поймал пальчики и переплел со своими пальцами.

   – Примкни ко мне, – наплевав на мое присутствие, перешел сразу к сути Исанар. - Останешься жив и получишь не только Регьярд, но и огромную власть в Империи. Будешь вторым человеком после меня.

   – Катись во мрак, - не впечатлился предложением Холд.

   – Ты идиот? - Кажется, у кого-то все-таки сдали нервы.

   И мне послышались шипящие нотки в голосе, хотя никаких шипящих звуков произнесено не было.

   – Сойди с дороги.

   Выполнять требование незваный гость даже не думал.

   Ожидаемо.

   Холд, намереваясь просто спихнуть «брата» со своего пути, шагнул вперед. Я была вынуждена сделать то же самое, поскольку мы все ещё держались за руки. И вот тут что-то пошло не так. Опять-таки ожидаемо.

   Самозванец не просто не сдвинулся с места, но как будто немного подался в нашу сторону. И ловким движением пальца чуть сдвинул темный камень на перстне вверх. Из освободившейся полости змейкой выскользнула темная дымка.

   Выругавшись, Холд попытался закрыть меня собой, но… меня вел дар. Не усилителя и не тот, которым связанный со мной маг невольно поделился. Нечто совершенно иное. Сильное. Окрыляющее. Делающее меня наконец полноценной.

   Настоящей собой.

   Встретила змейку ладонью, всплеском золотых искр – и тьма с шипением растворилась.

   Глаза Исанара расширились от возмущения. Его облик слегка поплыл, не оставляя и малейших сомнений в том, что мы с Холдом оказались правы во всех своих догадках. Все ещё ведомая даром, я попыталась дотянуться до «принца», но второй раз трюк не удался.

   Он в ужасе попятился.

   Удар темной магией.

   Щит, выставленный Холдом.

   Наше частое дыхание.

   И грохот отъехавшего экипажа.

   Не до конца веря в реальность происходящего, я посмотрела на свою ладонь, где под кожей таяли золотые искры. Невероятно. И… красиво, чего уж скромничать.

   Простонав очередное ругательство, Холд втащил меня в дом.

ГЛАВА 15

– Что это было? – Стоило нам оказаться в безопасности, Холд моментально припер меня к стенке.

   Строгий такой.

   У-у-у…

   – Магия. – Сдержать до неприличия счастливую улыбку не получилось.

   – Клодия! – нарычали на меня.

   Ничего он не понимает!

   А я, словно внутри поселилось мое личное солнце, вся светилась от счастья.

   Поднырнула ему под руку, высвобождаясь из ловушки, и закружилась по небольшому холлу.

   – Тарам-пам-пам-пам-пам… У меня теперь есть нормальная магия! Представляешь?! И-и-и-и-и!..

   Холд закатил глаза.

   И вот эта его реакция мне совершенно не понравилась.

   – Ты не рад за меня? – Остановилась и опасливо всмотрелась в него.

   Маг смущенно кашлянул.

   Мра-а-ак.

   Я всерьез собралась обидеться.

   – Почему ты мне не сказала? - У него, как выяснилось, тоже имелись претензии.

   – Оно само как-то получилось. – Я нервно дернула плечом. – Эти способности проявились только сейчас, при тебе.

   В пару шагов оказавшись рядом, Холд мрачной скалой навис надо мной, сжал плечи и требовательно всмотрелся в глаза.

   – То есть, ты решилась использовать магию, о которой совсем ничего не знаешь? – уточнил вкрадчиво.

   С его слов звучало как-то… вообще не так!

   Что тут возразишь? Я пожала плечами.

   – Ты понимаешь, что они могли сработать как угодно? – напирал маг. – Или не сработать вообще?

   – Не могли, - пробурчала обиженно. Так хотелось, чтобы он порадовался за меня, а он… – Я чувствовала.

   – Чувствовала она!

   Обидно так стало.

   И ресницы вдруг оказались мокрыми…

   – Ты просто не рад за меня. – Я опять вывернулась из его хватки. - Не хочешь, чтобы у меня была независимая от тебя магия.

   – Дурища, - припечатал Холд.

   Одинаково недовольные друг другом, мы разошлись по комнатам.

   Я ожидала всякого. От того, что он запрет меня в комнате, до запрета пользоваться новой силой или угрюмого молчания на несколько дней. Что там еще случается в ссорах? Понятия не имею, у меня нет подобного опыта. Но чего я не ожидала точно, так это того, что Холд сам придет ко мне в комнату часа через два, молча усядется на пол у моих ног и потрется носом о коленку.

   Мр-р-р… Мрак, в смысле.

   Ох.

   Обида испарилась, а мои пальцы непостижимым образом оказались в его волосах.

   Не знаю насчет ссор, но опыт примирения мне определенно понравился.

   – Ты хоть представляешь, как я за тебя испугался? – прошептал Холд моей ноге.

   Лизнул согретое дыханием место.

   Заставил дрожать.

   – Прости. Но это правда получилось само собой. – Удерживать ясность мыслей давалось с трудом. – И я очень хотела нормальную магию…

   Легко ему ругаться, он всегда был настоящим магом, а я…

   – Я люблю тебя. С магией или без. – Холд все еще тыкался носом куда-то мне под коленкой, отчего создавалось ощущение, будто он разговаривает с моей ногой. – С любой магией.

   Дыхание на миг перехватило.

   Сердце расправило крылья и попыталось куда-то улететь.

   Он… правда это сказал?

   Всерьез?

   И больше не злится?

   – Хух. – Только этот звук и получилось издать.

   Ресницы опять стали мокрыми.

   Впрочем, долго нежничать было совершенно не в характере мужчины, назначенного мне, очевидно, самой судьбой.

   – Клодия, ты безумно нравишься мне только из ванны, пахнущая медовым мылом и в этом халате… можно и совсем без него. Но лучше оденься. Скоро здесь появится будущий император, и ты наверняка захочешь присутствовать при разговоре.

   Разомлевшие мысли текли с трудом.

   Еще труднее складывались в выводы.

   – Виордан?

   – Я так и сказал.

   Вечно ему надо командовать! И как тут не препираться? Но оно работало: я была уже в гардеробной, притом, почти одета. На каком-то глубинном уровне чувствовала, что Холду приходится прилагать некоторые усилия, чтобы просто оставаться там и не смотреть на меня, и от этого улыбка на губах расцветала.

   Будущий император… тьфу, когда успела нахвататься этого от Холда?!.. Так вот, Виордан появился без экипажа и вид имел такой, будто пробирался к нам огородами. В смысле, садами, для Регьярда это более свойственно. Мужчины обменялись вполне дружескими приветствиями, после