И еще одна долгая пауза.

Влад не торопил мою мать с рассказом. Он словно окаменел, вновь скрестив на груди руки. На его лице не отображалось ни единой эмоции, но я не сомневалась, что он внимательно все слушает.

– Но еще больше меня удивляло в Славике то, что иногда он пугался совершенно обычных людей, – проговорила мать. – Это было очень странно, потому что чаще всего он никого не боялся. Вон, даже на Никиту, пьяного здорового бугая, нашел управу. Один случай особенно врезался мне в память. Я тогда была уже беременна тобою. Был конец мая, то славное время, когда еще нет удушающей жары лета, но и холода зимы давно закончились. Мы гуляли по парку и болтали обо всем на свете. Славик нес Лизу на плечах. И навстречу нам попалась такая же семья. Мама, папа и хорошенькая девочка лет пяти. Когда мы с ними поравнялись, Славик вдруг рванул. Он иногда шутил подобным образом, но на этот раз все было всерьез. Он не остановился, даже когда Лиза заплакала, что ей страшно. – Мать медленно облизнула пересохшие губы. Тихонько завершила: – Я готова была его убить, когда догнала. Но потом увидела, насколько он перепуган. Бледный, руки трясутся, в глазах паника, как у загнанного зверя. Но знаешь, что потрясло меня больше всего?

– Что? – послушно спросила я.

– Он испугался девочки, – с горечью ответила мать. – Не ее отца – здорового сильного мужика. Не мать. А ребенка пяти лет! Причем испугался так сильно, что через неделю мы переехали на другой конец Москвы. Это было настоящим безумием: сорваться с привычного места, бросить уютную обжитую квартиру и поселиться в съемной малосемейке. Не говорю уж о том, насколько неудобно было Славику добираться оттуда до работы. Но я не сумела его переубедить. И мне пришлось подчиниться.

– Ваш муж был мудрым человеком, – почти не разжимая губ, обронил Влад. Хмыкнул, негромко добавив: – Поэтому, наверное, он прожил так долго для человека с даром.

Мать посмотрела на него. Ее губы задрожали, как будто она вновь собиралась разрыдаться, но в последний момент она все-таки удержалась.

– Что случилось с моим отцом? – продолжила я расспросы. – Он… он погиб?

– Да, – глухо ответила мать. – После твоего рождения его состояние быстро ухудшалось. Мы переезжали с места на место почти каждый месяц. Конечно, я пыталась бунтовать. С двумя детьми, один из которых младенец… Но Славик раз за разом делал по-своему. А потом… Потом он окончательно сошел с ума. Однажды я отправилась с Лизой в магазин. Хотела купить ей сапоги на осень. Ты осталась с отцом. Он частенько отпускал меня развеяться, прекрасно умел с тобой обращаться, поэтому я и подумать не могла, что случится дальше. Мы с Лизой прекрасно отдохнули, перемерили, наверное, весь ассортимент магазина. А когда вернулись, то увидели перед домом толпу. Славик… – голос матери задрожал и почти сорвался. Но невероятным усилием воли она продолжила: – Славик стоял в проеме открытого окна. Держал тебя на руках. И я поняла, что он собирается прыгнуть.

Мать опять всхлипнула. И я вполне понимала ее чувства. Наверное, нет для матери ужаснее, чем увидеть своего ребенка на шаг от гибели.

– Я не помню, как все закончилось, – после паузы тихо сказала она. – Все случившееся тогда просто стерлось из памяти. Нет, я не упала в обморок и не билась в истерике. Но я просто не помню, как Славика втащили в окно. Вроде бы кто-то из спасателей отличился. Ребенка у него отобрали. Его самого отправили в психиатрическую клинику. И все.

– Что значит – все? – удивленно переспросила я.

– Я больше не видела Славика, – призналась мать. – Сначала я не могла пересилить себя и поехать к нему. А потом… Потом мне пришло какое-то странное уведомление. Что-то о несчастном случае, в результате которого он погиб. Я не вдавалась в подробности. Я даже на похороны не пришла – настолько была зла на него.

Влад неожиданно нахмурился, как будто кое-что из рассказанного ему не понравилось.

– То есть вы не видели своего мужа мертвым? – сухо спросил он.

– Нет! – Мать аж подавилась криком. – Не видела! Я же говорю, что была зла на него! Ненавидела его за то, что он пытался сделать! Умер – и туда ему и дорога.

– Странно, – почти не разжимая губ, обронил Влад. Покачал головой и собрался было еще что-то спросить, но не успел.

В следующее мгновение мир вокруг нас разлетелся на осколки. Словно огромная невидимая рука взяла меня за шиворот и хорошенько встряхнула. А потом перекрутила вокруг оси несколько раз.

Самое жуткое заключалось в том, что все происходило в полнейшей тишине. Такой неестественной, что я слышала лишь отчаянное биение своего сердца, глухим набатом отдававшееся в ушах.

В сверкающем водопаде незнакомых чар я успела разглядеть, как в воздухе перевернулось кресло с моей матерью, а потом аккуратно встало на ножки в самом дальнем углу гостиной. Как беззвучно раззявил рот в немом крике Влад. Как одна из стен комнаты вдруг исчезла, обернувшись черным провалом.

И из этого провала спокойно и величественно вышел мужчина.

Сердце радостно рвануло в груди. Неужели это Вэйланд отыскал меня? Но почти сразу я разочарованно вздохнула. Новоприбывший был совершенно незнаком мне. Темные короткие волосы стояли забавным ежиком, карие глаза смотрели с теплой усмешкой, потертые старые джинсы, растянутый свитер крупной вязки и рюкзак за спиной довершал образ вечного странника.

Кто это?

Я внезапно обнаружила, что вновь стою на ногах, а не выделываю в воздухе невероятные кульбиты. Услышала, как с тихим мелодичным звоном лопнули магические путы, сдерживающие руки и ноги матери.

А вот Владу повезло куда меньше. Он лежал на полу, скорчившись в позе эмбриона. И вокруг его головы, словно кровь, расплывалось пятно мрака.

Я перевела восхищенный взгляд на своего спасителя. О, да я готова влюбиться в него!

Но при более внимательном рассмотрении я поняла, что передо мной не ровесник, а мужчина куда старше. В заблуждение меня привела сухощавая фигура, но вокруг глаз незнакомца разбегались морщинки, а на висках виднелась седина.

– Славик! – вдруг ахнула мать. Она успела привстать с кресла, но тут же вновь опустилась в него, схватившись за сердце. Прошептала побледневшими губами: – Славик, это ты…

Славик?

Я изумленно захлопала ресницами. Это что же получается, передо мной…

– Папа? – недоверчиво спросила я.

Мужчина с улыбкой посмотрел на меня. На дне его зрачков запрыгали лукавые смешинки, и он чуть наклонил голову, словно приветствуя меня.

Я вдруг ощутила привычную тяжесть на плече. Невидимый зверек забрался по моей руке на привычное место и самодовольно произнес:

– Правда я молодец? Смотри, кого тебе привел!

Первой, как ни странно, очнулась мать. Она встала с кресла. Сделала шаг к мужчине, еще один.

На ее лице отражалась целая гамма эмоций. Губы то сжимались в безмолвном гневе, то расходились в широкой восторженной улыбке. И я понятия не имела, что она собирается сделать: или врезать неожиданному гостю пощечину, или броситься ему на шею с поцелуями.