сейчас на лечении, а с ним рядом и невеста его, ни на шаг не отходит. Правда, Олеся ворчит из-за этого и силком Алену отдыхать заставляет. Ты ведь знаешь, что ребеночка она ждет?

– Знаю, – счастливо улыбнулась Настя. – Все знаю!

– Ей бы поберечь себя, а она все от князя не отходит да что-то успокаивающее ему шепчет, – неодобрительно покачала головой Октябрь. – Мужик-то он сильный и без ее причитаний справился бы.

– Это ничего, – пожала плечами Настя. – Аленушка разумная, сама все знает и понимает. Только переволновалась очень.

– Так мне Олесю жалко, – немного возмущенно ответила Ольга. – Крутится, бедная, как белка в колесе. Волчат приструни, Серого осмотри, Борислава с того света вытащи да выходи… А еще и за Яромиром приглядывать надобно.

– Что с ним? – встрепенулась девушка, пристально в глаза Октября посмотрев.

– Плохо ему, Настенька, очень плохо, – тяжело вздохнув, призналась Ольга.

Встав с кровати, женщина медленно подошла к окну. Скрестив руки на груди, она слегка сгорбилась, словно холодно ей было. Постояв так немного да поразглядывав узоры морозные на окне, Октябрь повернулась лицом к девушке и тихо заговорила:

– Он во время битвы посох без дозволения взял, вот теперь и расплачивается за это.

– Не понимаю, – нахмурилась Анастасия, силясь осознать, что до нее пытается донести женщина.

– Понимаешь, милая, для нас ведь тоже правила неукоснительные есть, – начала объяснять Ольга. – И одно из них гласит: ни один из Месяцев не может пользоваться Силой, заключенной в посохе, пока его пора не придет! Ну, или пока не дозволят другие Месяцы. А Яромир…

Октябрь глухо вздохнула.

– Когда ты себя в глыбу ледяную заключила, Декабрь словно обезумел. Про все забыл и посох выронил. Вот Январь его и подхватил, чтобы тварей колдуна черного удержать. Я даже представить боюсь, какую он боль испытывал при этом. Наказал его посох очень сильно за такой произвол. В Яромире теперь Сила нестабильная бурлит и бушует, сладу с ней нет. Два дня мы промучились, пытаясь помочь, пока Дмитрий сегодня рано утром не передал власть Январю. Хоть и раньше времени это, ведь Декабрю еще несколько дней Хозяином зимним быть надобно, а другого выхода у нас не было.

– И как он теперь? – еле слышно прошептала Настя, чувствуя, как сердце от чувства вины сжимается, а в горле ком тугой застрял.

– Поправится он, не волнуйся, – поспешила заверить ее Ольга, заметив, как увлажнились глаза девушки. – Сейчас посох постоянно с ним будет, возвращая все на круги своя. А когда спутница Января придет, совсем хорошо все станет, она его окончательно стабилизирует. Надобно дождаться только. Своевременно Тетушка-Зима решила старые традиции возродить. Как чувствовала.

– Но если в посохе Сила такая великая сокрыта, как же Арина смогла его выкрасть?

– Ох, Настасья, запомни, на каждую силу найдется своя, еще большая сила, – мягко улыбнувшись, пояснила Ольга. – Печати на него тогда подчиняющие наложены были, вот и смогла она посохом завладеть. Видела бы ты, что творилось несколько месяцев после того, как мы их сняли. Погода и сезоны менялись по несколько раз на день, пока в посохе нашем Сила освобожденная бунтовала. Много мы тогда натерпелись бед. А людям и подавно худо пришлось – то было время многих стихийных бедствий. Да что теперь вспоминать об этом. Что минуло, то назад уже не вернется.

Настя хотела еще немного порасспрашивать ее, да вошедший в спальню Дмитрий заставил девушку позабыть обо всем. Встревоженно всмотревшись в любимое лицо, с грустью отметила она и усталый потухший взгляд, и темные круги под глазами. Было заметно, что мужчина мало спал в эти дни.

– Ну, я пойду тогда, – мигом засобиралась Ольга. – Мне еще Яромира навестить надобно.

Как-то скомкано попрощавшись, женщина исчезла в вихре золотистых листьев. Оставшись один на один с мужчиной, Настя, подтянув колени к груди, обхватила их руками. Он молчал, она тоже.

Настя не знала, с чего разговор начать, ощущала какую-то непонятную неуверенность. А Дмитрий, прислонившись спиной к двери и скрестив руки на груди, пристально смотрел на девушку и не спешил помогать ей. По отстраненному выражению его лица невозможно было что-либо понять. Из-за этого Настя чувствовала еще большую неуверенность. Она первой не выдержала этой странной игры в гляделки. Зябко поежившись, отвела взгляд и тихо вздохнула.

– Объясни мне, зачем? – неожиданно заговорил Дмитрий.

Кинув быстрый взгляд на мужчину, Настя уставилась на свои побелевшие от напряжения пальцы. Она прекрасно поняла, что Декабрь имел в виду, но почему-то все слова оправданий застревали в горле, не желая быть произнесенными. Огромное чувство вины затопило ее с головой, отчего хотелось, как в детстве, спрятаться под одеяло, чтобы почувствовать хоть и мнимую, но все же защиту.

– Тебе даже нечего сказать мне? – лениво оттолкнувшись от двери, Дмитрий медленно подошел к кровати.

– Она сказала, что призовет еще своих слуг и вы… – сдавленно прошептала Настя и замолчала, сглатывая образовавшийся в горле ком. – Вы бы все погибли, а вместе с вами и сказочный мир. Я не могла и не хотела… позволить этого. И тогда я вспомнила рассказ Февраля-Месяца. О том, что он… Я знала, что он поймет.

– А обо мне ты подумала? – тяжело опустившись на кровать, глухо спросил Месяц. – Ты хоть на миг задумалась о том, что стало бы со мной, если бы ты погибла?

Бросив короткий взгляд на мрачное лицо мужчины, Настя даже задохнулась от той боли и тоски, что плескались в его глазах. Она настолько погрузилась в свои переживания и надежды, что никогда даже на самое маленькое мгновение не задумывалась о том, что может испытывать Дмитрий. Никогда и мысли не допускала, что мужчина настолько привязался к ней, что может не представлять себе жизни без нее, Насти.

– За что, Настенька? – протянув к ней руку, но так и не коснувшись лица, спросил Дмитрий. – Чем я тебя обидел, что ты так жестоко наказала меня?

И столько в его взгляде было…

Нет, не укора, а безысходности, что Настя, не выдержав, сама придвинулась к нему и крепко обняла. Уткнувшись носом в шею мужчины и глотая слезы, девушка прерывисто зашептала:

– Ты прости меня, глупую. Все о себе… да о себе думала. Лишь бы мне хорошо и уютно было. Я ведь… жизни без тебя не представляю… Вот и рассудила, что уж лучше я, чем вы все.

– Действительно, глупая, – тоже обнимая девушку, прошептал Декабрь. – Так ведь и я такой же. Даже не представляю, как жил раньше без тебя. Никуда больше не отпущу!

Слегка отодвинувшись от мужчины, недоверчиво посмотрела на него. Уж слишком невероятно для нее те