…Вернувшись домой, я сразу же угодила в ловушку объятий Холда – и вот мы точно друг другом наслаждались. От макушек до кончиков пальцев на ногах. До самой капли. На время забыв о скопившихся тайнах, нависшей над городом опасности и всех расследованиях. Нам просто было хорошо вместе. И впервые за несколько лет я не пыталась предсказать, каким будет мое будущее и сколькими страданиями придется расплачиваться за мгновения счастья.

   Утро началось с небольшого противостояния: Холд желал запереть меня в безопасности, увлечь обустройством нашего с ним пространства или ещё чем, я же рвалась участвовать. Я – полноценный напарник, а не трепетная фея! Нет, фея тоже, но не прямо сейчас.

   В итоге мы орали друг на друга так, что оба охрипли.

   Потом целовались до одурения, отмахиваясь от летающих вокруг посланий.

   Разрешилось все немного внезапным образом. Пока мы хватали воздух и пытались отдышаться, а Холд ловил жужжащее сообщение, я вспомнила кое-что, о чем, по-хорошему, стоило бы вспомнить ещё вчера. И рассказать. Но озарение произошло только сейчас, так что исправляюсь.

   – Кай?

   – Мм-м?

   Меня он пока слушал вполуха, сосредоточенный на докладе отдежурившего патруля.

   Что же, сейчас мы это исправим!

   – Удалось найти хотя бы одного подмененного?

   – Нет. Я планирую сегодня походить по самым людным местам, полностью открыв сознание, но… Даже не думай, что будешь участвовать!

   Опомнился.

   Я фыркнула себе под нос и поборола желание показать язык этому командиру.

   – Некоторое время назад я слышала в Управлении один интересный разговор, – получив, наконец, его внимание целиком, перешла к сути. – Одна женщина, похоже, чей-то секретарь. Другая должна была подготовить документы на отпуск. Так вот, первая говорила, что с ее шефом что-то не так. Он ведет себя не как обычно. Принял несколько подозрительных решений. И вроде как это началось после какого-то нехорошего случая с ним. Дошло до того, что ему надо было уйти от дел на месяц или два… Ты понимаешь, о ком могла идти речь?

   Холд в задумчивости потер подбородок.

   Регьярд был его домом всю сознательную жизнь. Он связан с городом невидимыми нитями силы. Конечно, он знает об этом месте с его жителями все и даже больше!

   – Слышал, судья Фулерд взял длительный отпуск, – задумчиво произнес Холд. – Пожалуй, стоит узнать об этом побольше.

   Отлично!

   – Я с тобой.

   – Нет.

   – Каймон!

   Зацепились взглядами.

   Мрак, почему этот мужчина такой упрямый?!

   Поединок взглядов я бы ни за что не выиграла, пришлось воспользоваться словами:

   – Слушай, лучше я пойду с тобой, чем сама. Но выбирать тебе.

   Холд скрипнул зубами, но тьма его глаз приятно обволакивала. Кажется, мое поведение ему нравилось. Бесило, но и нравилось.

   – Ладно. Но ты никуда не лезешь и подчиняешься мне беспрекословно.

   Радостно пискнув, я поцеловала своего командира в щеку.

   Победа!

   Но при случае напомню ему, что я равноценный партнер, тоже маг… и вообще.

   – Со временем я научу тебя управлять экипажем и закажу артефакт для перемещений, – сообщил Холд, пока мы ехали. И со свойственной ему мрачностью добавил: – Но меня заранее пугает твоя самостоятельность.

   – Так не учи и не дари, – насмешливо фыркнула я.

   – Исключено.

   – Почему?

   – Моей невесте это все полагается. Все это и намного больше.

   Глупое влюбленное сердце забилось в восторге.

   Но…

   – Невесте?!

   – Я считал, это очевидно.

   Пф-ф-ф-ф.

   Дышим и не дергаемся.

   Если бы он не управлял сейчас экипажем, треснула бы его по голове!

   – А как же романтичное предложение и традиционное «я подумаю»? – поддела наглеца.

   Холд криво усмехнулся.

   Нас подбросило на мосту.

   – Все эти слюнявые штучки не про меня.

   Чурбан бесчувственный.

   Деревяшка.

   – Тогда сам на себе и женись!

   – Ну давай, повредничай. Сойдет вместо «я подумаю».

   Все-таки Холд все тот же. И с чего я взяла, будто теперь со мной он будет другим?

   – Хочу тебе напомнить, что для меня, как для усилителя, закон запрещает брак в ближайшие несколько лет, – а вот это уже было рационально.

   – Хочу тебе напомнить, – передразнил самоназначенный жених, - что в Регьярде законы определяю я.

   – Ну конечно!

   – Именно так.

   – Пф!

   – Так ты все-таки хочешь за меня замуж?

   Он отвлекся от дороги и посмотрел на меня хитро, не подозревая, что сейчас сам попался в ловушку.

   – Я подумаю, - обворожительно улыбнулась. – И дам ответ после того, как ты сделаешь нормальное предложение с кольцом и с романтикой.

   Судя по выражению лица, он беззвучно ругался.

   Мог и звучно, но мы как раз приехали.

   Последнее слово осталось за мной.

   А это приятно!

   В Управлении мы пересекли холл, поднялись по западной лестнице и нырнули в левый коридор. Обстановка тут отличалась от той, в которой работали мы: на полу было мягкое покрытие, скрадывающее шаги и лишние звуки, шторы на окнах и горшки с цветами на подоконниках. Вместо общих помещений – отдельные кабинеты с личными приемными.

   Холд толкнул дверь, и в одну такую мы вошли.

   Женщина за секретарским столом подняла от бумаг недовольное лицо… которое, стоило ей рассмотреть визитером, осветилось приветливой улыбкой.

   – Наместник, конни конБаретт…

   Прическа, элегантный костюм – я ее узнала. Чтобы не тратить время на лишние вопросы, задела пальцы Холда, привлекая его внимание, и когда он посмотрел на меня, кивнула. Это она. Одна из тех сотрудниц, разговор которых я передала ему утром.

   – Конта Сакрс. – Холд поприветствовал секретаря судьи кивком. - Я бы хотел задать пару вопросов о вашем начальнике.

   Уголки алых губ Мэгги Сакрс – имя я прочитала на табличке на ее столе – нервно дернулись. Маскируя неловкость, она метнулась к чайнику на самонагревающейся подставке, активировала кристалл.

   – Предпочитаете чай? Кофе?

   – Только ответы, - покачал головой Холд, прерывая ее суету. - И пожалуйста, будьте с нами откровенны.

   Прямо-таки чудеса вежливости в его исполнении.

   Наверное, весь яд по дороге на меня спустил,