много боли. Что мне делать?»

На этот раз комментариев от Пенелопы не последовало — она действительно внимательно слушала мою грубую переделку классической шутки. Я продолжал:

— А целитель ей и говорит: «Знаете, мне всегда помогало сходить в Церковь Спокойствия, и там вознести мольбу Счастью. Почему бы и вам это не попробовать?»

Выждав небольшую паузу, я выдал ей панчлайн:

— «Но доктор!», — воскликнула девушка, — «Теперь меня зовут Весельем…»

Ответом было гробовое молчание. Я осторожно взглянул на Пенелопу — она стояла, закусив нижнюю губу и сжав кулаки, будто еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Неужели я всё-таки перегнул палку?

— Не стыдно бить ниже пояса? — наконец выдавила она, шмыгнув носом. — А ещё посланник называется.

В ответ я устало развёл руками. Сперва мне казалось, что Веселье была осколком Счастья, маленьким сохранившимся кусочком от некогда большой картины. Но при более близком знакомстве с ней стало ясно, что аспект Счастья она потеряла целиком. Веселье же стало ширмой, отчаянной попыткой замаскировать невероятную, невосполнимую потерю.

И единственное, что я мог ей предложить — сочувствие, завёрнутое в обёртку старой шутки.

— Ха, — сказала Пенелопа, улыбаясь так криво, что это больше казалось гримасой. — Ха-ха. Ха.

— Это считается за смех? — осторожно уточнил я.

— Считается, считается. Иди уже, отсыпайся, пока я не передумала.

Я хотел было возразить, что до Обители надо было пройти метров пятьсот, а там — добраться до комнаты Лии, но когда поднял глаза, перед ними маячила знакомая дверь из чёрного дерева. В какой момент Пенелопа могла перенести меня сюда? Когда Обитель оказалась в области видимости? С середины пути? С самого начала?

У меня не осталось сил на раздумья, гадание или любую другую деятельность. Я ввалился в «комнату» Лии, чудом не споткнувшись о кота Сумрака, рухнул на кровать и провалился в спасительную темноту.

Времени до нового суда: 6 дней.

Возвращено богов в Обитель: 0.

«Рассмешить бога» — задание выполнено!

Получено опыта — 1000.

Ваша шутка, пусть и не самая смешная, понравилась Пенелопе. Пока что вы ей ничего не должны.

Получен уровень — 14!

Здоровье повышено на 10! Выносливость повышена на 20! Мана повышена на 10!

Доступно очков характеристик — 5.

Доступно очков повышения силы заклинаний — 5.

Первую минуту после пробуждения я не мог вспомнить, где нахожусь. У меня не было привычки засыпать на нормальных кроватях за всё пребывание в Аниме. В лучшем случае под это определение попадали скромные постели в том или ином трактире, а так — голая земля или голый же камень пещеры Сердца. Ощущать спиной по-настоящему мягкий матрас и чистые простыни было настолько забытым опытом, что даже внушало лёгкий дискомфорт.

Постепенно образы событий предыдущих дней пробрались в мою голову, и я успокоился. Каким-то чудом мне удалось выжить, сохранить душу, не сгинуть в пустоте и даже не остаться в должниках. Сплошные плюсы, если не считать того, что из Санитария я вытащил ровно ни одного бога. Пора просыпаться и браться за дело.

— Мяу, — сказал Сумрак, вспрыгивая на кровать и смотря на меня внимательными жёлтыми глазами.

Как и у Нэсс, у Сумрака не было ничего напоминающего рот, поэтому бог знает, откуда он издавал звуки. Сперва мяв, а затем, в ответ на почёсывание и поглажку — негромкое мурчание.

Какое-то время ушло на завтрак — тот как обычно появился на прикроватном столике. Какое-то — на игру с котом, потому что обещания надо держать. Интересно, Нэсс не обидно, что я вызываю её только по делу, и никогда — чтобы просто почесать за ушами и сказать, что она хорошая девочка? Мана — штука ценная, а иногда и бесценная, но отношения тоже надо налаживать. Я дал себе зарок, что когда разберусь с делами в Обители, буду призывать Нэсс хотя бы раз в день.

Дальше, распределение статов и усиление заклинаний. Интеллект на тройку, до сорока, по единичке в удачу и интуицию. В последнее время прокачка смотрелась чем-то лишним, напоминающем мне либо о роли чужака, либо о слабости, неспособности защитить друзей и близких. В мире, где главенствовало право сильного, моих сил хватало лишь на истребление рядовых мобов, в лучшем случае — пару ударов «Когтем феникса». Увы, заняться капитальным исправлением ситуации я мог примерно тогда же, когда и тратой маны на вызов Нэсс для почесушек.

Если это «тогда» вообще настанет.

Поразмыслив, я вложил одно усиление во «Вспышку», которой пользовался регулярно. Пришлось отпихнуть в сторону невидимую жабу, что лезла душить меня с воплями о растрате драгоценного ресурса. Мол, дождись лучше пятнадцатого, а там авось можно будет и что поважнее усилить. Нет уж, апгрейдить надо то, что часто применяется и приносит однозначную пользу. И так очки усиления копятся быстрее, чем я расширяю свой арсенал спеллов.

Вспышка. Уровень заклинания — экспертный.

Школа: Огонь.

Мана: 25 за использование.

Длительность: 10 минут.

Урон: 10 (огонь). Шанс наложить «ослепление» — 80%.

Описание: Вы взываете к огню в своей душе, и он освещает вам путь, пока соприкасается с вами. Он становится настолько ярким, насколько вам нужно. Подбросьте его в воздух, чтобы ослепить врагов.

Стук в дверь раздался ровно в тот момент, когда я собрался выходить — словно тот, кто стоял снаружи, терпеливо ждал, пока я закончу. Глазка на двери не было, так что мне ничего не оставалось, как спросить:

— Кто там?

— Мнена.

— Мнена?..

— Мне надоели эти шутки, надо придумать что-то новое, — сказала Пенелопа у меня из-за спины.

Я вздрогнул и обернулся. Воплощение Веселья снова сменила наряд — сегодня она красовалась в плотной коричневой куртке на размер больше чем нужно, надетой на голое тело, и серых дорожных штанах, порванных на коленках и не только. Пожалуй, единственным соразмерным целым предметом её одежды были невысокие сапожки из мягкой ткани, но и то не факт. Её волосы, раскрашенные во все цвета радуги, были заплетены в десятки неаккуратных косичек.

В руках Пенелопа держала кота Сумрака, который был явно не в восторге от такого обращения, но и вырваться не пытался.

— Как ты… — только и выдавил я от неожиданности.

Почему-то мне казалось, что боги не могут ходить в гости друг к другу без приглашения и уж тем более проникать в «комнаты». С другой стороны, возможно, эти правила были не писаны для Пенелопы, которая явно обладала особой властью над