перед ней не просто хозяйка гостеприимная, а Страж мира сказочного. Та, что за Грань ступить может и назад невредимой вернуться.

– Не обижайся и не бойся меня, – взяв девушку за руку, ласково улыбнулась Олеся. – Молода ты еще совсем. Да и знаешь, и умеешь пока мало очень. Вот выучишься всему, тогда действительно помощницей Декабрю станешь. А пока не спеши, придет и твое время.

Улыбнулась несмело Настя в ответ, а только при своем мнении осталась. Хоть и понимала правоту слов Бабы-Яги, а все ж сердцу не прикажешь, о чем болеть-переживать да на что надеяться.

С того дня, как они Снегу Снеговичу помогли, уж неделя прошла. И все это время Анастасия старательно тренировалась, обучаясь всему, что ей показывал Дмитрий. Да только не все получалось. Из-за этого она все больше злилась на себя. У Декабря и так сейчас забот хватало, а тут еще и с ней возиться приходилось. Хотя он никогда ни словом, ни взглядом не упрекнул спутницу свою.

И лишь ночью, когда Дмитрий увлекал Настю в очередной водоворот страсти, она забывала обо всех переживаниях своих.

Для нее не было счастливее моментов, чем время, когда она телом и душой принадлежала мужчине любимому. В том, что любит она Дмитрия, уже давно призналась девушка сама себе. От этого чувства было не уйти и не спрятаться. Да и не хотела она обманывать себя.

«Лучше десять лет рядом с ним, чем вообще ничего».

– Настенька? – неуверенно позвал Дмитрий задумавшуюся о своем спутницу.

Посмотрев на встревоженное лицо любимого, девушка улыбнулась в ответ и тихо сказала:

– Не волнуйся так, я все понимаю и перечить больше не буду. Ты только сам осторожнее будь.

– Обещаю сделать все, что в моих силах, – облегченно выдохнул Месяц.

Ему самому была неприятна вся эта ситуация. Он видел, как переживает девушка из-за отказа. Декабрь всегда старался выполнять ее просьбы и брал с собой всюду, стоило только изъявить ей такое желание. Если не предвиделось опасности, как в этот раз!

Дмитрий до сих пор с содроганием вспоминал случаи, когда девушка едва не пострадала, и постоянно винил в том себя. Теперь же он не желал допустить и малейшей возможной опасности для нее. Слишком сильно боялся потерять Настю. Она стала необходима ему, как воздух. И это было удивительно: еще никому не удавалось затронуть сердце его, поселиться в мыслях.

– Вот и славно, – одобрительно кивнула головой Олеся. – Вы, главное… Вот я вам сейчас задам! – возмущенно вскрикнула ведунья, заметив, как трое волчат, позабыв о недавних упреках, уцепились зубами за длинную занавеску и изо всех сил пытались ее сорвать. – Ты посмотри, что творят!

Именно в этот момент ажурная ткань не выдержала и, с треском оборвавшись, упала на мелких шкодников, полностью скрыв их от посторонних глаз. Тут же раздались испуганные повизгивания волчат, обмотанных ворохом ткани. А в следующий миг… занавеска заскакала по комнате.

– Стойте, окаянные! – выскочив из-за стола, Олеся бросилась к волчатам, старающимся вырваться из неожиданного плена.

Настя, переложив придремавшего волчонка со своих коленей на лавку, поспешила ей на помощь. Причитая о бестолковости маленьких вредин, девушка аккуратно выпутывала их из занавески.

Серый, привстав со своей подстилки, сердито рычал, несомненно обещая своим деткам все кары, что только смог придумать. Ворон же лишь грозно молча сверкал черными глазами. Но так у него это красноречиво получалось, что и без слов всем все было ясно. И только Дмитрий весело хохотал, наблюдая за возней на полу. Уж очень забавно выглядели Олеся с Настей, вызволяющие из ажурного плена сопротивляющихся волчат.

– Вот что мне с вами делать, а? – устало выдохнула Олеся, когда волчата были освобождены. – Ни минуты покоя, озорники неугомонные.

– Обучать и воспитывать, – интригующе хмыкнул Дмитрий. – Конечно, если Серый все же примет мое предложение.

Настя с любопытством посмотрела сначала на Месяца, затем на волка. Интересно ей было, о чем же они разговаривали.

А Серый, подойдя еще не совсем твердой походкой к Дмитрию, серьезно уставился Месяцу в глаза. Анастасия не знала, что волк там смог увидеть, но через некоторое время он согласно кивнул своей мохнатой головой.

– Вот и славно! – довольно улыбнулся Декабрь. – Ты не пожалеешь, обещаю.

– Обучать начнем не прямо сейчас! – тут же замахала руками ведунья. – Серый еще слаб. Не для того я его с того света вытаскивала, чтобы он опять себя угробил. Да и волчата малы еще. Хоть две недельки, а подождать надобно. Тяжело это – меняться. По себе знаю.

– О чем вы говорите? – не выдержала Настя, не понимая их разговора таинственного.

– Ишь, какая любопытная, – нахохлился Ворон Воронович, демонстрируя вернувшееся красноречие. – Все тебе р-расскажи да покажи.

– Стихни, зануда, – прикрикнула на него Олеся. – Нет в этом тайны великой, особенно для спутницы Декабря. Мы, Настенька, хотим из Серого и деток его стражей лесных сделать. Да не простых, а силой их наделить, чтоб тварей всяких бить могли да за порядком следить. Помощниками они мне станут. Ты ведь видишь, какие времена сейчас неспокойные. Не везде мы поспеть можем. Тут-то оборотни и пригодятся. Только трудно это очень – стать кем-то другим, отличным от себя прежнего. Вот и говорю, что время им дать надо, а уж потом к обучению приступать.

– Понял я тебя, понял, – хмыкнул Дмитрий, подходя к Насте. – И согласен, что обождать надо. Но и сильно затягивать тоже не стоит.

– Сама знаю, – фыркнула Олеся, складывая пострадавшую занавеску. – Все равно пока не до них будет. Я извещу учениц своих, чтобы тоже следили в ближайшие два дня за тем, что в мире духов происходит. Если будет что-то происходить, сразу вас в известность поставим.

– Благодарю тебя, – склонил голову Дмитрий. – Тогда мы к брату моему, Январю-Месяцу отправимся. Там заодно и с Февралем переговорю.

Распрощавшись, Дмитрий с Настей вышли из дома, чтобы до полянки заветной дойти. Пока шли, Анастасия все вздыхала о том, что им каждый раз приходится по такому снегу глубокому пробираться. Словно кто специально его насыпает на пути к дому Бабы-Яги.

– О чем вздыхаешь, Настенька? – поинтересовался Месяц, останавливаясь на самой границе поляны.

– Скажи, может, специально кто снега столько наметает у дома Бабы-Яги? – немного запыхавшись, спросила девушка.

– Да, так и есть, – усмехнулся Дмитрий. – А летом тут все травой высокой и непроходимой зарастает. Если не знать, куда идти надобно, то и заплутать недолго. Не любит Олеся, когда ее отвлекают попусту.

Слегка нахмурившись, Настя внимательно посмотрела на Дмитрия, пытаясь понять, не шутит ли он.

– Но ведь, как я поняла, Олесю боятся многие, – осторожно подбирая слова, сказала девушка. – Кто