– Что в коробке?

– Средство от простуды.

После мешка он принялся за меня. Нашел нож в потайном кармане, осмотрел и вернул на место. Прощупал ремешок.

– Что внутри?

– Деньги, – сознался я.

– Хорошо. – Курьерский пояс мне также вернули, не забрав ни монетки.

– Теперь ты, красавица. – Охранник поманил ее пальцем.

– В какой бордель девицу везешь? – спросил второй.

– Да мы вообще-то не по этой части.

– Да ну? А за каким демоном тогда ее сюда притащил?

– Убери руки, подонок, я невеста Серхера! Хочешь, чтобы он тебе голову отрубил? Сарин, а ты чего стоишь?!

– Это дочь глирзанского воеводы? – окинул меня строгим взглядом первый охранник.

– Ага.

– Вот тебе пропуск. – Он вручил красную бумажку и какой-то головной убор. – Даме надень кокошник. И нечего тут прохлаждаться! Хозяин ждать не любит. Бегом отсюда!

Чуть ли не взашей выгнали, точнее – впустили.

– Я это никогда не надену! – собралась повредничать девица.

– Видела, как они на тебя смотрели?

– Ну и что? На красивую девушку…

– Да они глазами тебя уже раздели, еще немного – и начали бы давать волю рукам. Хочешь, чтобы это сделали горожане?

– Нет.

– Тогда стой смирно и не дергайся.

Пропуск пришлось положить в карман куртки.

– Ты не хочешь заколку с волос снять? Вещь дорогая, еще сопрут.

– Нет, и ты ее не трогай! Пусть будет там, где мне ее прикололи.

– Ладно, не возражаю.

Головной убор надел так, чтобы драгоценность за ней не было видно.

– И как я выгляжу?

– Нормально.

– У тебя есть зеркало?

– Откуда ж ему взяться?

– Ладно, пойдем. – Шарель одарила недобрым взглядом усмехавшихся стражников.

Через пять минут ей вдруг немедленно приспичило по малой нужде.

– Постучи в любой дом, люди поймут.

Может быть, меня и поняли, но никто не захотел открывать двери. Наверное, на закате дня тут не принято по гостям шляться.

Узкая улочка, по которой мы двигались, вывела к скверу. Здесь среди деревьев стояли богатые дома, огороженные коваными решетками. В одном даже калитка во двор оказалась незапертой.

– Стой здесь, я сама схожу, а то люди от одного твоего вида шарахаются.

Глазом не успел моргнуть, как она вошла внутрь, да еще калитку за собой захлопнула.

«Провалиться тебе в пасть демону! Мы же почти дошли, куда ее понесло?!»

Решил обойти вокруг забора, вдруг еще незапертая калитка отыщется? Зря надеялся. Вернулся к тому, от чего ушел.

– Молодой человек, молодой человек, сделайте вид, будто я ваша девушка, иначе они меня изнасилуют.

Откуда появилась девица, заметить не успел.

– Да пожалуйста! – ответил, не задумываясь.

Она тут же схватила меня под руку.

Через секунду подошли пятеро мужиков и взяли нас в полукольцо. Самый маленький выдвинулся вперед.

– Это че за фрукт с моей кралей разгуливает?

– Я не твоя, – огрызнулась незнакомка.

– Может, скажешь, как твоего кавалера зовут?

– Шурис мое имя, а ты кто будешь?

– Тот, кто заставит тебя умыться кровью!

«Какие они тут все смелые!»

Снял топор с пояса, для наглядности показал, как он вертится в моих руках. Шагнул к наглецу.

– Ой, мальчики, только не надо друг друга убивать.

– А что ты на это скажешь? – Мужичок поднял руку, и двое его подельников направили на меня заряженные арбалеты. – Бросай топор.

– Не брошу.

– Тогда придется тебя продырявить.

И эти туда же. Мне теперь каждый день шкурку будут портить?

– Только не промахнись, – постарался вложить в голос как можно больше твердости.

– Коготь, а ты в курсе, что парень идет в гости к Серхеру? – донеслось сзади.

Возле калитки, за которой скрылась Шарель, стоял усатый мужчина.

– Конечно, нет, – поспешил ответить главарь шайки.

Арбалеты тут же исчезли, словно и не было.

– Простите, ошибка вышла. Мы потом поговорим.

Мужики растворились в скверике мгновенно. Девушка выждала с полминуты, а когда собралась уходить…

– Урзаль, а ты ничего не хочешь вернуть молодому человеку? – произнес спаситель.

– Да я ничего и не взяла. Почти.

Она положила на землю кошелек и баночку с мазью.

– Благодарю вас, уважаемый. – Быстро вернул вещи на место. – Вы хозяин этого дома?

– Да. Скажи, парень, тебе при входе в город пропуск выдали?

– Конечно. – Я вытащил красную бумажку из нагрудного кармана.

– Его не надо прятать, тогда и проблем будет гораздо меньше.

– Спасибо! Скажите, сюда недавно вошла девушка…

– Она уже выходит. Кстати, ее кокошник тоже пропуск. Понятно?

– Ага.

– Тогда поспешите. Во дворец хозяина лучше прийти засветло.

Шарель выглядела озадаченной. Пока мы шли по парку, она постоянно оглядывалась.

– Странные люди, – наконец произнесла она. – Во всем доме ни одного зеркала. А когда я спросила, на меня так глянули – мороз по коже прошелся.

Оборотград показался мне очень странным. Чем? Да всем. Но больше всего – расположением зданий. В других городах в центре всегда стояли богатые дома, в которых селились знатные зажиточные горожане. Тут же все оказалось наоборот. По мере продвижения к главной площади строения становились все более убогими, а люди – и того хуже. На некоторых было страшно взглянуть. Несколько раз наблюдал зверские драки с поножовщиной, а если точнее – убийства средь бела дня. И никто не спешил наводить порядок.

Нас пока обходили стороной: спасали торчавший из нагрудного кармана пропуск и кокошник. Хотя пара человек, проходя мимо, намекнули на скорую встречу.

– Будешь возвращаться от хозяина, иди по Серебряному проспекту. Обещаю – мы тебя не сразу убьем, – напутствовал щербатый тип с татуировкой на щеке в виде паука.

Другой тип оказался более милостив. Он пообещал, что на улице Нищих жизнь мне оставят в обмен на две любые конечности по выбору.

Шарель вцепилась в мою руку и не отходила ни на шаг. Когда мы приблизились к похожему на гору зданию, подумал – добрались, нам пока не попадались дома выше этого. Попытался войти внутрь, но охрана перегородила дорогу.