– Не изменял я Анне, – уже спокойнее продолжил Вэйланд. – Кто же знал, что она мне прямо на голову свалится в такой неожиданный момент.

– В какой неожиданный момент? – уточнил зачем-то отец.

Вэйланд мученически возвел очи горе и тоскливо застонал, явно не желая посвящать незнакомого мужчину в подробности своей личной жизни.

– Не важно, папа, – мурлыкнула я, решив проявить милость к посрамленному магу. Вэйланд ощутимо воспрянул духом, но я нанесла ему очередной удар, с притворной лаской поинтересовавшись: – Ну и где ты шлялся? Меня тут с потрохами чуть не сожрали! Если бы не Арри, то не представляю, что со мной случилось бы!

– Думаешь, так легко пробить грань между мирами? – невежливо вопросом на вопрос ответил Вэйланд. – К тому же в Драконьем камне почти не осталось энергии. – Помолчал немного и драматически выдохнул: – Я поставил на кон судьбу целого государства! Если бы я не сумел отыскать тебя, то своим поступком подписал бы смертный приговор всей Альгендии. Как только Драконий камень погаснет – волны нечисти и созданий Разделенного бога обрушатся на мою родину!

В последней его фразе послышался такой пафос, что мои зубы нестерпимо заныли.

– Моя голова сейчас лопнет! – жалобно простонала мама, устав выслушивать настолько странные речи. – Интересно, сумасшествие заразно? Потому как я понять не могу, о чем вы говорите!

– О, это очень долгий разговор, мамуля, – вздохнув, сказала я.

– В таком случае я поставлю чайник. – Мать решительно отправилась к двери, по пути ловко оттеснив в сторону Вэйланда. На самом пороге кинула через плечо, не оборачиваясь: – И, пожалуйста, перенесите хоть кто-нибудь несчастного Влада на кровать! Он же себе спину застудит на полу.

«Ишь, как беспокоится о его здоровье, – насмешливо шепнул внутренний голос. – Впрочем, ничего удивительного. Должно быть, уже прикидывает, как бы свести его с Лизой, раз с тобой у него ничего не получилось. Как говорится, выгодными женихами не разбрасываются».

Я лишь мотнула головой. Да на здоровье, как говорится! Если у Влада и Лизы все сложится, то я буду просто счастлива! Надеюсь, мой бывший жених теперь станет хоть немного похож на человека, раз избавился от вардока.

Спустя недолгое время наша компания переместилась на кухню. Признаюсь честно, расположиться там удалось с трудом. Крохотное помещение было просто не предназначено для такого количества народа. Благо еще, что Влад остался в гостиной, совместными усилиями перенесенный на диван и укрытый-таки теплым пледом.

Проблем добавляло то, что Вэйланд никак не желал расстаться со своим посохом, лишь каким-то чудом не разбив люстру. Когда она вновь жалобно зазвенела, получив очередной удар этой длиннющей палкой, которую Вэйланд опасался даже на миг выпустить из рук, терпение моей матери иссякло.

– А ну дай сюда! – грозно потребовала она. – Пока мне всю посуду тут не переколотил!

– Но я… – попытался было возразить Вэйланд, тревожно прижав к груди посох.

– Я помню, ты верховный маг и все такое прочее, – заверила его моя мать и на удивление ловко выдрала из рук мужчины посох. Прислонила его к стене, после чего милостиво добавила: – Можешь называть меня Светланой Викторовной. И никаких теть Свет и тем более не смей называть меня мамой!

Я аж хрюкнула от этого требования. Ну, мама! И часа не прошло, как она узнала про существование у меня другого жениха, а уже такие речи пошли. Чую, матушка уже свадьбу запланировала на определенную дату. Мол, зачем время зря терять. Неужели ей так не терпится меня пристроить?

«И Лизу заодно, – пробурчал внутренний голос. – Бедняга Влад теперь обречен стать ее зятем, раз уж обмолвился, что ему другая дочка нравится».

– А зачем мне называть вас мамой? – опешив, поинтересовался Вэйланд. – У меня, хвала Единому, своя имеется.

– Живая? – на всякий случай уточнила я, вспомнив про неупокоенный дух отца Вэйланда.

Со свекровью и без того тяжело общий язык найти. Но уж лучше живая свекровь, чем зловредное привидение. Даже страшно представить, сколько она пакостей способна сотворить, пользуясь своей невидимостью. Например, решит проверить, все ли у нас в порядке с интимной жизнью. И в самый ответственный момент как начнет давать советы!

«Ага, стало быть, ты уже смирилась со своей участью, – мгновенно отреагировал внутренний голос. Одобрительно добавил: – Ну а что? Хорошие мужчины на дороге не валяются. Надо брать, пока предлагают».

– Аня! – возмущенно воскликнула мама, и я отвлеклась от своих мысленных рассуждений. – Ну что ты такое говоришь! Прямо не девчонка, а какое-то несчастье ходячее! Иногда как брякнешь, так хоть со стыда помирай.

Я недоуменно пожала плечами. А что я такого сказала? Если папа у Вэйланда призрак, то, по-моему, более чем логичный вопрос, не пребывает ли его мать в таком же состоянии.

– Нет-нет, все в порядке, Светлана Викторовна, – поспешил вмешаться Вэйланд. – Видите ли… э-э-э… У Ани есть все основания задавать такие вопросы.

– Да? – недоверчиво переспросила мать. – Ну тогда ладно.

– Не беспокойся, – продолжил Вэйланд, обращаясь уже ко мне, – моя мать в полном здравии. И, кстати, мечтает как можно скорее познакомиться с тобой.

Я сморщила нос. Хм-м, даже не знаю, радоваться или огорчаться этому факту. Ладно, время покажет.

– Так что там насчет чайка, Светульчик? – воспользовавшись удобным моментом, влез в разговор мой отец, который, не теряя время даром, уже подвинул к себе блюдо с вафлями и уминал их со страшной скоростью.

Ох, зря он о себе напомнил!

Я заметила, как губы моей матери сжались в одну тонкую бескровную линию. Как бы она сейчас чайник отцу на голову не надела!

– А с тобой у меня будет разговор отдельный, – звенящим от обиды и негодования голосом сказала она.

– Может, не надо? – жалобно попросил отец, чуть не подавившись очередной вафлей.

– Надо, Славик, надо, – процедила мать. – Столько лет я думала, что ты мертв. Столько слез пролила украдкой в подушку! Я ведь даже не нашла себе больше никого. Думаешь, мало у меня было поклонников? Да я бы с легкостью вышла замуж еще раз!

– Так почему не вышли? – полюбопытствовал Вэйланд.

– А ты, зятек, вообще в разговор не лезь, – огрызнулась мать. Но почти сразу обреченно махнула рукой и ответила: – Потому что всех я сравнивала с ним. С этим подлым, гадким типом, который испоганил всю мою жизнь!

– И сравнение все-таки было в его пользу, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Вэйланд.

Мать зло сверкнула на него глазами. Но промолчала. Тяжело опустилась на ближайший стул, сгорбилась и закрыла лицо руками. До моего слуха донесся приглушенный всхлип.

– Светульчик… – растерянно пробормотал отец. Вскочил со своего места, порывистым резким движением едва не смахнув блюдо со сладостями на пол. Качнулся к ней, но в последний момент замер, не рискуя приблизиться. Затараторил, объясняясь: – Прости меня. Я последний трус! Я должен был найти тебя, поговорить и рассказать обо всем. Но я боялся. Думал, что ты ненавидишь меня после того, что случилось. Для всех окружающих я был психом, который лишь по какой-то счастливой случайности не покончил с собой и не убил при этом свою дочь.