– Тогда ладно.

Мы практически дошли до места ночевки, неподалеку от него волшебник остановился.

– Кстати, зачем ты ведешь Шарель в Оборотград?

– Серхер обещал снять проклятие с воеводы Глирзана, если ему приведут эту дамочку.

– Ему лично или к стенам города?

– Я должен передать невесту с рук на руки. А что?

– Нелегкая задача.

– Это я уже понял.

– О Серхере тебе ничего не рассказывали?

– Нет.

– Тогда слушай. Эта двуличная сволочь… Ох!

Чародей внезапно провалился по пояс. Стоял всего в двух шагах от меня – и вдруг… Я помог ему выбраться.

– Пожалуй, и я не смогу тебе ничего рассказать. Но один совет дам: будет возможность, попроси у Серхера знаний, которые позволят живым выбраться из города.

Я пошел было дальше, но «Храбрец» не сдвинулся с места.

– А вы почему остановились?

– Не хочу третий раз за сутки провалиться. Сам знаешь, чем это закончится. Если тебе несложно, перенеси меня к тому камню.

Выполнил его просьбу, но спросил:

– А зачем?

– Через сутки, если не сходить с места, боги гряды могут обо мне забыть. А сейчас не стоит мерить ногами их владения.

– Вы тут останетесь?

– Да. А тебе удачи.

К пещерке я вернулся без дров. Шарель спала, свернувшись калачиком. Вытащил из мешка второй костюм и поспешил в него влезть: после наступления темноты заметно похолодало. И почему она говорила, что самому не справиться? Да, ткань немного перекрутилась, зато стало теплее.

Ну и денек выдался! Только бы дамочка завтра в топь не угодила. Нет никакого желания тащить ее на себе.

Спать расхотелось. Оно и немудрено – только что чуть с жизнью не распрощался. Если бы этого Киргуса не затянуло в камень… Неужели Рухус вмешался? Все-таки мне следует выяснить, кто он такой. Не хочется быть неблагодарным… Засмотревшись на звездное небо, выглядывавшее из-за нависающей над головой скалы, и размышляя о чудесных перипетиях прошедшего дня, не заметил, как уснул.

Утро встретило душераздирающим воплем. Открыл глаза. Картинка еще кошмарнее. Дамочка стояла надо мной с окровавленным топором:

– Ты, ты… убил Храбреца?!

– С какой стати мне его убивать?

– Тогда откуда кровь и почему его здесь нет?

Плохо, что в спальном костюме не имелось рукавов. Сейчас я был абсолютно беззащитен перед сумасбродкой.

– Порезался я, а ишак, наверное, ушел травки пощипать.

– Ты врешь, убийца! Смерти Храбреца я тебе не прощу. Обещала тебе голову отрубить? Вот сейчас как стукну!

– И что? Потом сама пойдешь в Оборотград? А вдруг снова лев встретится?

– Замолчи! – Она замахнулась. – Да что же он такой тяжелый?! – Шарель отбросила оружие в сторону. – Нет, ты не заставишь меня стать палачом. Вот придем в город…

– И-а, и-а, – донеслось до слуха.

– Храбрец! – Девица ринулась на голос.

«Сейчас снова будет визжать, – подумал я, представляя ее удивление. Однако ожидаемого крика не последовало. – Неужели, заметив мужика, в обморок рухнула?»

Вылез из костюма и направился к камню. На нем сидели двое: ишак и обнявшая его за шею девица.

– Как он сюда забрался? – спросила она.

– Я посадил.

– Зачем?

– Он вчера провалился по пояс и попросил меня…

– Что значит «попросил»?! Ты теперь и по-ишачьи понимаешь?

– Ну так одна скотина другую всегда понять сумеет. Правда, Храбрец?

Ишак принялся усиленно кивать.

– И что, ты с нами дальше не пойдешь? – Шарель развернула его морду к себе.

– И-а, – подтвердил обращенный в зверя волшебник.

– Жалко. Только привяжешься к кому-нибудь, как пора расставаться. А хочешь, я тебе кое-что подарю на память? Смотри.

Девушка достала зеркальце и поднесла его к носу животного. Зверь на миг застыл, словно увидел привидение.

– Понравилось? Бери.

Ишак осторожно взял подарок зубами. Потом зеркальце озарилось яркой вспышкой и превратилось в заколку с большим бриллиантом.

– Ух ты! – Шарель, как ребенок, захлопала в ладоши. – Здорово! Я знала, что он не простой зверь. Может, он заколдованный князь?

Вислоухий снова помотал головой, а потом аккуратно воткнул заколку в волосы красавицы.

– Спасибо, мой рыцарь. Я буду свято хранить эту прелесть. – И она поцеловала дарителя в нос.

Почти в самом конце нашей прогулки попутчица все же провалилась по пояс, и мне пришлось нести ее на себе. К счастью, нам оставалось не более четверти часа пути. Да и вся дорога после расставания с «заколдованным князем» прошла в благодатной тишине. Наверное, все девушки грезят о принцах. А чего? Внешне чародей бы ей подошел. Нестарый, выглядел вполне прилично…

– Радуйся, лошадка! Мы почти пришли. Теперь осталось только спуститься, – с грустью в голосе произнесла Шарель, слезая с моей спины.

Нашему взору открылся великолепный вид на город, точнее, на местность, где он находился. Прямо внизу пролегала плоская, как стол, зеленая равнина, со всех сторон окруженная каменными исполинами. Те, словно плотно сомкнувшие плечи защитники, держали круговую оборону. Многие серебрились ледовыми шапками, которые, плавясь под лучами палящего солнца, наполняли небольшое озеро. Хотя не такое оно и маленькое, если размерами не уступает городу.

– Это и есть Оборотград?

– А ты видишь здесь еще один город?

Я насчитал с десяток деревень, приметил сразу за водоемом лесистый участок да речушку, вытекающую из озера. Второго городка не наблюдалось.

– Нет.

– Тогда к чему эти дурацкие вопросы?

Похоже, настроение у девицы совсем испортилось. Ей даже разговаривать не хотелось. Что ж, не каждый день приходится замуж выходить, да еще и неизвестно за кого. А вдруг Серхер окажется хорошим человеком? Мне, правда, в это не верилось. Чародей, насылающий смертельные проклятия на детей, не мог быть добрым. Оставалось надеяться, что у него есть другие достоинства.

– Кто такой? – У ворот нас остановили.

Оба стражника пялились на Шарель, словно она явилась без одежды.

– Посланник из Глирграда.

– Ничего запрещенного с собой не тащишь?

Еще бы я знал, что у них является запрещенным.

– Нет. Только ее, – кивнул в сторону девушки.

Второй стражник начал меня обыскивать. Вначале вытряхнул все из дорожного мешка.