Но был остановлен Ионой, которая мягко улыбалась дракону. Непонимающе изогнув бровь, Аран шагнул к девушке.

— Ты пожертвовал половиной своей жизни, я — своей магией. Всё хорошо и не смей себя корить за это. Я знала, что делаю. К тому же, может я просто осталась ведьмой? Надо будет проверить, вот и всё.

— Тоже верно. Идём обратно. Как только дойдём до лестницы — я обернусь и вернёмся намного быстрее.

— А почему нельзя было так спуститься?

— Традиции. Правда, никто не сталкивался с аватаром Богини, как мы с тобой. Так что думаю, можно считать нас счастливчиками!

— Или проклятыми. Вдруг это всё-таки был злой дух!

Пещеру ощутимо тряхнуло. Иона, вжав голову в плечи, виноватым голосом пролепетала извинения. Трясти перестало и парочка, переглянувшись, как можно быстрее направилась в обратный путь. На удивление, до лестницы они дошли намного быстрее, чем до озера. Аран, как и планировал, перешёл в срединную ипостась и, подхватив невесту и сумки, буквально полетел по ступенькам вверх, изредка помогая себе крыльями — стены не позволяли взлететь полноценно.

У дверей Аран остановился, поставил Иону на ноги и, поправив на плече сумки, потянулся к ручке двери. Но отдёрнул руку, когда та вдруг начала светиться.

— Простите, чуть не забыла! Благословляю, дети мои! Плодитесь и… Ну, дальше сами знаете!

— Вот ведь… — Иона гневно зашипела было, но вовремя прервалась, разглядывая своё запястье, на котором появилась татуировка, напоминающая браслет. — И что это?

— О, Богиня…

Девушка удивлённо посмотрела на Арана, который рухнул на колени и начал произносить благодарственную молитву. Решив, что расспросит обо всём позже, Иона сложила руки в молитвенном жесте и так же зачитала короткую благодарность — других она попросту не знала.

После этого они наконец смогли открыть дверь и выйти, каждую секунду ожидая очередного сюрприза от взбалмошного божества. Но всё было спокойно и дракон с ведьмой выдохнули с облегчением.

— Аран, это что такое? — Девушка выразительно покосилась на своё запястье. — Надеюсь, не рабский браслет?

— Присмотрись, ниреме.

Глаза дракона сверкали таким неподдельным восторгом, что Ионе стало даже немного неловко. Но всё-таки отошла к светильнику и, подняв руку, внимательно вгляделась в тонкую вязь. И всё равно ничего не поняла.

— Эти браслеты… — Аран вдруг замолчал, с опаской глянув на невесту. — Тебе не понравится, что я скажу дальше.

— Аран?

Иона, сложив руки на груди, внимательно смотрела на дракона. И очень, очень недовольно. Смущённо почесав в затылке, принц на всякий случай отошёл на шаг назад и произнёс:

— По сути, это брачные браслеты. Не помню точной формулировки, но мы теперь связаны.

— Всего-то?

— Не злишься?

— Ну, я вроде бы не отказывалась выходить за тебя. Или ты уже передумал?

Широко улыбнувшись, дракон шагнул к Ионе и обнял её, нежно целуя в висок. А затем, с лёгкостью закинув почти полные сумки на плечо, повёл девушку прочь от подземелий.

Иона успела принять ванну, переодеться и как раз сидела перед зеркалом, пока служанки сушили и расчёсывали ей волосы, когда в покои ворвалась всклокоченная Ру.

— Это правда?

— Смотря про что ты.

— Браслеты, Иона!

Вместо ответа девушка молча подняла ладонь вверх. Ткань лёгкого халата соскользнула вниз, обнажая темнеющую татуировку. Рулианта, подлетев к Ионе, вгляделась в вязь браслета и восторженно выдохнула.

— О, Богиня! — Драконица едва не плакала, глядя на девушку. — Я так за вас рада!

— Ты можешь мне рассказать, что вообще это за штука?

Отогнав служанок, Ру сама взялась за расчёску и, осторожно расчёсывая волосы Ионы, начала рассказывать. Оказалось, что такие браслеты, как и титул Ниреме, были данью старым ритуалам. И так же, как и благословение, появлялись очень редко.

— Вы теперь сможете ощущать друг друга на расстоянии. Имею в виду эмоции, боль…

— Да, Арану будет очень весело, когда я буду рожать.

— С этим, кстати, тоже будет легче. Теперь вы всё будете делить пополам, огонёк. — Ру замерла на миг и тихо спросила. — Ты правда отдала свою магию в качестве откупа?

— Не знаю. Я говорила только про дар квинта, но кто знает эту Богиню… Кстати, надо бы сходить проверить, могу ли я вообще колдовать.

Рулианта кивнула и прикрикнула на служанок, чтобы быстрее приготовили костюм для тренировок. На плац они так же спускались вместе — драконице было интересно, что же происходило в подземельях.

Стоя на песке, который как раз недавно заменили после тренировок, Иона вдруг поняла, что жутко боится. Страх остаться без магии затопил без предупреждения, да ещё и с такой силой, что девушка почти задохнулась от этих эмоций. Зажмурившись и сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, Блэкклоу заставила себя успокоиться. Медленно вдохнула и так же медленно выдохнула, после чего открыла глаза. У ограждения уже собрались все, кто только мог сейчас прийти: Лаурель и Клод, которых, судя по всему, просветила Ру, смотрели с беспокойством. Аран чуть нервно улыбался. И только Нелватур, прислонившись плечом к ограждению, усмехался. Именно реакция эльфа и заставила Иону встряхнуться.

Сосредоточившись, девушка сделала глубокий вдох и вскинула руку вверх, призывая магические потоки. Она решила сразу убить двух зайцев, используя магию Земли, к которой изначально не имела никакого отношения.

И едва удержалась от счастливого крика, когда земля послушно взметнулась ввысь. Шало улыбнувшись, Иона перешла на Воду — подчинилась и она. Рассмеявшись, девушка закружилась вокруг своей оси, сосредотачивая поток воздуха под ногами, который словно пружина подкинул её вверх на пару метров.

— Я всё ещё ведьма!

Глава 15

— Я всё ещё ведьма, но какая-то ущербная… — Иона задумчиво разглядывала кусок плаца, который был покрыт ровным, издевательски блестящим стеклом. — А ведь это просто огненный шар был. Не представляю, что бы было, если бы я решила по привычке выпустить струю огня.

— Было бы… Горячо.

Девушка недовольно покосилась на Азгена, который в последнее время стал подозрительно разговорчив. И снова вернулась к созерцанию плаца, больше напоминающий извращённое