– Каждое новое поколение сильнее предыдущего, – сказано это было таким тоном, словно увеличивающаяся способность накапливать энергию Таланта – ее личная заслуга.

– Что-то я не заметил, чтобы над новым выпуском у тебя была власть. Сколько их? Всего шестеро за последние пять лет. И чем они занимаются? Откровенной ерундой.

Шуршание закончилось, Далтон недовольно вздохнула. Арус переместился к краю стола. Поставил бокал и наклонился за галстуком. Лисара не знала, что именно сбило их настрой, но искренне порадовалась этому.

– Ты серьезно хочешь говорить об этом? – возмутилась она, спрыгивая на пол. – Если Магистрат решит, что от тебя нет пользы, ты лишишься их защиты!

Он засмеялся в ответ. В момент, когда Арус перегнулся через угол стола за пиджаком, Лисара невольно замерла. Секундное движение в темноте привлекло внимание, и он машинально поднял взгляд. Вмиг перевоплотившись в Леди в красном, Лисара, забыв, что лицо скрыто шарфом, улыбнулась и прижала палец к губам.

– Для Магистрата полезнее иметь меня на своей стороне, а не на противоположной, – как ни в чем не бывало выпрямился он, отряхнул пиджак. – Захвати плащ, я хочу тебе кое-что показать.

Низкие бархатные нотки в голосе мужчины заставили Далтон забыть о недовольстве.

– Сюрприз? Я думала, на колье сюрпризы закончились.

– А я думаю, что для такой женщины, как ты, этого мало. Потому приготовил еще кое-что.

Пережидая, когда они закончат целоваться, Лисара утешала себя мыслью, что парочка скоро уйдет. Задумываться над их разговором и плоскостью отношений она себе запретила. Сейчас важно найти журнал и сбросить с шеи Зэвана.

– Я мигом, – подхватывая шуршащую ткань с пола, Далтон унеслась в соседнюю комнату.

Слыша стук по столешнице, Лисара подняла глаза.

– У изголовья, с правой стороны, под кроватью сейф, – тихим монотонным голосом произнес он. – Доски снимай осторожно, она заметит царапины. В спинке есть специальная лопатка для этого. 34-48-51. Мне нужны письма. Все. Можешь прочесть, если любопытно. Принесешь завтра в «Последний шанс».

– Нет, – так же тихо. – Утром меня уже не будет в городе. Через два часа я буду на верхнем балконе астрономической башни. Дольше получаса прождать вас не смогу.

Возможно, он хотел сказать что-то еще, но вместо этого вновь постучал по столешнице. Через мгновение комната осветилась, и Лисаре пришлось вжаться в слабую тень, оставшуюся в углу. Далтон, распахнув дверь спальни, появилась в проходе и тут же бросилась в объятия мужчины. Погасив свет, они покинули кабинет. Остается надеяться, что в коридоре они не столкнутся с Айналис. А если и столкнутся, ей следует притвориться либо плачущей и ищущей уединения, либо ожидающей молодого человека, отчего ужасно смущенной.

Дождавшись, когда закроют последний замок, Лисара выбралась из своего убежища. Стараясь не вляпаться в шампанское, прошла к двери и порадовалась, что в порыве чувств Далтон забыла ее запереть.

В студенчестве их компания придерживалась некоторых правил приличия. К примеру, они никогда не влезали в личное пространство преподавателей. Негласное табу распространялось и на эту комнату.

Осторожно заглянув, Лисара недоверчиво осмотрела бардак. Кто бы мог подумать, что у педантичной Далтон такой свинарник в спальне. Здесь пахло еще более странно, и девушка старалась не задумываться о природе этих запахов.

Через два часа она уже стояла на балконе астрономической башни.

Зар и Ниоба вернулись с журналом. На обратном пути им пришлось пробежать от патрульных, и теперь Вилинарий отлеживался в доме. Благо им удалось найти журнал, хотя улов Лисары оказался не менее ценным. Когда они с друзьями, забившись в темную коморку в одном из закутков замка, по очереди просматривали письма, волосы на голове вставали дыбом от ужаса.

– А я всегда говорил, что у нее гнилое дно, – с отвращением отшвыривая письмо, заявил Зар.

Поймав листок, Ниоба осторожно расправила его на коленке. Придавленные внезапным откровением, друзья сидели поникшие и притихшие.

– Только из-за того, что она наказывала тебя за проделки? – фыркнул Ник.

– Нет, за то, что брала деньги у твоего отца, – парировал Зар. – Вместо того, чтобы вышвырнуть бездаря вроде меня.

– И где бы ты сейчас был? Радуйся, что ее можно подкупить, – ответил Ник и тут же прикусил язык.

Глядя, как ветер треплет шарф и выбившиеся из-под капюшона волосы, Лисара корила себя за доверчивость. Первой, к кому она обратилась за помощью, была Далтон, но именно от нее и стоило держаться подальше. И ведь были намеки! Постоянные «болезни» Тишины, прозябание в закрытой секции больницы, откуда она возвращалась еще более бледной и слабой, чем раньше. Стоило догадаться, что тут что-то нечисто. Возможно, папа догадался, за это его и попытались убить.

Друзья не хотели рисковать и оставлять ее на башне без прикрытия, но информация из писем подталкивала к действию. Внезапно ожидание закончилось, и каждая секунда теперь на счету. Ник отправился за лошадьми, Айналис – готовить взрывчатые смеси, Зар поспешил разведать дорогу, в башне остались только Руд и Ниоба. Последняя предложила «гениальный» способ побега в случае, если встреча окажется западней, а Руд держал веревку.

Мистер Арус опоздал. Стоя у края, девушка уже повернулась к выходу, шаг, и веревки стали бы заметны. С растрепанными волосами и мятой одеждой мужчина вызвал взрыв противоречивых чувств в душе Лисары. Их разговор с Далтон друзьям также был пересказан, и Ник неожиданно принялся защищать своего покровителя.

– Он всего лишь выполнял поручение, – всплеснул руками Ник, и сидящим рядом пришлось отклониться в стороны, спасаясь от удара. – К тому же отправил туда лэрта с предупреждением, а поняв, что тот не доехал, заявился сам. Не его вина, что твой отец не послушал.

Поведение папы и впрямь казалось странным. Лисару подмывало отправиться на север и раскопать пепелище. Быть может, в погребе имелся тайный лаз? Но если родные спаслись, почему не дают о себе знать? Неужели не понимают, какую боль причиняет мысль об их гибели.

– Прошу прощения за опоздание, – отрывисто произнес Арус, влетая на площадку.

Ветер тут же разлохматил черные волосы и распахнул пиджак. Лисара молча протянула обвязанные тесьмой письма. Но вместо того, чтобы взять их, Арус неожиданно ухватил ее за руку, заставив вздрогнуть и отшатнуться.

– Вы нашли, что искали?

Ветер уносил его слова, и тому пришлось повторить вопрос громче.

– Да, – необходимость перекрикивать ветер уничтожала весь драматизм момента.

– Когда вы уезжаете?

– Прямо сейчас, – избегая его взгляда, ответила она.

– Куда? Когда я смогу еще раз вас увидеть?

– Я не планирую возвращаться в Кондому. Дела завершены, долг выплачен, хочу уехать как можно дальше от этого места.