А потом… потом он ощутил затылком всплеск чужеродной, не огненной магии, от которого волоски на затылке встали дыбом. Одновременно исчезло и чувство, что Алия рядом. Уже понимая, что произошло страшное, Огненный обернулся. Алии рядом не было. Она пропала так внезапно и беззвучно, что сомнений быть не могло: кто-то воспользовался портальным камнем, чтобы разлучить Великого Дракона Огня с его парой.

«Тревога! Алия похищена!» — прокричал он мысленно, обращаясь к своим Братьям по Силе. Они стояли совсем недалеко, поэтому тут же услышали его клич и мгновенно оказались рядом. Прощупав пространство возле столика, Аквириэль и Ауриэль покачали головами, давая понять, что стихии воды и воздуха для похищения не использовались.

А вот Тэрриэль вздохнул удрученно:

— Здесь точно сработал портал, в котором задействовали силу земной стихии. Могу сразу сказать: портал был слабый, его силы не достало бы даже для перемещения в парк, так что Алия где-то во дворце.

— Направление? — коротко уточнил тунг Туланиэль, который тоже присутствовал на балу вместе со своей пирамидой и поспешил подойти к Огненному, когда тот подал знак тревоги.

Тэрриэль уверенно указал рукой в западном направлении:

— Где-то в правом крыле. Точнее сказать не смогу.

— Что ж, хотя бы знаем, в какую сторону бежать, — Аквириэль с сочувствием положил ладонь на окаменевшее плечо своего Огненного Брата. — Мы найдем ее, Агниэль. Вот увидишь!

— Конечно, найдем, — подтвердил Дракон Воздуха. — Вывезти Алию за пределы дворцового парка никто не сможет, переместить порталом — тоже.

— Неужели кто-то рискнет отнять у моей Арейи жизнь?! — рыжий гигант заскрежетал зубами, содрогаясь от бессильного гнева. По его рукам, лицу и шее, наливаясь красноватым свечением, поползли чешуйки.

— Держи себя в руках, Брат, — предупредил Тэрриэль, заметив, как прорываются через малюсенькие щели между чешуйками первые робкие язычки пламени. — Не хватало еще, чтобы твоя Стихия вырвалась и начался пожар!

— А может, для этого все и затеяно? — уже шагая к западным дверям зала и уводя вслед за собой Агниэля и остальных Старших Драконов, предположил Аквириэль.

— Провокация? Попытка вывести Огненного из себя, чтобы все увидели, как опасны драконы? Но почему каждый новый удар направлен против Агниэля?

— Потому что до недавних пор у меня не было Арейи. Ушаниэль помогал заговорщикам и явно просветил их о том, что после ста оборотов дракон, не встретивший свою пару, теряет своего магического зверя и власть над стихией. Но не сразу… — откликнулся Агниэль. — Одна из наших с вами, Братья, задач ведь и состоит в том, чтобы не позволять зрелым одиночкам призвать в порыве отчаяния стихию и натворить бед. А кто смог бы удержать меня?..

— Да… Великого Дракона Огня остановить почти невозможно, — согласились Старшие Драконы.

— Не о том говорим, — заметил Тэрриэль. — Нужно решать, как организовать поиски Алии, пока она во дворце и пока с ней не случилось ничего более страшного, чем похищение.

— Если у тебя, Агниэль, — обращаясь к Огненному, заговорил Ауриэль, — есть какая-то вещь Алии, можем привлечь всех не занятых в охране драконов воздуха. Чутье у нас очень острое — попытаемся отыскать твою Арейю по запаху.

К счастью, оказалось, что Алька скинула и оставила в комнате, предназначенной для отдыха Избранниц Старших Драконов, свой палантин. Так что очень скоро все «воздушники», запомнив присущий девушке запах, отправились обыскивать указанное Тэрриэлем западное крыло дворца в поисках самой Алии или ее следов.

Агниэль, активировав артефакт кровной связи, убедился, что он тоже указывает направление на закат и возглавил одну из поисковых групп, в которую вошли и его Братья по Силе.

— Мы не оставим тебя одного, Брат, — заявил Тэрриэль. — Нам не стоит разбивать нашу Большую Пирамиду Силы.

Это был весомый аргумент, и оспаривать его никто не стал.

Огненному удалось немного укротить своего магического зверя, который гневался и метался в панике. Но на постоянное сдерживание мощи бунтующей стихии уходило много сил. Слишком много, чтобы их хватило надолго…

Алия очнулась в незнакомом помещении. Судя по обстановке, это была чья-то спальня. И Алька лежала на чьей-то постели — невысокой, но очень просторной. Ложе было укрыто темно-синим покрывалом из ткани, похожей на атлас: такой же гладкой, даже скользкой, и прохладной на ощупь.

В голове у девушки мутилось, все вокруг казалось нереальным, словно сон или болезненный бред. Она попыталась вспомнить, как оказалась в этой чужой спальне — и не смогла.

Словно сквозь туман, пробивались, всплывали в памяти какие-то странные картинки, в которых она видела себя у лесного озера, в компании с огромной рептилией. «Имя! Дай ему имя!» — требовали какие-то голоса. Алька попыталась то ли вспомнить, то ли придумать имя для ящера — и не смогла.

Застонала, потерла лицо руками, пытаясь вернуть ясность мысли. Бесполезная попытка! Обрывки воспоминаний… сполохи былых обид… «Да что ж за каша у меня в голове? Где я, черт побери?»

Краем глаза она заметила какое-то движение. Чуть повела шеей в ту сторону и увидела, что в спальню вошел мужчина: статный, темноволосый, голубоглазый, со стаканом воды в руке. Ласково улыбнулся ей, приблизился, заговорил:

— Как ты, любимая? Тебе лучше? Ох, и напугала ты меня своим обмороком! Выпьешь воды?

— Да, спасибо, — Алька потянулась к стакану. — А кто вы?

— Алия, ты ранишь меня прямо в сердце! — воскликнул молодой человек. — Неужели ты забыла и меня, и все, что было между нами?

Девушка отпила пару глотков и постаралась сосредоточить взгляд на том, кто называл ее любимой и заявлял, что у них что-то было. К сожалению, вода не особо помогла: дышать стало легче, но разум по-прежнему отказывался служить своей хозяйке. Несколько секунд раздумий — и вдруг Альке показалось, что она вспомнила.

— Ты! — девушка неожиданно выплеснула в склоненное к ней привлекательное лицо остатки воды. — Ты предал меня, Костик! Женился на другой, а теперь говоришь о любви?!

Мужчина отшатнулся. Извлек из нагрудного кармашка платок, утерся. Отдышался, сжимая и разжимая кулаки. Откашлялся и вновь заговорил нарочито-ласково:

— Аленька, ну что ты такое говоришь? Я не женат! Разве мог я бросить тебя? Какого же низкого ты обо мне мнения! Мне даже обидно!

— Но… — Алька окончательно растерялась. Ей начало казаться, что она сходит с ума.

Перед ней точно стоял Константин! Ее первая любовь. Тот, кто растоптал ее сердце. И сейчас он утверждает, что всего этого не было? Не было трех месяцев лета, которые он провел вдали от нее? Не было смешков однокурсниц, которые в глаза заявляли ей, что она зарвалась, выбрала мужчину, которого не достойна?