Но и это были не все высокопоставленные гости. В качестве наблюдателя прибыл Гир-Арут, младший брат императора Гроброса. Для визита самого императора – Гир-Тана, время еще не пришло, слишком свежи были у всех в памяти ужасы недавней войны, и такое заигрывание с недавним врагом не все смогли бы понять. Приглашение было отправлено и Лямиру, но король Волшебного Королевства приглашение проигнорировал, сославшись на то, что обитатели Тролльих гор не вмешиваются в дела внешнего мира, но желают всем добра и мира.

Единственная значимая сила, которая не была приглашена на этот шабаш монархов, так это сконьеры. И это являлось очень серьезным посылом для морских волков. Дружба против острова Керт грозилась перерасти в совет монархов, который мог решать большую часть глобальных и местных проблем, как это делалось в цивилизованных мирах. И первые результаты такого большого сбора королей и императоров уже появились – сконьеры предварительно согласились на большую часть требований четырех монархов, что вызвало бурные обсуждения этого решения во всех залах, беседках, спальнях и будуарах Колосаны, где расположились гости Верховного князя Тарта. А позже эта новость распространилась в припортовые кабаки и другие заведения, и обсуждение вспыхнуло с новой силой, иногда перерастая в мордобой и поножовщину.

И хотя во дворце Никора мордобоя, а тем более поножовщины не наблюдалось, последние события и новости вызывали самые бурные споры, ведь видение у разных сторон ближайшего будущего, как и будущего дальнего, могло быть абсолютно разное. Прочувствовав, что на море начнутся новые игры по новым правилам, министры и советники монархов уже начали тайные и явные переговоры, пытаясь выгадать для себя как можно больше преференций. Гартоша, как одного из главных игроков на политической, магической и военной карте Иктива, чуть ли не разорвали на куски, пытаясь добиться его благосклонности в том или ином вопросе. Сулили многое: шикарных женщин, роскошные дворцы, драгоценности, земли. Оскол не отказывался ни от чего, но никаких обязательств никому не давал, просто обещал подумать.

Главные переговоры велись в двух кабинетах – личном кабинете Никора, между монархами, и кабинете его помощника – лорда Малта.

– Как много изменилось с нашего прошлого свидания! – воскликнул лорд Ракурт, советник императора Реата. – Гроброс не просто повержен, Гроброс просит мира и дружбы! Я что-то не припомню такого за всю обозримую историю.

Ракурт излучал такую радость, будто это его империя сокрушила Гроброс.

– Это меняет политический расклад в Иктиве, – сдержанно сказал лорд Согнис, советник Фистена, короля Жерана.

– И немыслимо возвышает Виктанию и Тарт, – уязвленно подтвердил лорд Шорт, советник короля Ларфа, который впервые попал на подобное собрание.

– Нам это далось высокой ценой, – сдержанно сказал лорд Малт. – Особенно Виктании.

Гартош промолчал, коллега из Тарта на правах хозяина удерживал ситуацию в рамках миролюбия, хотя имелось желание ответить ларфянину резко.

– Давайте подумаем, – продолжил Малт, – что нужно сделать, чтобы от нынешней ситуации выиграли все, от Реата и Ларфа до Гроброса.

– Нужно меньше договариваться по ночам, как воры, – снова начал накалять обстановку Шорт.

– Я вижу, лорду Шорту не по душе наша компания, – уже не стал сдерживаться Оскол. – Так мы можем исправить ситуацию и вернуться к тому формату, который сложился ранее. Видимо, Ларфу очень понравилось находиться в изоляции, на окраине важных решений, которые принимаются в Иктиве.

Тяжелый взгляд носителя остановил ответную гневную речь лорда Шорта. Да и другие лорды-советники не спешили высказываться, нужно было дать возможность советнику короля Ларфа перебороть свое самолюбие и оценить обстановку трезво. А реальность была такова, что ведущие страны Иктива вполне могли обойтись без Ларфа, который вел многовековую войну с нечистью и не являлся сильным игроком на политической или экономической карте мира.

Загладить ситуацию взялся Согнис:

– Лорд Шорт, тогдашняя ситуация вынуждала нас действовать быстро и предельно осторожно. У вас хватает своих проблем с нечистью, и мы посчитали, что новые проблемы со сконьерами для вас будут лишними. Сейчас ситуация несколько изменилась, и мы начали исправлять положение.

Шорт, по-видимому, посчитал, что перед ним извинились, и перестал пыхтеть, словно рассерженный ёж. Постепенно беседа потекла в более конструктивном русле.

– Как будем делить море? – задал Гартош наиболее актуальный на сегодняшний день вопрос.

– Я так понимаю, сконьеров вы со счета уже сбросили? – с легким сарказмом уточнил Согнис.

– Нет, конечно. И флота у нас меньше, чем у других значимых стран. И порт всего один, хотя и очень крупный. Но мы заранее должны оговорить правила будущей игры, чтобы меньше потом лилось крови на море и на суше.

– Мы готовы предоставить льготный доступ виктанийским купцам к нашим портам, – заверил коллегу лорд Малт. – Стоимость портовых услуг не будет превышать подобную стоимость для наших торговцев.

– Аналогичное предложение и от нашего королевства, – быстро отреагировал советник короля Жерана.

Оскол с благодарностью отвесил легкий поклон обоим соседям, которые быстро сориентировались, что лучше упростить Виктании доступ к своим портам, чем вынуждать её строить собственные порты. Лорд Шорт снова обиженно засопел, ему нечего было предложить могущественному лорду.

– Ну вот, начало есть, – довольно сделал вывод носитель атратов. – Максимально облегчив жизнь нашим морякам и купцам, мы еще больше уменьшим роль сконьеров в морских перевозках. А еще нужно обсудить охрану наших морских караванов, наиболее выгодные и безопасные маршруты.

Обсуждения приняли более детальный и деловой оборот, но быстро советники поняли, что им самим требуются советники по многим вопросам, и в такие советы нужно включать как можно больше специалистов в разных сферах. Обсудили общие вопросы, и совет закрыли. Перешли к более приятному времяпровождению.

Возле одного из столов Гартош заметил лорда Шаркора – отца Никора и Элиры. Князь Юквара уже был далеко немолод, но выглядел все еще моложаво. Князь беседовал со своей дочерью, и глаза сияли Элиры непритворным счастьем. Осколу очень не хотелось прерывать беседу отца и дочери, но вспомнился старый разговор, и Гартош решил напомнить о нем князю. Но Шаркор, заметив Гартоша, сам подозвал его к себе:

– Гартош, иди к нам. Я тут вспомнил нашу беседу, еще при первой нашей встрече, и вижу по глазам, что и ты её помнишь.

– Именно о ней я и хотел вам напомнить, – легким поклоном приветствовал князя носитель.

– Как сейчас помню – вместе, одним кулаком, только так мы сможем освободить Шерамский плацдарм от гробросцев. И ведь сдержал свое слово. Именно так и освободили Шерам. И даже больше. Молодец, выполнил обещанное.

– Только объединив свои усилия, и даже семьи, – Гартош поцеловал руку Элире, та присела в реверансе, – мы смогли достичь такого результата. Я думаю, это не последнее достижение, которого мы достигли вместе.