– Да зачем нам гадалка? – усмехнулась Алена, задиристо уперев руки в бока. – Наговорите нам чепухи всякой, еще и денег за это стребуете!

– Красавица, зачем обижаешь меня? – возмутилась незнакомка, пристально посмотрев на невесту князя. – Вижу, что бойкая да говорливая ты очень. Это хорошо, в жизни завсегда пригодится. Да только поберегла бы ты себя. Не время сейчас егозой скакать. Не одна ведь теперь.

– Ой, а как вы узнали?! – инстинктивным жестом прикрыв от взгляда гадалки руками живот, испуганно спросила Алена.

– Вижу, – усмехнулась женщина. – Да ты не бойся меня, не причиню я зла ни тебе, ни дитятку. Зачем мне такой грех на душу? А вот ты…

Повернувшись к Насте, гадалка долго рассматривала ее.

– Тоже душу рвешь на лоскутки. Зачем? Пустое то все, надуманное. Или хочешь чего несбыточного?

– Н-нет, – немного запнувшись, ответила Анастасия.

– Так и не трави сердце свое, – улыбнулась незнакомка. – Сейчас он только твой, ну а потом… Жизнь длинная, мало ли как все повернется? Успокойся и ни о чем плохом не думай.

– Не могу, – неожиданно для самой себя честно ответила Настя.

– Не можешь? – удивленно выгнула бровь гадалка, о чем-то задумавшись. – Знаешь, а ведь я могу помочь. Сейчас-сейчас, погоди! – принявшись расстегивать свою шубу, засуетились она. – Вот, держи этот амулетик. Он принесет успокоение твоему сердечку и прояснит мысли.

Ухватив Настю за руку, женщина вложила в ее ладонь какой-то прозрачный камушек в оправе из переплетенных нитей золотистого цвета. Девушка с недоумением принялась разглядывать подарок, не понимая, как этот амулет сможет ей помочь.

– Не хмурь недоверчиво бровки, – задорно рассмеялась гадалка, сжав Настины пальцы в кулак поверх камешка. – Спрячь его и никому не показывай. А как совсем худо станет, погладь его острое навершие да и расскажи ему печали свои. Вмиг поможет, верь мне, красавица.

– А зачем его прятать? – вторя мыслям Настиным, подозрительно поинтересовалась Аленушка. – Неужели запрещенное что-то?

– О чем ты, милая?! – всплеснула руками незнакомка. – Ничего в нем нет такого! Да только представь, вот будет твоя подружка с амулетиком этим ходить, а ее любимый спросит, что это такое. И что же она тогда сделает?

– Честно отвечу, что гадалка на улице в Стюжеве дала, – ни минуты не сомневаясь, ответила Настя.

– А что он тебе на это скажет? – ехидно поинтересовалась гадалка, а затем усмехнулась, увидев обескураженные лица девушек. – Правильно. Скажет, что блажь все это да выбросить амулетик надобно. Всем хороши наши любимые, но все одно не понять им до конца сердца девичьего. Поэтому и приходится иногда втихомолку делать что-то.

И подмигнула девушкам.

Прижав зажатый в кулачке амулет к груди, Настя с благодарностью посмотрела на незнакомку. Теперь она уже не казалась девушке такой опасной – женская солидарность творит чудеса. А глаза странные? Так у Константина такой же взгляд и ничего! Страж хоть и держится немного холодно и отчужденно, но очень хороший человек. Да и друг Дмитрия. Так почему такой же не может оказаться и эта гадалка?

– Спасибо вам большое, – искренне поблагодарила Настя женщину, пряча камешек в карман шубки.

– Да не за что, девонька, – улыбнулась незнакомка в ответ. – Ну а теперь вы покажете мне, где можно остановиться на ночлег?

– Покажем, – согласилась Алена. – Тут недалеко совсем, нам как раз в ту сторону.

Доведя женщину до постоялого двора, девушки тепло распрощались с ней и продолжили свой путь. И лишь когда подошли к княжескому терему, поняли, что так и не узнали имени незнакомки.

Как только вошли они в дом, налетела на них старая нянюшка князя. Причитая, как же ее бедняжки поморозились, она помогла им раздеться. Ведя подружек в столовую, где уже был накрыт ранний ужин, Агафья все бурчала, что у молодых совсем ума нет, по такому холоду так долго гулять. И никакие уговоры и увещевания, что с ними все хорошо, не смогли переубедить старушку.

– Представь, что будет, когда она узнает, – успела шепнуть Алена, прежде чем они присоединились к ждущим их мужчинам.

Настя лишь хмыкнула и сочувствующе посмотрела на подругу.

– Ну, как погуляли? Где были? – поинтересовался Дмитрий, отодвигая стул для своей спутницы.

– В саду гуляли, – ответила Настя и улыбнулась, почувствовав, как мужчина легонько провел подушечками пальцев по ее шее. – Там сейчас очень красиво. А когда снег пошел, вообще сказочно стало!

– Ты еще не видела, какая красота у нас летом, – довольно заявила Алена. – Да и в любой другой сезон тоже. Лучше нашего Стюжева места не найти!

– Ой ли? – рассмеялся Дмитрий, погладив под столом Настину руку.

– Так и есть! – уверенно подтвердила невеста князя, вызвав этим у окружающих добрые смешки.

Так весь ужин и прошел в теплой дружеской атмосфере: обо всем важном Месяц с князем успели поговорить, пока девушки отсутствовали. Настя исподтишка наблюдала за Бориславом и Аленой.

«Хорошая из нее княгиня выйдет», – думала она, глядя на то, с каким уважением и добротой смотрят на ее подругу люди.

Поздно вечером они домой воротились и Настя, сидя у себя в комнате, расплетала косу и все думала о том, как же хорошо, что у нее появилась в этом мире такая подруга. Нет, ей совершенно не было скучно в обществе Декабря и снеговичков. Но все-таки иногда очень хотелось поболтать о своем, о девичьем.

Настя настолько задумалась, что, когда встала, чтобы снять платье, испуганно вздрогнула, почувствовав, как ее обняли сильные руки мужские.

– Тебе помочь? – спросил Дмитрий, прижимая девушку к себе.

– Помоги, – еле слышно ответила, расслабляясь в его объятиях.

Когда Декабрь принялся медленно расстегивать мелкие пуговички платья, расположенные стройным рядком на груди, Настя откинула голову ему на плечо. Прикрыв глаза, девушка наслаждалась осторожными прикосновениями рук мужских. Но стоило лифу платья распахнуться, а ладоням Декабря скользнуть по поверхности груди женской, как сердце девушки учащенно застучало, а дыхание стало глубоким и чуть прерывистым. Почувствовав прикосновение пальцев к оголенной коже, Настя слегка выгнулась, желая этой ласки незамысловатой.

«И пусть весь мир подождет!» – все мысли о кристалле и слугах Абрахсиса вылетели из головы.

Легкие прикосновения мужских губ к шее и плечам только еще больше распаляли ее. По телу прокатилась волна дрожи жаркой, предвкушая наступление времени, полностью посвященного друг другу.

Когда Дмитрий стянул платье до самой талии, девушка не выдержала и, развернувшись в его объятиях, обняла мужчину за шею. Привстав на носочки, Настя сама потянулась к его губам, одновременно позволяя рукам скользнуть за полы уже расстегнутой рубашки мужской. Отчего-то было нестерпимо важно касаться в ответ его тела, осязать подушечками пальцев прохладу кожи, словно уверяя себя – вот он,