пойдем? – «убирая» ледяную горочку, спросила Анастасия котенка. – А то и правда загулялись мы с тобой.

С сожалением посмотрев на то место, где только что шалил, Пушок пошел вслед за хозяйкой своей в дом. Зайдя в холл, он вопросительно посмотрел сначала на Настю, а затем и на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Да, сейчас я разденусь, а потом можно и чаю попить со снеговичками, отогреться, – согласно кивнула головой девушка и направилась к себе в комнату.

Пропустив вперед себя котенка, Настя стянула рукавицы и, не задумываясь о смысле своих действий, полезла в карманы шубки, словно там нечто важное имелось. Глухой стук заставил ее посмотреть себе под ноги.

«Что-то упало!»

Заметив прозрачный камешек, перевитый золотистыми нитями, девушка нагнулась, чтобы поднять его с пола.

«Я про него уже и забыла», – удивленно вертя в руках амулетик, который дала ей в Стюжеве гадалка, подумала Настя.

Задумчиво проведя подушечкой пальца по острому навершию, девушка недовольно зашипела.

– Ну вот, порезалась! – нахмурившись, Анастасия посмотрела на выступившую капельку крови.

А в следующий миг послышался непонятный звон, словно где-то стекло разбилось. Через мгновение кто-то ухватил Настю за руку и проговорил смутно знакомым женским голосом:

– Умница, милая!

Последнее, что увидела девушка, прежде чем провалиться во тьму, был резко увеличивающийся в размерах и грозно рычащий Пушок.

* * *

Стоя у края заснеженной дороги, Декабрь зорко осматривал окрестности. Вскоре мимо него должна была проследовать посеребренная карета, перевозящая кристалл. На всем пути следования опасного груза вдоль дороги так же стояли наблюдатели. И хоть Дмитрий не мог их увидеть, но знал, что недалеко от него находятся Кощей и Яромир. А прямо над движущейся каретой летит Горыныч.

Посмотрев прямо перед собой, мужчина увидел парящий над заснеженным полем маячок, что установили еще позавчера его братья. Тот светил ровным голубоватым светом, показывая, что опасности нет и нигде рядом не притаились ужасные слуги Абрахсиса.

Вздохнув, Месяц с нетерпением во взгляде посмотрел в ту сторону, откуда должна была появиться карета. Дмитрий искренне желал, чтобы все прошло хорошо. Уж больно неприятно ныло сердце, а в душе вспыхнул огоньком маленький, тлевший с утра уголек беспокойства. Хотелось поскорее управиться с кристаллом, проверить печать защитную и вернуться домой. Чтобы убедиться, что с Настенькой все хорошо.

«Что-то совсем я расклеился, – нахмурился мужчина, вновь принимаясь зорко всматриваться в окрестности. – Вот бы Константин посмеялся, узнай об этом. А уж Яроми-ир… Нет, даже думать не желаю, что тогда будет!»

Наконец-то показавшаяся вдалеке темная точка заставила Декабря облегченно выдохнуть.

«Едет!»

Вот только внезапно ярко блеснул маячок, перечеркивая все радужные эмоции мужчины. Резкий хлопок заставил Месяца резко развернуться. И вот он уже смотрит сразу на трех гончих, присланных темным колдуном.

Монстры, кровожадно оскалившись жуткими клыками, выступили на дорогу из темного провала разлома, намереваясь преградить путь приближающейся карете.

«Все же решился Абрахсис на отчаянную попытку сорвать наши планы!»

Удобнее перехватив посох, Дмитрий приготовился отбивать атаку тварей. Те же, рыча и пачкая снег темной вязкой слюной, медленно рассредоточивались полукругом, намереваясь взять мужчину в кольцо. Да только Декабрь не собирался им этого позволить.

Сделав ложный выпад, Дмитрий заставил одну из гончих броситься вперед. Резво перевернув посох навершием вниз, мужчина ткнул им прямо гончей в морду. Спустя секунду она осыпалась на снег крупными ледяными осколками. На мгновение замерев, ее товарки злобно посмотрели на Дмитрия. В алых глазах прислужников зла сверкала ненависть и голодная злоба.

В следующий миг, дернувшись, словно от удара, они синхронно сорвались на бег. Намереваясь напасть одновременно с двух сторон, гончие бросились на мужчину. Каким-то смазанным, еле уловимым движением в последний момент сместившись назад, Месяц заставил их с сокрушительной силой столкнуться между собой. Пока твари не пришли в себя от удара, Дмитрий без сожаления их уничтожил.

«Бой» занял от силы минут пять. Но радоваться повода не было.

– Силен и умен Месяц, – раздался позади звонкий женский смех.

Обернувшись, Дмитрий расширившимися от удивления глазами уставился на миловидную темноволосую женщину в ярких цветастых одеждах. Ее можно было бы принять за обычного человека, если бы не черные пронзительные глаза и не тьма, что перенесла ее сюда и сейчас клубилась за ее плечами, словно укрывая что-то.

Месяц когда-то давно знал эту темную колдунью! Вот только не ожидал встретить ее сейчас.

– Нарина?! Как ты здесь оказалась?

– А ты думал, мы просто так пожирателя в ваш мир запустили? – самодовольно улыбнувшись, женщина тряхнула головой. – Ох, и посмеялась я, когда вы с Кощеем в том поле падальщиков уничтожали, а меня в сторонке так и не заметили!

– Зачем ты здесь? – ледяным голосом перебил ее Декабрь, мысленно коря себя за недосмотр. Да только все внимание он тогда на Насте сосредоточил, как-никак впервые в жизни девушка с чудовищами темными столкнулась.

– Неужели не понятно? – насмешливо выгнув бровь и демонстрируя поразительную уверенность в собственной безопасности, Нарина посмотрела в сторону приближающейся кареты. – Мы домой хотим вернуться.

– Это не ваш дом, – осадил ее Месяц, насторожившись и не понимая, в чем причина бесстрашия колдуньи. Что она может против Месяца с посохом в руке?

– А это мы еще посмотрим! – хищно улыбнулась женщина, выдергивая из тьмы странного вида жезл.

– Нарина! – зло выругался Яромир, подоспевший на помощь брату и тоже опознавший темную. Он почувствовал сильнейшее возмущение охранных маячков.

– Только ее здесь не хватало! – фыркнул Кощей, в тот же миг выходя из портала рядом.

– Неужели вы не рады меня видеть? – игриво усмехнулась Нарина, помахивая жезлом и поглядывая на окружавших ее мужчин внимательным взглядом. – А я вот очень рада! Хотелось бы достойно вас отблагодарить за все, что вы с-с-сделали с-со мной!

Зашипев, она вонзила жезл в снег.

– Ты сама это с собой сделала, – возразил Константин, деловито доставая свои мечи. – Это был твой выбор. Как и всех тех, кого мы изгнали из нашего мира.

А карета с кристаллом-накопителем все приближалась…

Заметив странное скопление людей на дороге, кучер резко натянул вожжи, заставляя лошадей замедлиться, а затем и вовсе остановиться. Горыныч на низком бреющем полете сделал круг над дорогой. Сопровождавшие его Стражи спрыгнули на укрытую снегом землю, споро окружая карету. Следующая за ними кавалькада из наездников так же остановилась. Некоторые из дружинников слезли со своих коней, отдав поводья спутникам. Люди напряженно следили за женщиной, ожидая развития событий.

– Уходи, тебе тут нечего делать, – пробасил один из десятки Черномора, удерживая открытым портал, через который проходили его товарищи.

– А я думаю, что есть, – фыркнула женщина, нарочито небрежным жестом заправив за