С трудом разжав пальцы, удерживающие резное древко, Январь пошатнулся. Если бы Дмитрий не успел подставить ему плечо, то Месяц точно не удержался бы на ногах.

– Горыныч! – рявкнул Декабрь, перекрикивая общую какофонию звуков и призывая азартно «подпекающего» гончих на дальнего фланге сражения трехглавого дракона. – Отнеси его к Олесе, да князя захвати!

Упав всей своей немалой тушей на землю, крылатый Страж придавил несколько не успевших увернуться гончих. Опустив вниз одно крыло, Горыныч терпеливо ждал, пока на его спину взберется Яромир и уложат бессознательного князя Борислава. Затем, оттолкнувшись от земли, он плавно взлетел вверх. Сделав круг над местом битвы, Страж прицельным огненным плевком сжег еще несколько темных тварей и, довольно рыкнув, скрылся в портале, спеша доставить свою ношу к Бабе-Яге.

Ощущая небывалую мощь, подпитанную гневом и страхом за любимую, Дмитрий быстро осмотрелся и, перехватив поудобнее посох, крикнул:

– Щитами прикройтесь!

В тот же миг люди сбились в кучу около кареты, а Кощей и богатыри Черномора растянули над всеми невидимый полог, призванный защитить от того, что должно было сейчас произойти.

Бросив встревоженный взгляд в сторону ледяной глыбы, поглотившей его любимую, и убедившись, что Феликс надежно укрыл ее, Дмитрий поднял высоко над головой посох. Грозно глянув на тварей, яростно скребущих когтями по стенкам щитов, мужчина, наконец, позволил своей Силе обрести свободу и взметнуться ввысь. Вместе с ней он выпустил всю свою ярость, весь гнев и боль.

Инстинктивно почуяв угрозу, твари отшатнулись, но было поздно.

Когда навершие посоха засветилось подобно маленькому солнцу, Декабрь воткнул древко в утоптанный множеством лап и ног снег. Исходившие от посоха волны холода сметали все на своем пути, вымораживая, а где и разрывая чудовищ мерзких на мелкие куски.

Когда же, наконец, ослепительное сияние потухло, на поле битвы опустилась оглушающая тишина. Не осталось ни единого существа, способного нарушить ее своим рыком, скрежетом когтей или скрипом острых клыков. Все пространство вокруг Декабря было усеяно заледеневшими ошметками тех, кто ранее жаждал истребить обороняющихся людей.

– Ну и силен ты, друже, – усмехнулся Кощей, подходя, пошатываясь, к Месяцу и попутно вытирая под носом тонкую струйку крови. – Я уж думал, что не удержать нам щиты.

– Прости, переборщил маленько, – не глядя на него, повинился Декабрь.

Сейчас, когда всякая угроза миновала, его больше интересовало, что происходит у Февраля. Но увидев, что тот, спокойно сняв защитный щит, продолжил свое занятие, облегченно выдохнул.

– Все с ней хорошо будет, – успокаивающе положив руку на плечо друга, подбодрил Константин. – Феликс свое дело знает. А нам пора отправляться в путь – кристалл доставить жизненно необходимо. И так задержались сильно, а скоро темнеть начнет. Не будем давать повод колдуну собираться с силами.

– Дело Кощей говорит, – пробасил один из богатырей. – Ты, Декабрь-Месяц, с ними отправляйся и дело свое до конца доведи. А мы с братом тут останемся да подсобим Февралю, если нужда в том будет. Еще с Нариной свести счеты надобно.

Хоть и желал Дмитрий больше всего здесь остаться, а все ж понимал правоту слов богатыря. Долг это его! Не дело свою работу на полпути бросать. Поэтому, согласно кивнув, мужчина наказал приготовиться к отправлению.

Один из дружинников, заняв место погибшего возницы и подождав, пока карету возьмут в кольцо защитники ее, стегнул коней. Сейчас не было времени на осторожность. Все прекрасно понимали, что чем быстрее они доберутся до пещер, тем спокойнее всем будет. Слишком многим они сегодня рискнули, чтобы позволить себе медлить.

* * *

Три дня спустя

Открыв глаза, Настя довольно улыбнулась новому дню. Девушка чувствовала себя прекрасно отдохнувшей. Все ее существо переполняла какая-то безграничная радость, а тело казалось невероятно легким. Правда, глянув в окно, она озадаченно нахмурилась.

«Это что же получается, я так долго спала? – поняв, что на улице уже давно день, подумала Настя. – Почему меня никто не разбудил?»

Осмотревшись по сторонам, девушка сильно удивилась, когда заметила придвинутое к кровати кресло. Она совершенно не помнила, зачем сделала это. Да и лежавший на кресле плед наводил на интересные мысли. По всему выходило, что ночью кто-то в него заворачивался, в кресле том сидя…

«Что-то не так!»

Задумчиво прикусив нижнюю губу, Настя попробовала вспомнить вчерашний день. А в следующий миг… яркие картинки случившегося хлынули одним нескончаемым потоком! Резко подхватившись, она принялась судорожно искать халат, спеша бежать на розыски Дмитрия.

Тихо открывшаяся дверь прервала ее нервные метания. Вошедшая в спальню Ольга, заметив проснувшуюся девушку, облегченно выдохнула:

– Ну наконец-то!

– Октябрь-Месяц, что вы здесь делаете? – Настя во все глаза рассматривала гостью. – А Декабрь где?

– В гостиной он, с матушкой своей разговаривает, – улыбнулась Ольга, усаживаясь в кресло. – Не волнуйся, придет скоро твой Дмитрий.

– А как же я… – и неуверенно замолчала, не имея сил вслух спросить о том, что помнила. О последних мгновениях до того, как безмолвный лед сковал ее тело.

– Феликс вызволил тебя, – успокаивающим жестом погладив девушку по руке, ответила Ольга. – Я как раз прибыла в тот момент, когда он тебя достал из ледяной глыбы. Ох и напугала же ты нас! Февраль вообще поклялся ничего тебе больше не рассказывать.

– Простите, не хотела я этого, но и выбора другого в тот момент не видела, – повинилась Настя, низко склонив голову.

– Да что уж теперь, – отмахнулась Ольга. – Сделанного не воротишь. Хорошо, что жива осталась.

– А что с колдуньей? – тут же с тревогой поинтересовалась девушка.

– Не волнуйся, она нас больше не побеспокоит, – заверила ее Октябрь.

И было во взгляде женщины что-то такое, отчего Настя непроизвольно поежилась. Она в очередной раз почувствовала, что Месяцы вполне способны на жестокие поступки, если того требуют обстоятельства.

Стоит вспомнить хотя бы, как Февраль-Месяц поступил со спутницей своей. Вот только она вдруг поняла, что понимает мужчину. И, положа руку на сердце, не испытывает жалости к той, что омыла мир сказочный реками крови. Возможно, потому, что она многое переосмыслила за три недели, прожитые в доме Декабря-Месяца. Ведь то, что раньше вызвало бы у нее безграничный ужас, сейчас стало объяснимым и понятным.

– Кристалл доставили в пещеры? – вновь заговорила Настя.

– Да, – подтвердила Ольга. – Хоть и дорого нам это обошлось, но теперь он очень надежно спрятан, а люди в Стюжеве в безопасности. И печать, от зла ограждающая, тверда.

– Князь Борислав? – порывисто спросила девушка, ухватив Октябрь за руку.

Она хотела и в то же время страшилась услышать ответ. Сердце, болезненно сжавшись, пропустило удар и вновь неистово забилось.

– Жив он, жив, – поспешила успокоить девушку Ольга. – У Бабы-Яги