что не дождалась Дмитрия, не поговорила с ним. И вообще, надолго отложила решение этой проблемы.

«Эгоистка я последняя! Только о себе и думала!»

Вбежав на кухню, Настя потрясенно замерла, уставившись на лежащего на полу снеговика. Сейчас Снег Снегович мало походил на себя привычного. Скорее уж перед девушкой предстала тающая куча снега, отдаленно напоминающая очертаниями снежного человечка.

Не обращая внимания на молчащих поварят, сбившихся в кучу неподалеку от своего угасающего начальника, девушка присела на пол рядом со снеговиком. С тревогой посмотрев в его помутневшие глаза-бусинки, протянула руку. Но так и не дотронулась, опасаясь еще больше навредить.

– Настенька!

Оглянувшись на вбежавшего Дмитрия, успевшего натянуть на себя только штаны, жалобно спросила:

– Мы ведь можем попробовать? У нас должно получиться!

– Быстрее несите снег с улицы! – обернувшись к поварятам, приказал Месяц. – И двери настежь откройте, нужно выстудить комнату. На улицу его не вынести, придется здесь пробовать.

Пока снеговички, суетясь, выполняли наказы Декабря, мужчина присел рядом с Настей и стал водить руками над главным поваром. Девушка встревоженно следила за выражением его лица, пытаясь по малейшей смене эмоций понять, смогут ли они помочь.

– Хозяин, мы все сделали, как ты велел, – доложил Снежик, ставя перед ними чан со снегом.

Только тогда Настя поняла, что на кухне действительно стало холодно. Зябко поведя плечами, девушка осмотрелась по сторонам и заметила, что они со всех сторон окружены всевозможной посудой, заполненной снегом.

Дмитрий бросил на поваренка лишь мимолетный взгляд. Когда он простер руку над снеговиком, Настя даже дыхание задержала, наблюдая, как принесенный снег начинает стекаться тонкими струйками к Месяцу. Послушные чужой воле снежинки взметнулись вихрем вокруг снеговика, скрывая его от глаз посторонних.

Тишина, воцарившаяся в кухне, казалась оглушающей. Выстроившиеся в ряд вдоль стены поварята с беспокойством следили за действиями хозяина своего. А Декабрь, легко поводив руками около снежного вихря, осторожно вылепливал только одному ему видимую фигуру. Внимательно следя за тем, как свежий снег заново формирует тело Снега Снеговича, Дмитрий то хмурился недовольно, то, оценивающе прищурившись, замирал на некоторое время.

Когда напряженное ожидание достигло пика, мужчина взмахом ладони рассеял вихрь снежинок. Бросив обеспокоенный взгляд на снеговика, девушка с облегчением увидела, что его тело стало таким же, как и прежде.

– Настенька, теперь твой черед, – хрипло произнес Декабрь, так и не опустив рук. – Я пока буду удерживать форму, а то его тело распадется.

Девушка с готовностью кивнула, но, протянув к снеговику руку, замерла. Только сейчас она поняла, что не знает, что делать.

«Это ведь не ледяные фигурки, что мы с Декабрем создавали».

Нахмурилась девушка, призадумалась. Окидывая внимательным взглядом снеговика, Настя пыталась понять, как сделать правильно. Не навредить, а помочь!

«Покрыть снег поверху льдом – не выход, – размышляла она, прикрыв глаза. – Он может начать разрушаться изнутри. Значит, я сделаю только хуже. Следовательно, нужно скрепить его всего, но так, чтобы не сделать полностью ледяным».

Приняв решение, Настя осторожно положила ладонь на лоб снежного человечка, осторожно проникая в него своей силой ледяной. Как до этого Дмитрий, так и Анастасия внимательно следила за всем, что делает, стараясь не навредить. Прислушиваясь к движению силы под руками своими, девушка планомерно распределяла ее по всему снежному тельцу, создавая ледяной скелет. Именно его девушка посчитала лучшим выходом: необходимая снежному телу прочность добавится, природной сути его не изменив. Ощутив, что ледяной «остов» пронизывает уже все тело снеговичка, Настя принялась аккуратно покрывать поверхность тела еле заметной корочкой льда. Девушка надеялась, что это послужит дополнительной защитой для Снега Снеговича. На долгие годы.

Нет, девушка не думала, что сможет сделать снеговика вечным. Анастасия прекрасно понимала, что ей это не под силу. Но если сейчас все получится, то она хотя бы сможет продлить срок службы созданий Декабря.

«А спустя века, когда меня уже давно не будет в живых, Декабрь сам сможет спасать своих служек от разрушения».

– Все, – устало выдохнула девушка, отнимая свою руку от головы снеговика. – Готово!

– Сейчас и увидим, получилось ли у нас, – ободряюще улыбнулся ей Дмитрий.

Щелкнув пальцами, мужчина внимательно посмотрел на Снега Снеговича. Заволновавшиеся поварята осторожно приблизились к своему начальнику, тоже не отрывая встревоженных взглядов от его обновленного тела.

Прошла, казалось, целая вечность напряженного ожидания, когда… глаза-бусинки изменили цвет, перестав быть тусклыми и безжизненными.

– Почему я на полу лежу? – неожиданно недоуменно проскрипел Снег Снегович, покрутив головой в разные стороны. – И почему все стоят?! У нас же завтрак не доделан, обед не приготовлен, ужин не спланирован! – возмутился снеговик, резво подскочив на ноги. – А там что творится?!

Сорвавшись с места, главный повар невероятно резво рванул к погасшей печи, но, видимо, сил своих не рассчитал, впечатался в стол разделочный. Все присутствующие на кухне с изумлением уставились на спину ставшего невообразимо энергичным главного повара. Распластавшись животом по деревянной столешнице, снежный человечек обескураженно потряс головой, осознавая, что ведет себя странно. Осторожно сполз на пол, недоуменно осмотрел себя и пробормотал:

– Ох ты ж! А это… как?..

– С днем рождения тебя, Снег Снегович, – не сдержавшись, расхохотался Месяц. И столько искренней радости и облегчения в голосе его было, что сердце Насти дрогнуло.

А вслед за ним, словно слова хозяина послужили сигналом, зашумели и поварята. Окружив главного повара, они наперебой поздравляли его, говоря, как рады тому, что у Дмитрия с Настей все получилось.

Наконец поняв, что до него пытаются донести, Снег Снегович еще раз недоверчиво себя осмотрел. Повернувшись к Насте, устало привалившейся к плечу Декабря-Месяца, снеговик отвесил ей поясной поклон.

– Благодарю, хозяюшка, – растроганно проскрипел Снег Снегович. – Вовек не забуду того, что ты для меня сделала!

– Так не только же я… – начала оправдываться смущенная девушка, но Дмитрий прижал палец к ее губам, замолчать заставив.

– Все верно, милая, твоя это заслуга, – прикоснувшись губами к ее лбу, тихо проговорил Месяц. – Если бы не ты, не стоял бы он сейчас перед нами.

Счастливо улыбнувшись похвале такой, вновь прижалась девушка к Месяцу. Да только Снег Снегович не дал насладиться желанной близостью сполна.

– Декабрь, ты почему Настеньку на морозе держишь? Застудится ведь совсем. А вы чего встали? – перевел снеговик строгий взгляд на поварят. – А ну-ка, быстро печи разжигайте! Хозяев покормить надобно. У нас завтрак по плану!

– Кое-что совершенно не меняется, – тихо хмыкнул Дмитрий и, подхватив Настю на руки, вышел за дверь. Сейчас Декабрь и его спутница были на кухне лишними.

Глава 18

– Я вам сейчас покажу! – послышался из окна возмущенный голос Бабы-Яги.

– А я говор-р-рил,