подобие катка. Вздохнув, Иона махнула рукой на тренировку и отправилась обедать, благо времени как раз хватало, чтобы привести себя в порядок.

Прошло два дня с проведения церемонии, и девушка пыталась не попадаться никому на глаза лишний раз. Потому что все, включая слуг и охрану, восторженно засыпали её поздравлениями. Было, конечно, приятно… Но, как и всегда, раздражало.

За столом, улыбнувшись всем присутствующим, девушка села на привычное место, дождалась подачи блюд и накрепко задумалась. Настолько, что Арану пришлось коснуться её плеча, чтобы Иона наконец услышала, что её зовут.

— Милая, всё хорошо? — Клод, сидящий напротив, чуть нахмурился. — Нужна помощь?

— Да нет, в общем-то… Мне бы сюда Аст… — Иона еле успела прикусить язык, чтобы не ляпнуть лишнего. — Наставницу бы мою сюда, вот.

— Так зови, в чём проблема?

Драконы, сидящие во главе стола, недоумённо переглянулись. А герцогиня виновато косилась на Даркфлоу, который только губы поджал, прекрасно поняв оговорку девушки.

За столом повисло неловкое молчание. И вдруг Ру потянулась к Норсиусу и что-то прошептала ему на ухо. Король так же шёпотом ответил ей, кивая.

— Иона, ты можешь пригласить Астеру Бескрылую на остров. Но она должна хранить в тайне, что она — дракон.

— Вы… — Девушка округлила глаза. — Откуда?

— Мы давно всё про тебя выяснили, огонёк. Так что не бойся, Астеру никто не тронет. Слово короля.

— Спасибо!

Норсиус просто не смог сдержать ответную улыбку — с таким детским восторгом смотрела на него будущая невестка. Рулианта, ткнув дракона в бок, усмехнулась. Но Иона успела заметить, что Клод, перед тем как вернул себе привычное расслабленное выражение лица, напрягся ещё больше. И сразу после обеда уволокла названного отца в сады, чтобы поговорить без свидетелей.

— Азген, барьер. — Вокруг Клода и Ионы едва заметно полыхнула магия. — И сам выйди за него, пожалуйста.

— Гос…

— Азген!

Невидимый глазу дракон только шумно вздохнул, но подчинился. Поисковым заклинанием проверив, что охранник и правда за границами барьера против подслушивания, Иона повернулась к Даркфлоу.

Мужчина стоял, глядя куда-то вдаль и медленно прокручивал перстень из серебра, который всегда носил на большом пальце правой руки.

— Клод, я вижу, что ты нервничаешь. Что случилось?

— Я просто боюсь за Астеру, милая.

— Король дал слово, что ей не причинят вреда. Разве ты ему не веришь?

— Верить правителям — последнее дело, Иона. И ты прекрасно знаешь это.

— Не веришь ему — поверь мне. Астере ничего не угрожает. Норс слишком сильно любит своего сына, чтобы сделать больно мне.

— А при чём тут Аран?

Иона, вспомнила, что когда они с Араном вышли из подземелий, герцога не было на Заасшиле, а потому и про татуировки не знал. Пришлось в двух словах объяснять, попутно наблюдая, как удивление сменяется сначала подозрением, а потом и гневом.

— То есть тебя попросту привязали к этому… Этому…. Хвостатому?

— Давай будем честными — я бы и сама привязалась. Клод, я действительно хочу быть рядом с ним.

— Но это же на всю жизнь, милая! А если чувства угаснут?

— Тогда и подумаю, что делать. Пока что я хочу счастья и Аран может мне его дать. — Иона чуть слышно хмыкнула. — Ру была права, когда сказала, что я этого не понимаю.

Герцог только глаза закатил, но не стал настаивать на своём. Да и толку настаивать, если на тонком запястье уже красуется вязь браслета?

— Я хотела попросить тебя привести Астеру сюда.

— Тренировки?

— Не только. Помолвка через пару недель, я бы очень хотела видеть Астеру. И ещё много кого, но… — Девушка тяжело вздохнула. — Не думаю, что Норсиус будет в восторге от такого количества чужеземцев.

Клод только молча покивал, поддерживая опасения Ионы. Барьер развеялся, стоило им сделать шаг за его границы и герцог с девушкой направились в сторону дворца, по пути обсуждая решения, которые принял Фелан в качестве наместника Блэкклоу.

— Знаешь, через годик я наверное передам ему титул.

— Логичный ход, солнышко. Фелан будет хорошим герцогом, а мы с Бэрром не дадим ему творить всё что вздумается.

— Самое главное, Клод, позаботься о тех, кого я когда-то спасла.

— Многим не понравится, что ты отказываешься от герцогства, наверняка.

— О том и говорю… Ладно, это всё потом. Я пойду к Ру, у меня очередная примерка. Когда планируешь привести Астеру?

— К ужину, я думаю. Она в поместье Блэкклоу, помогает Фелану. Как раз успокоится, набьёт мне морду и ещё раз успокоится.

Иона только улыбнулась, прекрасно понимая, что так наверняка и будет. Сердце чуть кольнуло стыдом, за то что так и не зашла в родной дом. А ведь там Орби, Илли и все остальные…

Вздохнув, девушка помахала рукой герцогу и унеслась вверх по лестнице. Клод проводил её взглядом и, встряхнувшись, направился по делам.

***

Иона опять задержалась в библиотеке, зачитавшись драконьими легендами, так что к ужину слегка опаздывала. И, войдя в зал, замерла на пороге. Около стола, рядом со стулом Норсиуса, преклонила колено Астера. Иона не слышала, о чём они разговаривали, но то, что правитель помог ведьме подняться, приняла за добрый знак. И уже было понеслась навстречу Астере с намерением обнять, когда наставница медленно повернулась к ней лицом.

Ведьма была в платье, хотя обычно предпочитала рубашки и штаны. Слегка накрашена в естественных тонах, при том что Иона раньше задавалась вопросом, не подрабатывает ли Астера на сцене — настолько ярким был её макияж.

Куда больше девушку удивил небольшой животик, который ведьма, смущаясь, прикрывала рукой. Когда Иона подошла ближе и осторожно обняла наставницу, та облегчённо вздохнула, утыкаясь лбом в плечо девушки.

— Какой срок?

— Четыре месяца.

— И вы поставили её на колени? — Иона едва не зашипела на короля, который от неожиданности шарахнулся в сторону. — Совсем уже?

— Иона, это я сама. Я ведь преступница.

— Ты беременна! И вообще!

Иона развернулась к столу, всё так же придерживая Астеру за плечи и нашла