состоят только мастера в своем деле. В том числе и маги огня.- Сказал он и заметил, как переглядываются между собой офицеры. Некоторые из них сжимали и разжимали кулаки, а кто-то бормотал проклятия в адрес предателей.- Кроме того, в Нижнем Кольце назревает бунт черни. И атака ордена станет сигналом для восстания.- Сказал принц и вновь окинул взглядом сидящих офицеров. Все они теперь приобрели вид задумчивый и сосредоточенный. Каждый размышлял о том, что будет с ними, когда в Ба Синг Се придут враги. И когда восстанет чернь. Несмотря на то, что в городе были сосредоточены огромные силы, удержать и контролировать его полностью по прежнему было невозможно. Это понимал принц Чан Мин, это понимал генерал Шичен и это понимали все присутствовавшие. Но оставить город не позволял, во первых-приказ, во вторых-чувство справедливости. Как? Целых сто лет вести кровопролитные войны и теперь, когда победа так близко, все бросить?

— Ваше высочество. Допустим, мы покинем Ба Синг Се. Допустим, мы даже успешно пересечем весь континент, хотя он и кишит партизанами и бандитами всех мастей. А о разгромленной инфраструктуре я вообще молчу. Но что делать, если Генеральный Штаб даст приказ вернуться и отбить город? -Задал вопрос начальник разведки Ван.

— Озаем и Азулой займутся мой брат Зуко и Аватар Аанг. Когда они будут свергнуты, Генеральный Штаб больше не будет представлять опасности.- Спокойно ответил Чан Мин.

— Значит все-таки Зуко, да? -Еле слышимо пробормотал одноглазый ветеран, командующий войсками в Верхнем Кольце полковник.

— Но все-таки, ваше высочество. Озая, каким бы он не был, поддерживают промышленники и часть землевладельцев. Да и в войсках, особенно в высшем офицерстве, его пускай и не так фанатично, но тоже поддерживают. Здесь собрались лишь те, кто ненавидят Озая всей своей душой. И какой бы большой ни была наша армия, без поддержки в метрополии у нас ничего не получится.-Сказал генерал Ину, ответственный за снабжение и больше всех остальных офицеров вертящийся в высших слоях общества.

— Генерал, вы еще не рассказали о безумной идее Озая?- Спросил он Шичена, на что тот покачал головой.- Тогда я расскажу.

Короткий рассказ принца о плане Озая по уничтожению Царства Земли вызвал натуральный ужас у присутствующих. Сам Чан не скупился на красочные описания того, что им останется после такого «очищения». Белоручек среди присутствующих не было, но даже старым ветеранам, прошедшим не одно сражение, было не по себе от грядущих перспектив.

— Как вы можете догадаться, промышленники, во всяком случае те, кто планировал обогатиться за счет ресурсов Царства, а это большинство, сами были в ужасе от его планов. Им нужны не обгорелые головешки, а низкооплачиваемые рабочие. Им не нужна окончательно порушенная инфраструктура. Им нужно пусть и отсталое и зависимое, но работоспособное государство, с которым можно сотрудничать и торговать.- Сказал он и обвел взглядом присутствующих. Сейчас он стоял, возвышаясь над всеми присутствующими офицерами, которые, затаив дыхание, слушали своего принца.- Так что и промышленники и связанные с ними крупные землевладельцы уже против Озая.- Он глубоко вздохнул.- Именно поэтому я, прямо сейчас, подбиваю вас на мятеж и не препятствую тому, чтобы Аватар сразился с моим отцом, а брат с сумасшедшей сестрой. Не препятствую убийству того, кто, несмотря ни на что, остается Хозяином Огня, которому мы все давали присягу. Именно потому, что у нас есть шанс сбросить с трона этого безумца и спасти нашу страну от грядущего разгрома, я говорю вам это. И я надеюсь на вас. Надеюсь и верю, что вместе мы сможем спасти нашу страну и наш народ от поражения в почти выигранной войне.- Закончил свой рассказ Чан Мин, сел и стал ждать решения собравшихся. Сейчас, эти прошедшие через пекло люди, не раз заглядывавшие в глаза смерти, делали, возможно, самый важный выбор в своей жизни. Пойти против присяги, но сохранить честь воина и хотя бы попытатся спасти страну или же спрятать голову в песок и упустить шанс, который Агни дает лишь раз в тысячи лет.

— Ваше высочество, -встал со своего места комадир броневых сил, генерал Ли, -я не знаю, что решат присутствующие, но мои танки в вашем распоряжении.- Сказал он и поклонился, сжимая сжатую в кулак правую руку ладонью левой руки и держа их перед лицом.

— Ваше высочество. Мой флот в вашем распоряжении. Командуйте. -Сделал то же самое адмирал Лианг, комадующий Флотом Народа Огня в Заливе Хамелеона.

— Ваше высочество, мои бойцы ждут ваших приказов.- Повторил поклон командующий кавалерией.

— Ваше высочество…

Каждый офицер, присутствующий здесь, вставал, обьявлял о своей готовности поддержать принца и кланялся. И когда очередь дошла до начальника разведки, тот так же встал со своего места и тихим, но твердым голосом проговорил.

— Я всего лишь хочу, чтобы Озай получил по заслугам. Я и мои люди в вашем полном распоряжении, ваше высочество.- Сказал он и поклонился, как и все остальные.

В этот момент сам Чан Мин чувствовал небывалое облегчение. Теперь, когда большая часть армии, в лице этих офицеров, изъявила поддержку ему и его планам, вероятность успеха приблизилась к отметке пятьдесят процентов. Осталось только, чтобы Зуко и Аватар Аанг не напортачили.

— Ваше высочество. Вверенные мне войска, ждут ваших приказов.- Встал со своего места генерал Шичен и поклонился, спрятав свои руки в широкие рукова халата.

— Мы покидаем Ба Синг Се. В день кометы Созина, мы отправимся на запад.- Сказал он повелительным тоном и в конце, уже тише добавил.- Домой.

Великий поход. Часть 2: Битва в Ба Синг Се

Утром одного из летних дней, жители Ба Синг Се стали свидетелями необычайного явления. Тысячи и тысячи солдат Армии Огня маршировали по улицам Среднего и Нижнего колец. На отдельных улицах грохотали танки и тягачи, за которыми шел обоз армии. По другим улицам двигались кавалеристы на комодоносорогах и страусовых лошадях. Все эти колонны, похожие на живые реки, шли под развернутыми знаменами и парадным шагом. А кое-где оркестры играли военные марши и гимны Народа Огня. До ничего не понимающих жителей города стало постепенно доходить, что началось то, чего они с нетерпением ждали все эти месяцы. Армия Огня покидала Ба Синг Се.

На одном из участков стены между Средним и Нижним Кольцом командование оккупационной армией устроило наблюдательный пункт, откуда и контролировало вывод войск из города. Каждую минуту туда прилетали драконьи соколы, передавая информацию о расположении армейских частей и арьергарда,