Днем позвонила Алиса. В полной уверенности, что после бурного предыдущего дня и половины ночи он способен только на платоническое общение, Артем поехал к ней и был жестоко наказан. Не ведая про Веронику, девушка сыграла на контрасте. Короткое легкое платье, легкие босоножки – просто фея уходящего лета. Тело нежное, но упругое и мускулистое, как на пружинах.

Она ему открыла секрет.

– Ты не умеешь заниматься любовью как маг.

– У нас что, женилка из другого места растет?

– Дурачок. Смотри, я скидываю маскировки ауры. Положи руку вот сюда. Аккуратно, медленно. Вау, мне уже приятно. Видишь, как растет кайф? Обычных мужиков бабы обманывают когда хотят, ты сам все видишь. Давай! Мр-р-р… Ой, больно! Аккуратнее. Та-ак… Ох! Еще… Не останавливайся!

Наутро Артем подумал, что стоит завязывать. Жизнь начинает напоминать порнографический роман. Интересно, если применить новый навык с Вероникой, догадается, что он взялся неспроста?

Плевать! Сама выписала мне индульгенцию налево. К черту детали.

Позвонила Эрика. Просила связаться с тетей. Слишком много разных женщин. Артем как-то читал, что с 1917 по 1919 год Владимир Ульянов постоянно таскал за собой Надежду Крупскую, Инессу Арманд и сестру Марию Ильиничну. Потом Инесса заболела и умерла, постоянный женский эскорт уменьшился до двух. Может, у него начинается такое же психическое расстройство, как у вождя мирового пролетариата? Придется держать при себе Эрику, Веронику и Алису. Для полного сходства возглавить Россию.

От амурных дел вновь оторвали г’торхи. Отцепившись на какое-то время от прежнего обидчика, они расстреляли пограничного офицера с семьей, который там же, на Псковском озере, отдал приказ на открытие огня по контрабандистам, не желающим остановиться. На следующий день заявились по старому адресу.

Артем только получил машину из сервиса. Ощутил враждебные ауры метров с двухсот. Как всегда, черный внедорожник. Они на нем даже по идеальному асфальту ездят. Верно, насмотрелись фильмов про крутые разборки в верхней Москве. Иной раз думаешь, встречаются ли на больших черных проходимцах нормальные люди, не бандиты и не мутанты.

От джипа донеслась такая броневая мощь защитных чар, что лупить в него фаером как под Новгородом Артем не стал. Зарисовался перед капотом и неторопливо выехал на пустырь. Джип двинул следом, выдерживая дистанцию.

Среди куч строительного мусора маг оставил свою красную, дабы снова не кормить автосервис. Как только он оказался вне машины, джип резко набрал скорость. Очевидно, его экипаж решил просто раздавить противника, не рискуя покинуть салон.

Бить такую защиту в лоб – нужен выстрел главного калибра «Рюрика». У г’торхов филиал Источника Рода? Поступим проще.

Заклятие левитации охватило черную железяку целиком. Кинетический удар приподнял ее вверх. Внедорожник перемахнул через Артема, продолжая набирать высоту. На высоте этажа третьего зверушки засуетились. Открылась дверь, из нее высунулась лапа с «М-4», хлопнул выстрел.

– Это вы зря, мальчики.

Пузырь лопнул, три тонны металла с десяти метров грохнулись оземь на передний бампер. Машина встала на колеса, задрав вверх сморщенный передок. Стекла осыпались. Сверхмощное охранное заклинание погасило энергию удара лишь частично, благодаря этому мутанты сидели в салоне как живые.

Артем не стал проверять у них пульс и давление, отметив каждого аккуратной контрольной дыркой меж глаз. Затем собрал оружие и документы с трупов, вызвал полицию, снял запись поединка со своего мозга и отправил рапорт на высочайшее имя. Он выведен за штат СБ, не восстановлен в армии, но и не лишен званий, и не уволен в запас или в отставку. Следовательно, над ним один начальник – главнокомандующий.

Истребитель мутантов написал, что Русь обязана защитить от них своих офицеров. Предложил карательную экспедицию в Эстляндский округ Свеи с физическим уничтожением военной верхушки контрабандистов. Потребовал репрессий в отношении столичной полиции, не принимающей мер против бандитов, приведя случай, когда копы боялись даже подойти к машине с г’торхами и целым арсеналом незаконного оружия.

Рапорт отправился сразу несколькими путями – через канцелярию князя, в Военное министерство, СБ, а также с копией в Министерство внутренних дел, ответственное за бездействие полиции. Естественно, маленькая сенсация просочилась в СМИ. Сложилась ситуация, когда армия и спецслужбы не смогли проигнорировать событие, и у г’торхов сразу появилось более двух тысяч кровников, зато самих мутантов оказалось существенно меньше. Московскую губернию объявили закрытой зоной для любых нелюдей, кроме эйши.

Дежавю. Тот же плац Академии, что и год назад. Некоторые из слушателей, переведенные на второй курс, опознали возмутителя спокойствия и изумленно на него таращатся. Начальник курса на репетиции смотра вежливо, но непреклонно попросил перед парадом сдать табельный «страйк» и избавиться от любого другого оружия.

В остальном – то же самое. Изменилась восприятие Артемом русской реальности. Нужно многое менять в стране. Мы в застое хуже брежневского. Пусть нет вопиющих пороков, зато в наличии множество мелких симптомов. Пройдет последняя августовская ночь, армия вслушивается, надеясь почувствовать ветер перемен, как в одноименной песне бессмертных Scorpions[6].

Показуха на площади Серебряного Бора отличается от прошлогодней. Раньше «именинниками» шли батальоны пограничного корпуса, которым выпадало наибольшее количество стычек. Теперь гордо маршируют 12-я стрелковая бригада майора-воеводы Тихомирова, экипажи «Рюрика» и «Изяслава» с морпехами, 2-я десантная бригада, зачищавшая мутантов у Ревеля. Даже прежний Артем с кастрированным мозгом догадался бы, что Русь демонстрирует не столько умение держать границы, сколько готовность защищать свои интересы в любой точке глобуса. Неужели Род услышал молитву о переменах?

Князь и княжич приняли парад, как всегда одетые в парадную маршальскую форму, напоминающую европейские мундиры XIX века – эполеты, лампасы, аксельбанты, нашивки, висюльки, бесчисленные ордена, бриллиантовые звезды на погонах и киверах. В прошлом году Уланову было наплевать, а ныне он изумился безвкусному убранству начальников, похожих то ли на тропических птиц, то ли на витрину магазина бижутерии.

По окончании общего парада вновь разошлись по учебным заведениям. В Академию заявились оба старших Милославских. Всеслав зачитал длинную речь, которая знатокам истории напомнила бы выступление Сталина перед выпускниками в 1941 году, после которой Советская Россия вплотную начала готовиться к войне с Германией.

Получается, и до высшего руководства княжества дошло, что радикальные изменения необходимы, предположил Артем, слушая главнокомандующего. Тот вещал, что Русь более не намерена пассивно реагировать на внешние угрозы и ограничиваться охраной рубежей. Дума ратифицировала княжий Манифест о включении Урала в состав нашей территории, а его жители приведены к присяге дому Милославских и получили русское подданство.