– Чего?! – выпалил Макс. – Этот урод – ее дядя? Мы решили, что просто однофамильцы.

Алиса обняла живот, завертела головой. От такого родства никто бы не был в восторге. Дима налил воды в стакан и отдал его ей.

– Вообще-то, я спрашивал, что вам нужно от нас, – уточнил Алекс.

– То, что нужно мне, вы уже не вернете, а доктор хочет, чтобы вернулась мелкая. Семья – превыше всего. Надеюсь, вы это понимаете и не станете препятствовать.

– Мы не держим ее насильно, – спокойно сказал Алекс, – она не хочет в «Элиту», это ее право. И мы тоже ее семья.

– Она ребенок, вы же не собираетесь тягать ее за собой, скрываясь от Виктора? И у нее есть родной отец, который без нее с ума сходит.

– Это ей решать! Если она не захочет, мы не станем обменивать ее как товар. Найдем другой выход.

– Нет, мы просто заберем этот чертов адрес. – Макс угрожающе шагнул к элитовцу, и тот протянул ему бумажку.

– Берите, это не было обменом. Всего лишь просьба.

В дверях показалась Генриетта, за ней Тимур. Он посмотрел на Алису, потом опустил взгляд на живот. Дима и без чувствования уловил вину, что терзала друга. Тимур подошел к Алисе и не спеша опустился на колени. Она не шелохнулась, позволила себя обнять.

– Простите меня, – шепнул Тимур, прислонившись щекой к животу.

Генриетта улыбнулась и лихо забралась Сергею на колени.

– Подружился с моими ребятами? – задорно спросила она.

Дима напрягся, но решил довериться ощущениям девочки.

– Мелкая, я скучал по тебе. – Сергей подергал ее за косичку. – И твой папа очень скучает. Просит вернуться, я за тобой.

– Я уже думала об этом. Давно надо было. Может, мне бы удалось как-то повлиять на Эллен, не зря же она меня помнит.

– Абсолютно права! – сказал Сергей. – Твой папа специально запрятал тебя в памяти Эллен, чтобы найти и чтобы оставить ей хоть какую-то связь с прошлым.

– Ну и, – малышка улыбнулась, – я смогу узнать, где прячут тётю Лилю. Вы же хотели этого.

Дима с Алексом переглянулись. Наедине они оговаривали такой вариант на случай, если Эллен ничего не узнает, но ради своей выгоды никто не собирался выгонять ребенка из семьи. Впрочем, утаить от нее мысли – что спрятать черное на белом.

– Ты не должна, если не хочешь, – ласково сказала Алиса.

– Я хочу. Я люблю вас, – впервые призналась она, – но скучаю по папе.

Она оглядела ребят и улыбнулась. Наверное, от взаимных признаний. По крайней мере, Дима от нее свою привязанность не прятал. Даже когда она одиноко бродила по Дому и ни с кем не говорила, она была частью их семьи. Теперь и вовсе стала для них младшей сестренкой. Горе сблизило всех.

– Я вернусь, но не сегодня. – Генриетта спрыгнула с колен Сергея и обняла Алекса. – Передай папе, что мне нужно попрощаться с ребятами.

– Хорошо. И еще кое-что… – элитовец посмотрел на Алекса. – Валерий Константинович просил, чтобы ты хотя бы подумал о возвращении в «Элиту».

Алекс громко рассмеялся.

– А по мне что, дядя заскучал? – с сарказмом спросил он. – Даже речи быть не может.

– Подумай. Ты нужен «Элите», иначе то, чем она является сейчас, скоро покажется детским лепетом. И дело не в Викторе Романовиче, а в Артуре.

Сергей, а точнее Валерий Константинович, был уверен, что «Элиту» в следующем году ждут большие перемены. Как только пройдет бал, и Эллен вступит в права наследницы, у Артура будут развязаны руки. Виктор не ожидает от него удара, но многие не сомневаются, что его не избежать. Артур воспользуется положением и захватит власть. Ему всего лишь нужно убрать Виктора. Пока Эллен не исполнится двадцать три года, она не сможет управлять «Элитой». Ее место займет Артур. А после избавится и от нее.

– Бал в марте, в феврале тебе двадцать три, улавливаешь мысль? – спросил Сергей.

Алекс выглядел озадаченно, но Дима не сомневался, каким будет его ответ.

– Мне плевать на «Элиту». И власть мне не нужна. Все, что я хочу – это вытащить из этого дерьма мать и сестру.

– Только подумай. Вы с Эллен можете все взять в свои руки. Сделать «Элиту» другой.

– Это система не одной страны, ты это знаешь. Ее невозможно сделать другой.

– Но ваша мать в это верила! Мы пошли против Виктора, потому что верили ей, что это возможно.

– Ты знаешь, где ее держит Виктор? – перевел тему Алекс.

Сергей мотнул головой. Отец Генриетты тоже не знал, а значит, вся надежда была на телепатию девочки. Как бы Виктор ни был осторожен, от нее ему ничего не скрыть.

«Неужели дело сдвинется с мертвой точки?» – не верил Дима. Столько месяцев они пытались достучаться до Эллен, узнать хоть что-то о местонахождении ее матери, но единственное, в чем преуспели, – это кража элитовских блоков и добыча малополезной информации о сотрудниках личного состава. Правда, Диме удалось как следует врезать Артуру. Это тоже можно было считать достижением, но его личным.

Сергей какое-то время убеждал Алекса вернуться в «Элиту», но ушел ни с чем.

Теперь оставалось взять сумки в охапку и уехать из новой квартиры. Не доверяй элитовцу – первое правило совместно составленного кодекса.

– Я схожу за Олегом, – сказал Алекс.

– Стой, можно мне? Где он? – спросила Алиса.

– На верхнем этаже.

Она хотела поговорить с ним наедине, поэтому отказалась от чьего-либо сопровождения.

***

Олег стоял на балконе шестнадцатого этажа и вглядывался в светящиеся окна соседних домов. Он ловил чужие эмоции, только бы не погружаться в свои.

На кухне с желтыми распахнутыми занавесками ругалась влюбленная пара. Никто не хотел уступать. Они мелькали в окне двумя разозленными тенями. Парень толкнул стул, девушка взмахнула руками. Видно было, что они кричат друг на друга. Олег не сомневался, что пара быстро помирится, – каждый из них прятал это желание за раздувшейся гордостью, – но ему было жалко их потерянных минут счастья. Он бы многое отдал даже за одну минуту взаимной любви.

Этажом ниже за темным занавесом томились тоска и одиночество. В окне горел тусклый свет, будто от настольной лампы или монитора компьютера. В жителе квартиры то и дело вспыхивала решимость, но ее убивали сомнения – и возвращалась тоска. Так повторялось несколько раз. А потом человек сдался.

Наверняка так было вчера и так будет завтра. Люди боятся изменить жизнь, признаться в чувствах, попросить прощение или сказать, что скучают, любят. Смириться проще, чем бороться.

Олег тоже смирился. Надежды больше не было. Признать, что она никогда не будет твоей… на это ушли годы. Олег окончательно потерял Алису, когда поцеловал, а она отшатнулась.