и Астерой, которые за день умудрились выдернуть девушку раз десять на примерки, Иона попросту сбежала.

Не так далеко, как ей хотелось бы, но поднять на уши весь замок ей удалось. Потому что даже охранники, которые должны были неотступно следовать за ней, умудрились прошляпить её исчезновение.

Нашёл Иону, как ни странно, ракхан. И, утробно заурчав, уселся на крышу рядом с девушкой. Вздохнув, Иона протянула руку и почесала Малыша за ухом.

— 'Надоели?'

— До ужаса. Если они так с помолвкой мне надоели, то не представляю, что будет на свадьбе.

— 'Они просто любят тебя.'

— Я знаю. Но это не отменяет того, что мне это уже осточертело.

— 'Аран успешно уверил всех, что на крыше тебя нет. Но хотел прийти сам.'

Девушка только улыбнулась, не переставая чесать ракхана. Дракона тоже замучили, только не примерками, а поучениями. Аран едва не выл, точно так же, как и его невеста.

Минут через десять Иона услышала за спиной шелест крыльев. На плечи лёг тонкий плед и дракон сел рядом, молча притянув девушку к себе. Ракхан боднул лбом руку Ионы и ушёл, оставляя их наедине.

— Устала?

— Немного.

— Потерпи ещё немного. А потом сбежим куда-нибудь от этих монстров.

— На остров?

— Да хоть под него. Я в жизни так не уставал, как за эту неделю. Мама как с ума сошла, честное слово.

— Ну, не каждый день устраиваешь помолвку сына.

— Если она так будет доставать нас со свадьбой — я уволоку тебя в храм и просто поженимся, без всяких пышных церемоний.

— Я только за. — Иона подняла взгляд на дракона, тот, улыбнувшись, чмокнул девушку в кончик носа и перевёл взгляд на закатное солнце. — Люблю тебя.

Аран замер на миг и медленно повернул голову к девушке. Та улыбалась — чуточку устало — и молча смотрела на него.

Сердце дракона заколотилось о рёбра и, не удержавшись, Аран притянул девушку к себе для поцелуя. Со всех сил сдерживая свой темперамент, принц целовал её с такой осторожностью, будто та была хрупким цветком.

Понять чувства и осторожность Арана смог бы только дракон. Потому что горячая кровь требовала вовсе не нежности и соблюдения приличий. Хотелось касаться не столь целомудренно, целовать не настолько ласково. Но Аран держался и был готов возвести самому себе памятник, потому что сдерживаться придётся ещё минимум полгода, до свадьбы. Драконы, прекрасно ощущающие запахи, могут понять, что было между двумя. Он не позволит своей несдержанности вырваться, не даст хоть кому-то повода сомневаться в его выборе. И если для этого придётся почаще бегать на тренировки, чтобы сбросить лишнюю энергию, то так тому и быть.

В тишине они сидели ещё почти полчаса, пока из ближайшего окна не высунулась одна из служанок. Внимательно осмотревшись и заметив парочку, она тихо ойкнула и скрылась из виду.

— Иона, я тебя убью!

— А я ей помогу!

— Как же они быстро спелись… — Иона тяжело вздохнула, глядя на Ру и Астеру, что высунулись из окна наружу. — Пойдём?

Аран точь в точь как Иона вздохнул, поднимаясь с крыши, и протянул девушке руку, помогая встать. Им оставалось пережить всего три дня. Но все присутствующие, казалось, решили сделать эти дни попросту невыносимыми. Потому что следующее утро у Ионы началось с рассветом, при том что она полночи сидела в библиотеке вместе с Лаурелем, набрасывая план Подхолмья.

До раздражения бодрая Астера, влетев в спальню девушки, распахнула шторы и начала щебетать что-то о важности грядущего дня. Рулианта вторила ей, готовя воду для умывания и сервируя завтрак.

Мрачно посмотрев на женщин, Иона встала с постели и молча ушла в ванную комнату, проигнорировав возглас Ру. Умывшись ледяной водой, оставшейся со вчерашнего дня, девушка внимательно посмотрела на себя в зеркало и тихо выругалась — бессонная ночь давала о себе знать и выглядела она сейчас не самым лучшим образом. Пару минут постояв в комнате, пытаясь проснуться, Иона махнула на бесполезную затею рукой и направилась к выходу. Рулианта только руками всплеснула, увидев, в каком состоянии находится будущая невестка. И хотела было взяться за приведение её в подобающий вид, но Астера одним взглядом остановила её. Драконица, которая замерла едва ли не на бегу, расплылась в предвкушающей улыбке.

— У нас для тебя сюрприз, милая.

— Если это очередные поправки к платью — идите обе… Куда-нибудь.

— Нет, платье уже полностью готово и изменений не внести.

— Ну, удивите меня. — Иона сделала глоток кофе и подняла всё такой же мрачный взгляд на Астеру. — Вы решили устроить пиршество на три дня?

— Ты ворчишь, словно старуха! Заходи!

Рулианта усмехнулась, заметив удивление Ионы. Но молчала, изо всех сил сдерживая торжествующую улыбку.

Пару раз моргнув, девушка перевела взгляд на дверь, которая так медленно открывалась, будто её толкал ребёнок. Глаза Ионы округлились, когда она увидела в проёме Виту.

Шумно выдохнув, камеристка молнией бросилась к герцогине и, рухнув на колени, уткнулась головой в ноги Ионы.

— Я так волновалась! А меня не пускали! Почему вы позвали только Астеру? Я в чём-то провинилась?

Вита тихо заплакала, а Иона попросту растерялась. И, погладив девушку по голове, грустно улыбнулась. Со всеми этими событиями она успела забыть, насколько к ней привязаны некоторые люди.

— Вита, ты ни в чём не виновата. Просто у тебя на редкость пустоголовая леди. Прости.

— Негоже госпоже извиняться перед слугой… — Вита шмыгнула носом и решительно встала. Оглядев свою леди с ног до головы, камеристка всплеснула руками. — У вас тут что, вообще ни одной служанки нет?

— Просто Иона любит засиживатся допоздна, поэтому…

— Миледи и раньше так делала, но я как-то ухитрялась привести её в порядок и выглядела она всегда отлично!

Гордо вздёрнув подбородок, Вита повела свою госпожу к туалетному столику и запорхала вокруг.

Иона только улыбалась с закрытыми глазами — она только сейчас поняла, как же соскучилась по запаху Виты. Капелька сладкой ванили, терпкий аромат чёрного чая и что-то пряно-острое.

Глаза девушки резко