Страхи, навеянные прогулкой по городу, постепенно улетучились. Я размечтался о будущем и не заметил, как уснул.

– Хозяин приглашает к ужину, – как гром среди ясного неба прозвучал голос дворецкого.

– Иду, – подскочил и начал быстро натягивать башмаки.

Через пять минут нас усадили друг напротив друга за прямоугольный стол. Аппетит разыгрался не на шутку, однако утолить голод было нечем. Прозрачный графин с золотистым напитком, три бокала, тарелка с зеленью. И это весь ужин? Не думал, что Серхер такой скупердяй. К нему невеста приехала, а на столе ветер гуляет.

Хозяин на трапезу не спешил. Мало того, столовую покинул и наш долговязый проводник. Стало совсем тоскливо.

– Твой будущий муж, наверное, очень занятой человек.

– С чего ты взял?

– Никак от работы оторваться не может. Даже для встречи с тобой.

– Сарин, хочешь снова меня разозлить?

– Скорее, приободрить немного.

– Не получится.

– Почему?

– Ты представляешь, что меня тут ждет?!

– Нет.

– А я знаю – ничего хорошего. Причем на всю оставшуюся жизнь. Сейчас выйдет какой-нибудь мерзкий старикашка. Если бы знать, что он сдохнет через пару лет, то потерпеть как-то можно. Так ведь нет – меня еще переживет, раз он волшебник.

Поскольку на лицо Шарель легла печать задумчивости, она снова превратилась в красавицу.

«Сейчас начнутся неприятности», – решил я.

И не ошибся. До слуха донеслись звуки шагов. В комнату вошел мужчина. Окинул нас быстрым взглядом и сел во главе стола.

Нет, на старика он не был похож ни стройной фигурой, ни лишенным морщин лицом. Походка также выдавала энергичного человека. Однако его водянистые неподвижные глаза и серый цвет кожи… Представил этих двоих в одной постели и невольно вздрогнул.

– Я Гарри Серхер. Рад видеть дорогих гостей. Очень рад. Как добрались? Надеюсь, мой городок вам понравился? Наверное, таких порядков еще нигде не видели? Я прав?

Голос, да и чересчур мягкая манера речи совершенно не подходили облику вошедшего. Меня это сразу напрягло, и ответить решил только на последний вопрос.

– Да, господин Серхер.

– Еще бы ты посмел мне возразить, деревенщина! – абсолютно иным тоном произнес чародей. Теперь в его каменном голосе звучала явная угроза.

В комнате на несколько секунд повисла звенящая тишина.

– А ты, дорогуша, – волшебник вкрадчиво обратился к девушке, – можешь называть меня просто Гарри. К нашей свадьбе готова?

Она тяжело вздохнула, а потом вдруг резко выпалила:

– А куда я денусь? Полагаю, тебе глубоко начхать на мою готовность.

Дочь воеводы своим ответом поразила меня еще сильнее.

– Апчхи! – подтвердил ее предположения чародей. – Верно мыслишь, девка. Мне такие по нраву. У тебя, малый, с ней по дороге шашней не случилось ненароком?

– Оно мне надо?! Неприятностей и без того хватает.

– Так ты сюда жаловаться пришел, сердешный? – Снова участливый до тошноты тон.

– И не думаю, просто ответил на вопрос.

– Тогда какого демона словеса разводишь?! Достаточно простого «да» или «нет». В моем городе проблемы были?

Общаться совершенно расхотелось, поэтому выпалил:

– Нет.

– Ничего, паренек, завтра будут.

Серхер с завидным постоянством продолжал чередовать тон своих высказываний. Не зря Храбрец назвал его двуличной сволочью.

– Спасибо за предупреждение.

Руки чесались начистить наглецу физиономию, но понимал, что желание неосуществимо. Если мужик спокойно принимает гостей с оружием, то наверняка имеет действенные способы защиты, и проверять их на себе не хочется. Может, он специально провоцирует? Ну нет! Я ему повода не дам. Мне бы только ночь продержаться. Или Шарель все-таки вспомнит о кровожадном свадебном подарке? Хотя вряд ли, на самой лица нет.

– Засунь свою благодарность в задницу!

Так и хотелось уточнить «в чью?», но сдержался.

– Сразу после свадьбы я отправлю к воеводе своего человека с вещью, которая снимет проклятие. Считай, что твоя миссия выполнена, молодой человек.

«Провалиться мне в пасть демону. Выходит, курьер теперь никому не нужен? А там, в городе, поджидают толпы жаждущих отправить меня к праотцам. Интересно, прямо тут прикончат или выпустят для развлечения местных? И где выход? Может, все-таки попытаться прибить «гостеприимного» хозяина?»

– Ты возвращаешься завтра утром, любезный, – ворвался в мои мысли голос чародея.

– Да.

– Это был не вопрос, идиот, а приказ.

– Слушаюсь, господин Серхер! – с иронией отчеканил я.

– Так-то оно лучше, молодой человек. – Волшебник почти пропел фразу и в том же духе продолжил: – Ты привел в мой дом невесту и заслуживаешь вознаграждения. Выбирай: деньги, драгоценности, оружие, бабы.

«Ну да, перед смертью почувствовать себя королем? Или…»

– А можно знания? – вспомнил я совет Храбреца.

– Так они лишь умному в башку влезут, а тебе, пожалуй, она вообще не нужна. Какие еще, к демону, знания?!

– Как живым из вашего города выбраться.

Серхер впервые посмотрел на меня с интересом.

– Думаешь, сумеешь освоить все за одну ночь?

– У меня хорошая память.

– Так ее при желании и отшибить нетрудно. Хочешь, прямо сейчас устрою?

– Нет.

– Ладно, пойдем со мной, парень. Есть один хороший источник мудрости, только проверить, как он работает, мне прежде недосуг было. – Он поднялся. – Не боишься на себе испытать?

– Нет. – Я тоже вышел из-за стола.

Нашему примеру собралась было последовать и девушка…

– А тебе, девка, сидеть тут и не дергаться, пока не вернусь! Ясно?!!

– Не дура, поняла.

– Вот и умничка. Пока винца попей да травки покушай для аппетита. Мы скоро вернемся.

По коридорам шли молча. Мне не хотелось нарываться на очередную грубость, а сам хозяин разговора не возобновлял.

– Отверни морду и не подсматривай, иначе враз без гляделок останешься! – «обласкал» чародей, остановившись возле неприметной дверцы.

Он долго гремел ключами. Потом раздался скрип петель, меня резко втащили внутрь и быстро захлопнули дверь. Нас окружил полумрак, наполненный таким сухим воздухом, что даже в горле запершило.

– Ступай осторожно, парень. Не споткнись, – предостерег Серхер.

Постарался следовать его совету, но с первых же шагов зацепился ногой за выступ на полу и чуть не упал.