— Да. Ведьмачки уже приготовили ловушку. И больше откладывать времени нет.

Она сказала это так уверенно, что ни у кого не возникло сомнений. Тут не надо быть ведуном, чтобы понять, что ближайшая ночь — самая благоприятная для того, что они задумали. Завтрашняя, конечно, подошла бы лучше — наутро все разъедутся на практику, в спешке, суете и с неизбежными накладками пропажу обнаружат не сразу, а если обнаружат, не будут искать чересчур тщательно. У всех ведь свои дела! Но именно этой ночью студентам запрещено покидать свои комнаты. Преподаватели помалкивали, но от некоторых аспирантов просочился слушок, что накануне с кафедры криптологии сбежал упырь. Есть подозрение, что он до сих пор прячется где-то на территории университетского городка, может быть, даже и в подвале общежития. Первый этап поисков, когда пропажу еще можно было найти по горячим следам, миновал. Искать тщательно его будут именно сегодня. А упырь голоден и непременно выползет на охоту. И если ему попадется взбалмошная студентка, которой вот именно сейчас хочется поиграть в любовь, — что ж, значит, судьба. Ее предупреждали, она не вняла предупреждениям, за что и поплатилась. Жаль, конечно, но сама виновата. И у них руки чисты.

— Сегодня, — вздохнула Яна Терчева. Остальные поддержали ее кивками.

— Тогда ждем еще четверть часа и выходим, — распорядилась Анна.

— Выходим? А как же вахтер и комендант?

— А как же невидимые чары? У меня все продумано!

Анна с победной улыбкой обвела всех взглядом.

В назначенное время вахтер сам прошелся по коридорам общежития, проверяя, все ли комнаты заперты изнутри, мстительно улыбаясь, задвинул засовы на четырех, хозяева которых были слишком беспечны или самоуверенны, чтобы следовать инструкции, и, гася светильники, спустился на первый этаж. Он не оборачивался, привычный к шорохам и скрипам студенческого общежития. В отличие от старого здания, хранившего многое из прошлого, тут почти нечему было скрипеть. И поэтому он вздрогнул, когда за спиной что-то стукнуло.

Резко обернулся.

Коридор был погружен во тьму, которую лишь подчеркивали полоски света, пробивающиеся из-под двух-трех дверей, да смутно серело окно в конце коридора. Но в этом мраке вахтеру почудилось какое-то движение.

«Упырь!» — успел подумать он, прежде чем атакующее заклинание, прилетевшее ниоткуда, ударило его об стену.

Человек упал, теряя сознание.

— Ты чего? — раздался в темноте злой шепот.

— Он нас засек! Что мне оставалось делать? Я все рассчитала…

— Рассчитала она… ладно.

Тьма сгустилась над лежащим. Заклубилась, словно дым. Мелькнула чья-то рука, выписывая пасс растопыренными пальцами. Оглушенный вахтер слабо застонал, но не очнулся. Наоборот, повернулся на бок, свернулся калачиком и, сунув большой палец в рот, зачмокал, как младенец.

Тьма заклубилась снова.

— Я поставила срок на четыре часа, — послышался шепот. — За это время мы должны все сделать и вернуться.

— Но… вдруг мы не успеем? — возразил первый голос.

— Это будет твоя проблема, — пришел ответ.

Шорох. Тишина.

Из дневника кота Левиафана

…Нет, это никуда не годится! Я тут уже битый час кручусь, а вокруг ни души. Ау! Муа-а-ау! Есть тут кто-нибудь? Здесь вольный искатель приключений ищет приключений за свою пушистую задницу-у-у… Отзовитесь, обитатели злачных мест! Где вы? Куда попрятались?

Орал долго, пока не сорвал голос. Результатом было ведро воды, выплеснутое почти мне на голову. Человек очень старался попасть по мне, но я оказался проворнее. Перебрался в сторонку и продолжил звать на бой местную шпану. Тут обязательно должны водиться отбросы общества — двор располагает. Кругом дома, причем старые и обшарпанные, дворики захламлены, повсюду кучи мусора, теснятся какие-то сараюшки, воняет кошатиной и крысами… Только вот тех, кем так смачно пахнет, что-то не видать.

Ау! Му-ау! Мне скучно!

От скуки решил не сидеть на месте, а пройтись по окрестностям. Авось на кого-нибудь из местных и набреду. А там слово за слово — драка, клочья шерсти, вой и визг. Сперва мы, конечно, возненавидим друг друга, но потом внезапная общая опасность — собаки, например, — нас сблизит, и мы станем лучшими друзьями. И отправимся на поиски подвигов и приключений уже вдвоем. А там встретим кого-нибудь третьего… четвертого…

И только я про четвертого подумал, как впереди увидел четырех собак. Естественно, дворняги, не бойцовые какие-нибудь. Но где вы видели породистых псов в подворотне? Что ж, на первый раз и такие сойдут — лапы размять и вообще.

— Мур-ря-а-а…

В атаку!

Кинулся на них, шипя и плюясь.

— Сдавайтесь, щенки!

Нет, ну что ты будешь делать? Не успел я и половины расстояния до них одолеть, как все четверо развернулись и кинулись прочь.

— А ну вернитесь назад! Мур-ря-а… А то хуже будет!

Бесполезно! Удирали так, что я догнать их не смог! И что во мне такого страшного? Ну вешу я почти восемь кило! Ну так это без учета шерсти! И вообще, я тут недавно похудел, а так во мне было больше… Им же легче! Я бегать долго не могу — теряю достоинство. А если и орать на бегу — вообще задыхаюсь. Но им не объяснишь.

Уф! Умчались! Пошел смотреться в лужу — чего во мне такого жуткого? Ну шерсть дыбом — так это от ветра… Ну глаза горят — так не от злости, а от того, что бедный Левушка третий час не евши… Ну нижний клык торчит, даже когда я пасть держу закрытой, — так это у меня с рождения прикус такой неправильный… Что еще? Нормальный кот! Как ни крутись!

Я и покрутился возле лужи, когда…

— Чур меня! Чур! Де-э-эмоны!

Кто демоны? Где демоны? Подайте мне их сюда! Я из них сделаю баранье рагу на палочке!

Нет демонов. Только какой-то мужик, весь зеленый, пятится от меня на пятой точке и орет благим матом. Что? Это он меня испугался?

— Мужик, — говорю, а сам подхожу ближе, — ты глаза-то разуй! Какой я тебе демон?

— А-а-а-а… — простонал он и внезапно обмяк, закатив глазки.

Нет, ну и чего мы такие нервные? Пришлось приводить его в чувство. Вылизывать не стал — еще чего не хватало! Меня еще котенком отучили всякую немытую дрянь в пасть таскать. Ограничился тем, что похлопал его по щекам. Передними лапами. И коготки «случайно» выпустил.

Мужик очухался быстро. Глаза выпучил и позеленел.

— Ты, мужик, того, больше в обморок не падай, — сказал я ему. — А то мне с тобой возиться некогда. Мне подвиги надо совершать. Я, видишь ли, вольным искателем приключений желаю стать!.. Слушай, а может, ты моим другом станешь?

— Не-не-не… — заблеял он.

Ну что я такого непонятного сказал?

— Мужик, я тебе по-человечески говорю — нечего меня бояться! Я…