Младший парнишка, Кевин, держался от них особняком, но Эллен чувствовала: он не последнее звено в цепи. Отец семейства ни слова не сказал ему, когда тот расхлябанно развалился на стуле, сделал глоток спиртного из его бокала, ослабил неряшливо галстук и послал брата. Его дерзость словно боялись заметить.

Эллен по-особенному ощущала его присутствие. «Он опасен!», – кричала интуиция, а энергия внутри не переставала бурлить. Эллен была начеку – готовая в любой момент отразить удар врага.

После того, как прошла торжественная часть, поздравления были высказаны, а животы набиты изысканными вкусностями, большинство гостей разбрелось по фуршетному залу – попивать шампанское и делиться тайнами.

Эллен нашла Лесю, надеясь, что после спиртного подруга повеселела и перестала печалиться.

– Что насчет нашего дела, есть новости?

– Ну ты и место выбрала, – занервничала Леся, – мало ли кто нас слушает!

– Праздник же, кому оно надо?

Леся недовольно надула тонкие бордовые губы, огляделась, шагнула ближе и зашептала:

– Я не могу пока ничего делать. Надо еще подождать.

Эллен с досадой вздохнула. Вита так надеялась на сегодняшние новости!

– Мне и так непросто. – Леся поманила проходящего мимо официанта с подносом и обменяла пустой фужер на полный. Сделав глоток, она продолжила: – Артур глаз с меня не спускает. Если я сейчас облажаюсь, он меня сожрет. Я не могу идти против него, я в его подразделении.

– Я понимаю, подождем.

Леся окликнула ближайшего официанта и вновь сменила фужер.

– Тебе не много?

– Помогает. Не могу на них смотреть, – она кивнула в сторону фонтана. – Вон та, самая веселая парочка. Видишь, как он ее обнимает?

Эллен нашла взглядом пару: светловолосый мужчина в бордовом костюме и женщина средних лет в довольно откровенном кружевном черном платье.

– На самом деле, они ненавидят друг друга. Просто папочку всегда заботило положение в обществе, – с презрением выговорила Леся. – Даже когда его дочь изнасиловала кучка придурков, он беспокоился только о том, что скажут люди, а мамочка ему и слова не сказала. Ненавижу! Как же я их ненавижу.

Теперь Эллен поняла, кого подруга прожигала взглядом до ужина. Она знала, что родители девушки были приглашены на праздник, но, не увидев их рядом с Лесей, решила, что они не приехали. Эллен не раз сталкивалась с безразличием подруги по отношению к родителям, но такая жгучая ненависть стала для нее открытием.

– Я хочу убраться отсюда, – Леся отдала Эллен фужер с недопитым шампанским. – Быть с ними под одной крышей – выше моих сил.

Эллен не успела и слова сказать, как подруга растворилась в толпе.

Оставшись одна, она допила шампанское, хоть дядя и велел не показываться на глаза гостям со спиртным, и поставила фужер на проплывающий мимо поднос.

Эллен пошла в сторону гостевой комнаты, чтобы отсидеться там, пока ее не хватятся, но по пути нечаянно столкнулась с младшим англичанином. Впрочем, его усмешка быстро показала, что столкновение не было случайным.

– Ты не хотеть общение с гостями? – с забавным акцентом и с нескрываемым сарказмом спросил парень.

– Нет, что ты, – Эллен язвительно улыбнулась, – наоборот, ищу кого-нибудь приятного пообщаться. – Она показательно огляделась по сторонам. – Вот только не нахожу. Простите, ваше сиятельство, мне нужно отойти.

Эллен не успела сделать и шага, как почувствовала жжение на запястье. Она угрожающе посмотрела парню в глаза и дернула руку.

– Думаешь, я боюсь тебя? – прошипела она, подойдя почти вплотную.

– Я думаю, ты – нет, – ответил англичанин, – поэтому ты мне нравиться.

Эллен усмехнулась, а он продолжил:

– Родители меня бояться, не говорить против, это скучно. Ты первый, кто есть такой, такая – он исправился и замешкался, – как это по-русски? А, вот – дерзкая. Думать, мы подружимся.

– Сомневаюсь, – буркнула Эллен и вновь попыталась уйти.

– Так негостеприимно, что будет сказать твой дядя? – кинул в спину англичанин, и Эллен остановилась. Несколько людей поблизости заинтересовались происходящим.

Она вернулась к парню.

– А ты, – зашептала она, – предпочитаешь, чтобы я фальшиво улыбалась и делала вид, что мне приятно с тобой общаться?

– Здесь все так делать, ты не видеть? Я хочу иметь с тобой ужин за знакомство.

– Чего? – не поняла Эллен.

– Ты не поглощать энергия?

– Поглощаю, конечно. Только не вижу причин делать это вместе с тобой.

– Плохо, а я нашел очень вкусный энергия, – англичанин забегал взглядом по гостям, будто выискивая тот самый особый «ужин».

Эллен опешила, она ни разу не сталкивалась с подобной трактовкой поглощения. Да, она питалась энергией, но не относилась к сенсерам, как к еде.

– Вот она, – англичанин кивнул, и Эллен проследила за его взглядом. – Как это по-русски? А, вот – сног-щи-ба-тель-ная.

Она стояла чуть позади Виктора, безмолвной тенью, с небывалой тоской на лице.

– Нелли? Ты в своем уме? Это девушка моего дяди, если до тебя не доперло? – разозлилась Эллен.

– Что значит «не допело»?

– «Если ты не понял» – это значит. Забудь!

– Почему? Я знал, что она уехать в Англию, – засмеялся мальчишка.

– И что? Это не дает тебе право использовать ее как закуску.

– Закуску? Нет, Эллен, я брать все, а не закуску, – парень злобно оскалился. – Ты разве брать только часть энергия?

Эллен сглотнула ком в горле, поняв весь смысл предложения отужинать вместе.

– Тем более, Нелли – не вариант, – она ушла от ответа.

Мальчишка с предвкушением потер ладони.

– Я думать, ты не понимать слова «уехать в Англия». Мои гувернантки тоже «уехать в Россия». Отец больше не хотеть их видеть. Виктор Романович будет убить ее, если до тебя не допело.

Эллен посмотрела на Нелли. В черном, будто траурном. Теперь бесстрашие девушки находило объяснение. Ей просто плевать. Она больше не боится гнева Виктора.

«Неужели дядя на такое способен?»

Эллен вздрогнула, когда Виктор поймал ее взгляд. Он одобрительно кивнул, наверное, выбору собеседника, затем посмотрел на Нелли.

Девушка почтительно поклонилась гостям, с которыми общался Виктор, и отправилась в сторону выхода, где ее встретило двое мужчин из личной охраны дяди. Они вывели ее из зала.

– Слушай, Кевин, – по-свойски обратилась Эллен, чтобы стать чуточку ближе, – я отойду на минутку, а потом мы обсудим наш с тобой ужин. Окей?

Эллен прошмыгнула к выходу, следя за тем, чтобы дядя ее не заметил.