на все попытки дворян вновь натравить их на воинов огня.

— Жги их! Недолго осталось! -То и дело доносились до солдат команды майора и других младших офицеров. Но в эту секунду на бойцов батальона обрушился град камней. В бой вступили новые покорители земли, добравшиеся до места боя. Огромные валуны падали в глубь строя, давя на смерть стоящих позади основной линии солдат. Страх охватил стоящих в задних рядах солдат и лишь передние ряды продолжали сохранять спокойствие, потому что не могли отвлечься от наседающих противников.

— Держать строй! Отходим к вокзалу! Покорители, сбивайте камни! -Скомандовал майор и первые ряды, что еще сохраняли построение, начали медленно отходить. Давление на передние щиты вновь увеличилось, а горожане с удвоенной силой стали давить на переднюю линию и выдергивать солдат из построения. В это время пять из десяти покорителей огня продвинулись к передним рядам, пока остальные сбивали камни покорителей земли.

— Огонь! -Закричал командующий и покорители пустили огненную струю из-за щитов по давящим первую линию повстанцам. Крики боли заживо сгорающих повстанцев вновь огласили окрестности вокзала. Горящие заживо горожане бежали прочь от боя, пытаясь потушить горящую одежду и волосы. Падали и перекатывались на земле, кричали и хрипели от боли, внося панику в ряды атакующих и даря драгоценные минуты сильно поредевшему батальону, для отступления.

— Отходим! Отходим! -Доносились до солдат звуки сержантов и лейтенантов. Командующий обороной смотрел на отходящих солдат и понимал, что это всего лишь передышка перед главным штурмом. Появление большого количества покорителей земли поставило крест на положительный исход боя. Им не удержаться до подхода основных сил арьергарда армии и тогда 34000 воинов будут отрезаны от основной армии.

— Потери.- Коротко бросил он подбежавшему капитану, его заместителю.

— Около 200 человек.- Пытаясь отдышаться, сказал он.- Большая часть убита под камнями.- Сказал капитан и как бы не пытался скрыть осуждение, но командующий услышал его.

— Это был наш единственный шанс победить.- Сказал он тихо, с грустью смотря на входящих в вокзал солдат.- Атаковать и опрокинуть их, перед этим выведя из строя Дай Ли. Теперь мы можем только умереть, но не пустить врага на вокзал.- Сказал майор и удовлетворённо улыбнулся. Капитан Чжун Лю преодолел приступ паники и теперь с решимостью смотрел на командира, с которым прошел не одно сражение. Тем временем, оклемавшись от атаки покорителей огня, повстанцы подошли к вокзалу. Выстроившись в ряд, вместе с офицерами из дворян, они стали кричать оскорбления и боевые кличи. Но все прекратилось, когда вперед вышел дворянин верхом на страусовой лошади, одетый в крепкую и богато инкрустированную броню.

— Воины огня! Я князь Гун! Троюродный дядя милостивого Царя Земли Куэя. Вы храбро сражались! Я предлагаю вам сдачу и почетный плен. Клянусь честью дворянина, к вам будут хорошо относиться, а когда окончится война,