Алия выгнулась, дыша глубоко и прерывисто, прижала свою холодную ладонь к щеке парня, пытаясь ощутить хоть капельку тепла, согреться в этих когда-то желанных объятиях.

«Больно… больно, Арейя!» — донесся до нее далекий, едва слышный крик. Голос показался знакомым и будто отрезвил девушку.

«Где? Кто ты? Почему больно?» — попыталась докричаться она, но ей не ответили.

— Стой! Погоди! — Алька замерла в руках удерживающего ее мужчины, разлепила веки, принялась оглядываться по сторонам. — Погоди, Костик. Что-то происходит.

— Что происходит, Аля? Что, кроме того, что ты снова отталкиваешь меня? — заскрежетал зубами Константин.

— Давай не сейчас, — взмолилась она. — Я… не могу. Мне плохо.

— А как мне плохо — ты подумала? — попытался надавить на чувство вины молодой человек. — Ты хоть представляешь, насколько тяжело мне было ждать встречи с тобой? Как изголодался по тебе, по твоим губам…

Он продолжал что-то говорить, убеждать, пытался ласкать ее тело. Но Алька словно перестала слышать, потеряла способность чувствовать прикосновения.

«Больно, Арейя!» — гудел тревожным набатом в ее душе чей-то голос. Невероятно знакомый. Бесконечно родной. И он точно не принадлежал Константину.

Тэрриэль отдал новые указания и вернулся. С тревогой взглянул на Огненного Брата. Тот лежал неподвижно. Его глаза были закрыты. На коже то и дело проступали и исчезали золотистые чешуйки, вспыхивали и гасли язычки пламени. Носом шла кровь.

— Он на пределе, — озвучил очевидное Ауриэль.

Тэрриэль покачал головой:

— Строимся пирамидой. Объединяем силы. Пытаемся удержать Агниэля от полного слияния со Стихией. Если его душа растворится в ней — вернуть уже не получится.

Ауриэль и Аквириэль согласно кивнули, встали по бокам чуть позади кресла. Прикрыли глаза, сосредотачиваясь. Через пару мгновений между тремя Великими Драконами протянулись видимые даже обычному взору каналы силы. От каждого из трех протянулось по каналу в сторону Агниэля. Это выглядело так, словно в обмякшее в кресле тело рыжего гиганта ударили разноцветные лучи: белый, синий и зеленый. Жаль, что магические нити, связывавшие Огненного Дракона с его Братьями по Силе, были намного слабее, чем те, которые возникли между ним и его Арейей. Тем не менее, небольшую отсрочку они давали — не только Агниэлю, но и всему этому миру.

— Есть еще одна возможность попытаться уменьшить ярость стихии, — медленно произнес Аквириэль.

— Какая же? — Ауриэль взглянул на Дракона воды с надеждой.

— Все взрослые Драконы Огня могут одновременно подключиться к своей стихии и усилить контроль над ней. К сожалению, пара сотен муравьев не заменит одного слона, но часть груза на себя возьмет…

— Да, это лучше, чем ничего, — согласился Тэрриэль.

Великие Драконы объединили усилия, сформировали и отправили по мысленной связи приказ. И, как выяснилось, сделали это очень вовремя: тело Агниэля выгнулось, покрылось чешуйками с головы до пят, окуталось язычками магического пламени. Если бы не Аквириэль — избежать пожара не удалось бы…

Магические светильники, озарявшие длинный коридор, неожиданно ярко вспыхнули и взорвались, полыхнули жаром, опаляя стены, к которым крепились. За окнами, в безоблачном небе зазмеились, засверкали белые изломанные росчерки молний. Пол, стены дворца заходили ходуном от подземных толчков.

— Он не справляется… — выдохнул с отчаянием Аквириэль, продолжая окутывать тело Огненного водой, не давая ему сгореть в собственном пламени.

— Он на грани того, чтобы раствориться в стихии, — подтвердил Тэрриэль.

* * *

Алия больше не могла слушать клятвы Константина, его заверения в любви и преданности: что-то мешало ей поверить в красивые слова. Она сделала новую попытку высвободиться из его объятий, и в этот момент дверь спальни распахнулась от удара. В комнату ворвалось четверо мужчин.

— Арейя Великого Дракона Огня! — воскликнул один из них.

— Она здесь! — подхватил второй.

— Немедленно освободите девушку! — потребовал третий, обращаясь к тому, кого Алька принимала за своего бывшего возлюбленного.

— Что происходит? Кто вы? — попыталась хоть что-нибудь выяснить девушка. Но ей никто не ответил.

Вошедшие молча направили ладони рук в сторону предателя:

— Именем Вудона Кугыжана, сдавайся!

Лицо Костика исказилось гримасой ярости:

— Быстро же вы явились! А где Великая Четверка, а? Что — слишком много чести Огненному самому бегать за своей Избранной? Или он уже не в состоянии?

Константин злорадно засмеялся и полез во внутренний карман своего нарядного жилета:

— А хотите еще побегать, а?

Он извлек из кармашка какой-то кристалл и сунул его в ладонь Альке:

— Держи, красотка!

Алия невольно сжала пальцы вокруг камушка — и… ничего не произошло.

— Все твои артефакты лишены силы, изменник, — объявил один из четверки. — Тебе уже не скрыться.

— Отпусти Арейю, — потребовал другой.

— Костя, кто эти люди? Кто такая Арейя? — Алька прижалась к груди мужчины, который по-прежнему удерживал ее у себя на коленях. — Слово какое-то знакомое… — озадаченно договорила она.

Драконы-стражники не рискнули силой отрывать Алию от мужчины, на груди у которого она искала защиты.

— Вызываем Старших, — распорядился первый, который, похоже, и был главным.

Четверка вошедших выстроилась на свободном пространстве: главный — по центру, трое остальных — вокруг него. Алия с недоумением наблюдала, как проступают, наливаются свечением разноцветные лучи, соединяя мужчин, рисуя в воздухе пирамиду.

— Ну, вот и все, Алия, пора прощаться. — Прошептал ей в ухо Костик, замахнулся, собираясь ударить ее в висок кулаком, на среднем пальце которого виднелся массивный перстень-печатка.

Но удар не достиг цели: какая-то неведомая сила оттолкнула руку предателя, выворачивая и ломая суставы… Мужчина заревел раненым зверем, затряс кистью с переломанными пальцами и вывихнутым запястьем. Но второй, здоровой рукой по-прежнему удерживал девушку за запястье.

— Покушение на Арейю Великого Дракона Огня. Вы подписали себе смертный приговор, — бесстрастно озвучил предводитель четверки драконов-стражников.

— Я — Арейя? — Алька по-прежнему слишком смутно осознавала, что происходит, а потому даже не поняла, что ее только что попытались лишить жизни. — А разве драконы существуют?

Четверо мужчин переглянулись, покачали головами.

— Алия, пожалуйста, подойди к нам. Мужчина, который тебя обнимает, опасен, — заговорил главный.