— Простите, что вынужден вмешаться, но из-за чего мы собрались? — тут же перебил ее Владимир Одоевски. — Мне сказали лишь, что я должен прийти сюда в назначенный час с оружием и быть готовым к схватке… с кем или чем?

Преподаватели все сразу удивленно покосились на студентов, которые не удосужились ничего рассказать своему приятелю.

— С-студиозус фон Майнц, — прошипела упыриха, — вы не объяснили ваш-шему товарищу, что происходит? От с-студиозуса Земница я такого могла ожидать, но вы… такой ответственный молодой человек… можно сказать, надежда и опора…

— Я счел своим долгом ограничить объем информации, дабы не допустить ее утечку, — ответил Вальтер. — Это могло вызвать панику…

— И тем не менее студиозусы все равно что-то подозревают, — вспомнил боевик. — Я слышал, о чем они шепчутся. Большинство говорит одно и то же — где-то здесь бродит упырь.

— Да, из клетки кто-то выпус-стил упыря, — призналась преподавательница криптологии. — Я не верю, чтобы он ушел с-сам. Все исследования с-свидетельствуют о том, что упырям не под с-силу открыть простейш-ший замок… Я и милорду ректору это говорила, — добавила она обиженным тоном. — Наверняка это с-сделал кто-то из студиозусов, чтобы дос-садить мне лично!

— Сильно он вас ругал? — вежливо осведомился ведьмак.

— Не ос-собенно, учитывая специфику нашей работы, — скривилась упыриха, что сделало ее и без того тощее некрасивое лицо еще страшнее. — Но предупредил, что, ес-сли экспонат не будет пойман в целости и сохранности, его стоимость будет вычитываться у меня из зарплаты. С дес-сятью процентами годовых!

— Грабеж, — высказался ведьмак.

— И это в лучш-шем случае. Если он успеет кого-нибудь убить или искалечить, компенс-сацию семье погибшего и все судебные издержки тоже придется оплатить мне. Я уволюсь! — воскликнула она.

— Боюсь, именно этого вам и не дадут сделать, — мрачно предрек ведьмак. — По крайней мере, пока не отработаете долг.

Владимир Одоевски выразительно кашлянул и тихо толкнул локтем стоявшего рядом аспиранта:

— Мы будем стоять и разговаривать или пойдем и начнем поиски?

Нарочито заговорщический шепот произвел необходимый эффект. Преподаватели сразу прекратили обсуждать свои проблемы и обратились к младшим помощникам.

— Я разработала примерный план, — сухим тоном, каким читала с кафедры лекции, заговорила единственная в компании женщина. — Конечно, каждый из вас может внос-сить в него коррективы по ходу дела, но предпочтительно, чтобы вы не с-слишком усердствовали. Территорию университетского городка я условно поделила на несколько участков. Каждый прочесывает свой учас-сток дважды — сначала отсюда до границ, а потом разворачивается и движется вот сюда…

В воздухе развернулась и зависла карта-схема. На черном фоне ярко выделялись голубые прямоугольники строений и несколько алых точек — люди.

— Мы здес-сь. — Палец упырихи уперся в группу точек возле одного из прямоугольников. — Крыльцо главного корпуса. Расходимся по четырем направлениям. Я — на с-север, вы, мастер, — она кивнула боевику, — на восток. Вы, мэтр, — сказала ведьмаку, — все западное направление, а некроманты берут южную часть. Для уси-силения разбираем себе студиозус-сов.

Все кивнули.

— Вот здесь и здесь — вс-спомогательные патрули. — Она указала еще на несколько точек. — Ведуны, нежитеведы, целители и ветеринары. Они уже на пос-стах и должны начать движение раньш-ше нас, поскольку территорию, которую мы должны отследить, довольно больш-шая. Кроме того, мы можем рас-ссчитывать на вахтеров вс-сех общежитий, дежурного в прачечной, старшего конюха и дежурных у ворот. Вс-се они вооружены и проинструктированы. Как и вахтеры всех учебных корпусов.

Боевой маг скептически скривился. Обычно вахтерами были старики — бывшие студенты этого самого университета, которые, ничего особенного не добившись в жизни, вынуждены подрабатывать на пенсии. Практически ни на что они не годились, кроме некоторых, кто помоложе, и пришел работать недавно. Самое большее — поднимут тревогу и их можно попросить «подержать контур».

— Много народу — лиш-шняя толкотня, — продолжала преподавательница криптологии. — Если наткнетесь на с-следы, постарайтесь сразу ничего не предпринимать. Оцените обстановку и, прежде чем действовать, запустите сигнальное заклинание. Вс-се знают «феникса»?

Присутствующие закивали. В арсенале каждого мага есть несколько типовых заклинаний специального назначения, толку от них, как правило, мало, зато звуковых и световых эффектов больше чем достаточно. Как правило, их применяют, если надо пустить обывателям пыль в глаза или отвлечь преследователя. «Феникс» был одним из таких заклинаний — в небо вырывался яркий столб огня, который в верхней точке превращался в птицу, несколько секунд висел, трепеща крыльями, а потом рассыпался на белые звездочки.

— Малый «феникс» с-сигнализирует, что упырь обнаружен и вы решили дейс-ствовать. Большой «феникс» — сигнал о помощи. Понятно? Действовать по обстановке, но не геройствовать. Я не хочу заменить с-сбежавшего упыря кем-то из вас.

Альфред Земниц нервно фыркнул. Остальные восприняли ее слова совершенно серьезно.

— Итак, делимся. Вы, вы и вы, — ткнула упыриха пальцем в своих аспирантов, а также во Владимира Одоевски, — за мной.

— Вы идете со мной, — ведьмак так решительно стиснул локоть Петра Варяжко, словно боялся, что парень убежит.

— Студиозус фон Майнц, ко мне, — скомандовал боевик. — И вы — тоже, — кивнул он своим аспирантам и решительно направился во тьму.

Альфред и Вальтер в последний раз обернулись друг на друга.

— Дан приказ — ему на запад, мне — в другую сторону, — пробормотал Альфред Земниц. — Ты это… не убивай его сразу, лады? Дай поучаствовать. Ну или хотя бы поприсутствовать…

— Как получится, — пожал плечами Вальтер.

— Не отставать! — бросили им из темноты.

Несмотря на то что занятия уже закончились, последние зачеты студиозусами сданы и даже отчеты все написаны, многие преподаватели оставались на кафедрах. Ушли только семейные, а также все женщины. Остальные медлили.

Виктор Вагнер-младший собирался со знанием дела. Не спеша переоделся, сменив преподавательский костюм на рубашку свободного покроя и мягкие брюки для верховой езды, переобулся в сапожки, попрыгал в них. Закрепил на талии широкий пояс с кармашками, в который был заранее рассован боевой арсенал некроманта. Прицепил к нему перевязь — на левом боку меч, на правом обрядовый кинжал. Подумал и повесил на грудь амулет — подарок матери.

Он не волновался — не проходило ни одного учебного года, чтобы не случалось какой-либо внештатной ситуации. На его памяти это был уже шестой упырь, который сбегал посреди учебного года. И, правду сказать, два предыдущих случая были куда как опаснее. Те упыри, на которых он охотился в позапрошлом году и десять лет назад, успели попробовать крови и стали куда как опаснее. Десять лет назад на глазах Виктора Вагнера такой вот упырь убил студентку. Студентку, которая ему нравилась настолько, что он, молодой преподаватель, только-только начавший карьеру, подумывал жениться… Они решили отложить свадьбу до того, как девушка получит диплом, благо до его получения оставалось всего несколько месяцев.