— Это только моя вина, госпожа! Не трогайте остальных!

— Признание ошибок — первый шаг к исправлению. — Ру склонила голову набок и из теней вдруг вышло два стражника. — Этой тридцать плетей и в клетку на неделю.

Служанка было выдохнула — наказание оказалось не столь жестоким, как она предполагала. Но, заметив ещё больше похолодевший взгляд наложницы, ощутила, как снова начинают дрожать ноги.

— Остальным по пятьдесят и в темницы, второй уровень.

— Но ведь это я!

— А это для того, чтобы в следующий раз думали головой. Своей, а не соседней! Увести!

Плачущих девушек увели разом, они даже не пытались сопротивляться.

Иона только вздохнула, глядя в след уходящей толпе. Ру была абсолютно права — у неё бы не хватило духа наказать девушек правильно. И они бы отделались… Иона даже не знала, чем, но наказание было бы куда мягче.

— Ты не слишком жестока?

— Я мягче, чем пуховая перина, милая. За неповиновение принцессе они должны лишиться головы. Пойду, помогу Астере. И после купания займусь подбором служанок для неё. Тебя, кстати, искала швея.

— Надоели уже…

— Что?

— Говорю, пойду к ней! — Иона вздохнула. — Быстрее бы прошли эти две недели.

— Тебя потом ещё свадьба и коронация ждут, учти.

Рулианта с улыбкой следила за девушкой, которая уходила из комнаты, едва сдерживая поток брани. Она прекрасно знала, что Иона буквально ненавидит всю подобную суету, но дразнить её было так забавно!

***

— Повернитесь влево, госпожа.

— Мадам Севилль, у меня уже голова кружится! Сколько можно?

— Я собираюсь создать для вас идеальное платье, госпожа! — Швея, сидящая у ног Ионы, сердито зыркнула на неё и снова вернулась к подшиванию подола. — Такое, чтобы угодить и вам, и традициям Заасшила. Так что будьте добры, потерпите ещё пару дней.

Девушка, замерев, едва слышно вздохнула и послушно замерла неподвижной статуей. Когда Севилль наконец закончила подгонку и служанки освободили Иону от платья, герцогиня, накинув на плечи тонкий халат, присела в кресло и начала внимательно наблюдать за работой швеи.

Руки драконицы порхали, словно та колдовала, а не шила. Служанки сновали туда и обратно, принося образцы то кружева, то шёлка, то бусин. Что-то Севилль отбраковывала сразу, что-то придирчиво осматривала, примеряя так и эдак к заготовке.

Несмотря на то, что платье было сделано только наполовину, Ионе оно уже нравилось. Нежно-зелёного цвета шёлк будет расшит серебряной нитью, рукава украсит тонкое кружево. И главное, что Севилль прислушалась и не будет никакого корсета! Подол расширялся от колен, словно хвост причудливой рыбы и шлейф тянулся почти три метра, на меньшее не согласилась Ру. По словам наложницы, у «нормальных» невест, которые не сопротивляются традициям, шлейфы были минимум по десять-двенадцать метров.

— И несут этот кусок бесполезной ткани пара детишек?

— Ну вообще-то эта честь предоставляется близким для невесты женщинам! — Иона сразу поняла, на что обиделась Рулианта. — Обычно это мать и сестра или кто-то из подруг.

— Мадам?

— Да, моя дорогая?

— Добавьте шлейф, если это ещё возможно.

Швея просияла и тут же погнала служанок за дополнительной тканью, в небытие отправилась верхняя юбка, которую пока только накололи, но не пришили. Мадам Севилль отпустила Иону через пару часов, когда они наконец смогли прийти к взаимопониманию по поводу платья.

В коридоре девушку перехватила служанка, которая сообщила, что принцессу ожидают в одном из залов. Кивнув, Иона направилась вперёд, попутно обдумывая, когда же она успела привыкнуть к обращению «принцесса».

В зале, помимо Ру, сидели Аран, Клод и Астера. На чуть удивлённый взгляд невесты кронпринц ответил:

— Лаурель отправился осматривать территории, под которыми будет создано Подхолмье.

— Норс не любит ждать?

— Скорее чует выгоду от такого шага. Он едва ли не впереди Эля бежал, расписывая ему, какие прекрасные пещеры можно создать под тем участком.

Иона усмехнулась, когда перед глазами встала эта сценка. И, зная Норсиуса, примерно так оно и происходило. В том плане, что король драконов едва ли не танцевал, расписывая выгоды. Правда, герцогиня до сих пор не могла понять, какая же от этого выгода самому королю. Разве что налаживание торговли или обмена между расами. Фейри славились своими мастерами, а драконья сталь была знаменита по всему миру.

Махнув на это рукой — девушка прекрасно понимала, что Норсиус сам ей объяснит, если она решит спросить — Иона повернулась к Рулианте, которая о чём-то тихо разговаривала с Астерой, украдкой посматривая на животик ведьмы.

— Ру?

— Да, дорогая?

— Не знаю, как такое обычно предлагают, но я бы хотела, чтобы вы с Астерой несли мой шлейф. — Иона бросила взгляд на ведьму. — Если тебе не сложно, конечно.

— Мы согласны!

Глаза женщин заблестели так ярко, что Ионе на миг стало дурно. Создавалось ощущение, что только этого эти несносные и ждали. Рулианта вслух посетовала, что шлейф слишком короток для того, чтобы пригласить ещё кого-то, Астера поддержала. Герцогиня с улыбкой покачала головой.

— У меня не так много близких, не забывайте. А на помолвке…

Девушка замолчала на половине фразы, понимая, что жалобы ничего не изменят. Не сказать, что ей сильно хотелось провести такую церемонию, чтобы были рядом все, но всё равно стало немного грустно. Она скучала даже по Алеене, что уж тут говорить.

За неделю до помолвки, как и говорила Астера ранее, Иона каждое утро начала просыпаться в цветах алурны. Откуда они появлялись, при том что она засыпала в чистой постели, девушка не понимала.

Но, судя по хитрющей морде Малыша и его загадочному молчанию, ракхан был в курсе, кто же это делал. А ещё у девушки было чёткое ощущение, что все вокруг сошли с ума. Аран приставил к ней ещё четверых стражников, которые сопровождали её круглые сутки. Мадам Севилль вместе с Астерой и Ру буквально замучили Иону бесконечными примерками как платья, так и образа в целом. Лаурель вместе с Норсиусом пропадали на территориях Подхолмья, Клод постоянно ходил в Эспарию и обратно. За три дня до помолвки, разругавшись вдрызг с Ру